приметили. Вам-то что, вы человек приезжий! А с меня спрос.
Евдоким Филиппович понимающе кивнул, уверяя в своей благонадежности.
– И где же ты их раздобыл?
– Один беспашпортник нашел, ну а я у него выкупил, – серьезно ответил босяк. И тотчас перекрестился, глядя в глаза Евдокиму. – Вот те крест, ежели не веришь!
Покачав в руке часы, купец весомо изрек:
– Более чем тридцать целковых дать не могу, они мне без надобности.
– Эко, сразу видно, что купец! – одобрительно покачал головой босяк. – Торговаться умеете. Ну да ладно! – махнул он рукой. – Согласен, уж больно деньги нужны.
Отдав босяку тридцать рублей серебром, Евдоким забрал часы (босяк незамедлительно растворился в толпе, как если бы его и не было), еще раз повертел в руках на наличие изъянов и, убедившись, что вещь стоящая, отцепил батюшкины часы и нацепил купленные, поболее раза в полтора.
– Как они идут к вашему обличию, – одобрительно проговорил новый знакомый. – Эдакий вы счастливец, не успели в Москву прибыть, а уже такую ценную вещь отхватили! Видно, вам во всем покровительствует госпожа Фортуна. Так сколько там на ваших золотых?
Щелкнув большущей крышкой, Евдоким Филиппович ответил со значением:
– На моих без пяти минут десять.
– Вот и отлично, молодой человек. Давайте сделаем вот что… Сейчас вы езжайте в «Метрополь», а завтра мы с вами встречаемся часа в два пополудни в гостинице. Я вам расскажу о своей родственнице. Только не забудьте сделать для нее свою фотографию. Важно, чтобы она была качественной и чтобы вы ей понравились. А то ни за что встречаться не пожелает. Ох, уж эти женщины! Они всегда полагаются на первое впечатление, считают, что оно наиболее верное.
– Непременно сделаю, – пообещал Евдоким. – И денег не пожалею!
– И еще вот что, обязательно напишите свою биографию. Кто вы, откуда родом, кто ваши родители… Желательно поподробнее. Можете и стишком каким-нибудь приукрасить, это на ваше усмотрение. Женщины любят подобные вещи, и это будет так трогательно!
– Непременно расстараюсь! – заверил Евдоким Филиппович. – Сделаю все в лучшем виде.
На том и расстались.
Ануфриев пошел в конец площади, где извозчики, по заверению графа, были не в пример дешевле тех, что стояли у самого входа, и, заплатив полтину, скоро прибыл в «Метрополь».
Оформившись в гостинице, Евдоким отправился к фотографу. Пришлось протопать несколько кварталов, прежде чем удалось определиться с фотоателье. Засняться решил у старого мастера с фамилией Оболенский, что должно было указывать на его княжеское происхождение. А в одной из витрин он и вовсе рассмотрел императора в окружении домочадцев. Там, где фотографируют императоров, авось отыщется место и для купца второй гильдии. Евдоким Филиппович заказал к завтрашнему дню портрет, сделав пожелание старому фотографу:
– Вы бы, милейший, запечатлели меня так, чтобы золотая цепь была видна.
– Сделаем непременно, – заверил фотограф, спрятавшись под черную материю.
– Да вот еще, чтобы перстенек с сапфиром вошел.
– Все будет в лучшем виде, – ответил мастер, наводя объектив. Немного поколдовав, фотограф объявил: – Снято!
Предовольный Ануфриев вернулся в гостиницу.
Заказав половому принести в номер чай, Евдоким достал лист бумаги и, макнув перо в чернильницу, принялся за жизнеописание. Почесав перышком за ухом, написал первую фразу: «
Письмо заняло добрую половину ночи. Уже перед самым утром Ануфриев закончил его; прочитав написанное, остался доволен сочинительством и, окончательно успокоенный, отправился почивать.
На следующий день граф опоздал на полтора часа, заставив Евдокима изрядно понервничать.
– Ну-с, батенька, – потер он руки, проходя в номер, – как там наш портрет?
– Пожалте, – передал Евдоким графу фотографию, продолжая обижаться на его опоздание, но Кондрат Егорович упорно не желал замечать его неудовольствия. Было заметно, что граф пребывает в благодушном настроении.
Взяв фотографию в руки, он произнес не без восторга:
– Экий вы здесь молодец! Как с картинки. Против такого героя ни одна барышня не устоит.
– Вы уж, ваше сиятельство, посодействуйте, – взмолился Евдоким. – Я в долгу не останусь.
– Уверяю вас, молодой человек, сделаю все возможное. Уж очень мне хочется иметь в родственниках такого человека, как вы! А где же ваша биография?
– Нате, – протянул Ануфриев целую стопку исписанных бумаг. – А последние две страницы я в стихах написал, – произнес он не без гордости.
– Думаю, что княжна оценит ваши старания, – сказал граф.
И, взяв жизнеописание, ушел, обещав появиться на следующий день с ответом.
Иннокентия Кривозубова выпустили из полицейского участка Нижнего Новгорода только на вторые сутки после непосредственного вмешательства генерала Аристова. Еще столько же времени агент добирался до Москвы и вот теперь покаянным увальнем стоял в кабинете перед рабочим столом начальника Московского сыска.
Впрочем, в чем-то его обвинять не имело смысла, вины на нем не было. Ведь не сам же он себя арестовал. Если кто и был в этом повинен, так это бывший однокашник полицмейстер Сиволапый, в чем Григорий Васильевич выразил ему крайнее неудовольствие.
Генерал Аристов хмуро слушал доклад агента, а когда наконец тот умолк, спросил:
– Как выглядел тот человек, который указал на тебя?
– Ему было немногим за пятьдесят, с аккуратной бородкой.
– Как же ты его раньше-то не распознал? Или ты его не приметил?
– Я его видел на пароходе, вот только никак не думал, что он один из мошенников. Представительный такой…
– Он самый мошенник и есть! Полагаю, что именно он организовывает все эти концерты. Он же придумывает разные мошеннические аферы. Переиграли они нас! И вот теперь, значит, в Москву подались… Нужно ждать очередной аферы. Что же они такое на этот раз надумали? Сам-то что ты думаешь?
– Не могу знать, ваше превосходительство.
– А что делать предлагаешь?
– Искать их нужно.
Григорий Васильевич тяжко вздохнул:
– Ясное дело, что искать, вот только где? Ладно, походи по ресторациям, может быть, и увидишь. Авось повезет! Хотя, думаю, в этот раз они будут поосмотрительнее. Ну, чего стоишь, ступай! У тебя масса дел, чего зря государево жалованье проедать…
Как только за тайным агентом закрылась дверь, Григорий Васильевич выдвинул из ящика фотографии и, разложив их на столе, принялся внимательно изучать.
Глава 14
ВЫЗОВ НА ПОЕДИНОК
Граф Демидов появился в «Метрополе» у Евдокима лишь на третий день, заставив его немало понервничать.
– Ну-с, – прямо с порога проговорил граф, входя в комнату. – Могу вас поздравить! На портрете вы орлом, как в такого можно не влюбиться? Княжна, как только взяла ваш портрет, так не отпускала его целый час и все повторяла: «Это мой герой!» Так что не посрамите меня, оправдайте ожидание.
– Сделаю все, что смогу! – смущенно заверил купец. – Для такого важного дела я белый фрак куплю!
– Белый фрак, может быть, и перебор, – задумчиво протянул Кондрат Егорович. – А вот черный сюртук с белым галстуком будет в самый раз!
