Иннокентий и, подняв шляпу, лежавшую на стуле, вышел из ресторации.
Не пожелав брать извозчика, Епифанцев-Прокофьев со своим приятелем направились по центральной улице. Минут десять они шли неторопливым шагом, о чем-то разговаривая. При этом крупный мужчина не забывал поглядывать на хорошеньких дам, попадавшихся навстречу, и Кривозубову приходилось всякий раз вжиматься в стену, чтобы не оказаться в поле его зрения. Вскоре они свернули на узкую малоосвещенную улочку и, прошагав три квартала, шагнули в парадный подъезд пятиэтажного дома.
Юркнув следом, агент установил, что подозреваемые поднялись на четвертый этаж. Стараясь не быть обнаруженным, сыщик незаметно вышел из дома и заторопился на пересечение улиц, где обычно останавливались пролетки. Посулив полтину, он велел ехать к сыскному управлению, а еще через четверть часа был на месте.
Раздался стук в дверь, и на сдержанное разрешение войти дверь излишне широко распахнулась, и на пороге кабинета Аристов увидел взмыленного агента.
Позабыв поздороваться, тот горячо заговорил:
– Ваше превосходительство, я их выследил! Их было двое: один тот, что выдавал себя на корабле за тайного агента полиции, а другой, судя по словесному описанию, представлялся Федором Шаляпиным.
– Та-ак, – многозначительно протянул генерал-майор. – Стало быть, они тебя не заметили?
– Да как же можно, ваше превосходительство! – почти обиделся Иннокентий Кривозубов. – Уж не первый год на сыскной службе. Прятался, как мог. Где в стеночку вожмусь, где на другую сторону перейду, где отвернусь, а где в подъезд заскочу. Да я ведь и бороду наклеил, парик надел.
Григорий Васильевич почувствовал возбуждение сродни охотничьему азарту. Нечто подобное ощущает гончая, унюхавшая заячий след.
– Может, они зашли к кому-то в гости?
– Уверен, что они живут именно там: когда они проходили в квартиру, то раздался женский голос.
– И что сказала женщина?
– Кажется, она выражала неудовольствие по поводу их длительного отсутствия.
– Где находится этот дом?
– Сивцев Вражек, сорок четыре.
Григорий Васильевич понимающе кивнул. Названный дом он представлял хорошо. Стоявший особняком, чуток вдаваясь в глубину двора, он прекрасно просматривался со всех сторон. Достаточно будет поместить наблюдателей перед фасадом и у запасного выхода, и проскочить незамеченным не удастся даже серому коту. И что особенно важно, в здание упиралась неприметная кривая улочка, по которой полицейские экипажи могли проехать незамеченными.
– Очень хорошо, – удовлетворенно протянул Григорий Васильевич, определяя план действия. Улыбнувшись пришедшей мысли (злоумышленники оказывались в западне, важно только действовать поделикатнее), продолжил: – Ты сейчас возьми несколько человек и поторопись к тому дому. Перекроешь парадную и запасной выход, а я чуток позже подъеду.
– Понял, – энергично кивнул агент, удаляясь.
Поначалу Григорий Васильевич хотел вызвать полицейских, чтобы немедленно задержать злоумышленников. Но, подумав, решил действовать потоньше. Этот дом был известен всей Москве; принадлежал он генерал-адъютанту Гавриилу Стеблову, и проживали в нем люди состоятельные и весьма известные в обществе, имеющие немалые связи, как в городской управе, так и при дворе. А потому следовало действовать тонко, чтобы не испортить операцию поспешными действиями. Можно только представить, какая всколыхнется волна, если вдруг вместо аферистки полиция задержит уважаемую даму.
Видеть мошенницу ему не доводилось, и единственный человек, который мог ему в этом помочь, был купец Евдоким Ануфриев. Следовало отправить посыльного за купцом, благо он удосужился оставить свой адрес.
Менее чем через час в кабинет генерал-майора Аристова, откровенно волнуясь, вошел купец Ануфриев.
– Так вы ее нашли? – едва ли не с порога спросил Евдоким Филиппович.
– А вот это мы хотели бы узнать через вас, батенька. Вы единственный, кто может ее опознать. Личность она весьма закрытая. А что это у вас, батенька, за баул? – показал Аристов на сумку, которую купец держал в руках.
Малость тушуясь, Евдоким ответил:
– Я ведь уезжать собрался, вот и прихватил вещички. Ваш посыльный меня в дверях застал. На родине как-то сподручнее невесту искать.
– Возможно, вы правы! Сейчас мы сделаем вот что: вы с моим агентом пойдете к Сивцеву Вражку, дом сорок четыре, четвертый этаж…
– Как? Мы пойдем вдвоем? – подивился купец.
– Совсем нет: он будет идти за вами и держать вас в поле видимости.
– Ежели так… – пожал плечами купец.
– Взглянете на женщину, которая там проживает. Если это, так сказать, ваша бывшая невеста, то вы дадите знать об этом нашему агенту.
– Каким образом?
– Например, поднимете руку, он увидит, а мы тотчас войдем в квартиру и арестуем злоумышленников.
– А мошенники не уйдут, пока я до них добираюсь? – забеспокоился купец.
– Не переживайте, не уйдут – я уже отправил тайных агентов. Сейчас они перекрыли все переулки, им просто некуда деться. Их внешность мы знаем.
– Я уже достаточно знаю эту женщину, – обеспокоенно проговорил Евдоким Филиппович. – Она может не открыть, если вдруг догадается, что где-то поблизости находится полицейский, а входить в ее квартиру без разрешения прокурора вы не можете.
– Хм… Вы что-то хотите предложить?
– Да. Будет лучше, если я просто поднимусь к ней один, пройду в комнату, и если это она, так я вам подам знак. Помашу из окна.
Слова Евдокима Ануфриева были справедливыми. Для того чтобы заполучить разрешение прокурора на осмотр квартиры, требовалось время, и раньше чем завтрашним утром, когда начнется рабочий день, получить его не удастся. В последующие несколько часов могло произойти немало событий: например, преступники просто съедут на другую квартиру, отыскать которую будет непросто. А то и вовсе покинут город. Тогда поиски затянутся на долгие месяцы, в то время как действовать нужно было оперативно. Если все-таки в квартире проживают злоумышленники и он сумеет их арестовать, тогда ему простят некоторые законодательные шероховатости при их поимке.
– Хорошо, – не без колебания согласился Григорий Васильевич. – Пусть будет по-вашему. Вам не стоит ни о чем беспокоиться, мы будем дежурить на лестнице и на улице. Как только вы дадите нам сигнал, так тотчас мы войдем в дом… Мы войдем в дом даже в том случае, если вас не будет хотя бы полчаса.
– Я не беспокоюсь, – со вздохом сказал Евдоким, улыбнувшись каким-то своим мыслям. – Только дайте мне немного времени, преступники не должны ни о чем подозревать.
– Хорошо, – согласился Аристов, понимая, что в словах купца была правда. Вылавливай их потом по всей Москве!
Еще через четверть часа добрая полусотня полицейских выдвинулась к дому на Сивцевом Вражке, перекрыв все возможные отходы. По обе стороны улицы стояли две пролетки, в которых под видом кучеров и пассажиров находились филеры, готовые в любой момент начать преследование или произвести задержание. По пролетке стояли в каждом из переулков. Блокада была полной, такое положение следовало назвать – «мышь не проскочит»! И потому Григорий Васильевич чувствовал себя достаточно спокойно, остальное, как говорится, дело техники. Сам он, переодевшись в приказчика, расположился в пролетке метрах в тридцати от здания, где находились мошенники, и внимательно наблюдал за всеми перемещениями. Из входивших в дом и выходивших из него не было ни одного человека, кто подходил бы по словесному описанию. Следовательно, нужно было усилить бдительность, их появление ожидалось с минуты на минуту.
