Собственно, за прошедшие сотни лет мало что изменилось: дорога оставалась прежней, даже форпост находился на том же самом месте, что и тысячу лет назад. В крепости все те же недоверчивые глаза, в которых прочитывается решимость применить оружие при первой же опасности. Вот только в этот раз вместо мечей в их руках были оружья.
Экипаж остановился точно перед шлагбаумом. Варнаховский, распрямив спину, вышел из кареты, всем своим видом демонстрируя раздражение. Карабинеры, увлеченные беседой, казалось, не замечали подъехавшей кареты, и только когда он нарочито громко произнес: «Господа карабинеры, не будете ли любезны поднять шлагбаум?», они разомкнулись, и один из них – плотный, лет сорока пяти унтер-офицер, с пышными ухоженными усами, намеренно неторопливо подошел к нему и лениво потребовал:
– Будьте так любезны, покажите свои документы.
– Это что за новость? По какому такому праву? – попытался возмутиться Леонид.
Карабинер, как будто потеряв к нему интерес, столь же медленно отошел к приятелям с твердым намерением продолжить прерванный разговор.
– Чертова кукла! – выругался Варнаховский. – Господин карабинер, вот мой паспорт. – Вытащив из сюртука документ, он протянул его служивому. – Я буду жаловаться на ваш произвол! Мне нужно срочно ехать в Париж к министру внутренних дел, а вы меня задерживаете!
Взяв паспорт, карабинер не спешил его открывать. За время своей долгой службы он сталкивался с самыми разными людьми, некоторые из них были облечены значительной властью, а потому подобными угрозами его не пронять.
– Только ведь сейчас господина министра в Париже нет, если вы не знаете, – невозмутимо сказал карабинер.
– И где же он?
– В настоящее время он находится вместе со своей семьей в Сан-Ремо.
– Для меня это новость… А ведь мы с ним договаривались повстречаться именно в Париже.
Взяв паспорт, карабинер вяло полистал страницы, затем произнес все тем же невыразительным голосом:
– Господин граф, прошу зайти в пункт.
– Это еще зачем? – встревоженно спросил Варнаховский.
– Вам не стоит беспокоиться. Это всего лишь пустая формальность. Сейчас у нас новые правила прохождения дороги. Вы должны расписаться в книге учета.
Леонид пожал плечами:
– Что же с вами поделаешь, если таков порядок.
Карабинер подошел к сторожке, распахнул перед ним дверь и прошел следом.
Первый человек, которого он увидел, был начальник сыскной полиции Санкт-Петербурга Филимонов. Широко улыбнувшись Варнаховскому, как старинному приятелю, он произнес по-русски:
– Вот мы и встретились, господин Варнаховский. Вы даже не представляете, как я рад нашей встрече. Думал, что не успею. – Повысив голос, добавил по-французски: – В наручники его! Это особо опасный преступник.
Леонид повернулся, чтобы выскочить из сторожки, но кто-то из стоявших рядом надавил ему на плечи, сбив с ног. Варнаховский почувствовал, что разбил в кровь губу, а карабинеры, не жалея его суставов, заломили руки за спину и надели наручники. Затем его подхватили с боков и поставили на ноги.
– Так-то оно будет лучше, – похвалил карабинеров Филимонов. – Что-то видок у вас не самый хороший, вот и губу разбили… – посочувствовал он. – Ну да уж ладно, вам-то какая разница, в каком виде идти на каторгу.
– В чем меня обвиняют? – угрюмо спросил Леонид.
– О! Вы у нас знаменитость. У вас много грехов, всех их даже не перечислишь. Ну, если вас интересует, извольте – правда, вкратце: различного рода мошенничества, аферы, кража великокняжеской иконы, а потом вы продали американскому промышленнику Генриху Моргану Зимний императорский дворец. Ловко, однако! Этот американец, верно, большой простофиля, а? – Филимонов пребывал в благодушном настроении.
– Куда вы меня везете?
– В Россию, родимый, там вас дожидается правосудие.
– Где Элиз? Я хочу ее видеть!
– Да не переживайте вы так, – успокоил Филимонов. – Она поедет вместе с вами… во всяком случае, до границы. А вот в Россию ей дорога закрыта по высочайшему императорскому указу. Тут я вам ничем помочь не могу. Хотя попытаюсь похлопотать – авось на нее тоже что-нибудь отыщется. Вот тогда будете сидеть вместе на одной каторге!
– Я никуда отсюда не поеду, пока не увижу Элиз, – произнес Варнаховский.
Видно, в его лице начальник сыскной полиции рассмотрел нечто такое, против чего возражать не хотелось.
– Хорошо, пусть простится с барышней, – распорядился он по-французски. – А там уж и с богом!
Подле Элиз, стоявшей у кареты, находилось двое мужчин в английских сюртуках. В одежде все строго, от темного тона до покроя, ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд.
– Только недолго, – наказал Филимонов, – время не ждет. – Вытащив часы, он выразительно глянул на циферблат. – Даю вам пять минут!
– Они надели на тебя наручники, – произнесла Элиз, прикусив губу.
– Ты будешь смеяться, но теперь я особо опасный преступник.
– Мне не до смеха.
– Мне тоже.
– Куда тебя повезут?
– В Россию.
– Мне туда нельзя.
– Я это знаю.
– Ты уходишь навсегда?
– Не говори глупостей. Я никогда тебя не оставлю!
– Что же нам теперь делать?
– Вот увидишь, я что-нибудь придумаю.
Филимонов шагнул вперед.
– Господа, мне крайне неловко прерывать вашу интимную беседу, но я нахожусь на государственной службе, и мое время всецело принадлежит государю.
– Я тебе напишу, – стараясь не расплакаться, произнесла Элиз.
– Прости.
– За что?
– За то, что не могу обнять тебя на прощание. У меня скованы руки.
Начальник сыска едва кивнул, и мужчины в английских сюртуках, стоявшие рядом, тотчас подхватили Леонида под руки и повели к ландо с опущенным верхом. В прежние времена, обделанный позолотой, это был весьма модный и представительный экипаж. Сейчас былое излишество давно отколупалось, и теперь ландо было годным лишь для того, чтобы перевозить преступников.
На передке в черном теплом плаще и полуцилиндре из шерстяной ткани сидел мужчина лет тридцати и терпеливо дожидался, когда в повозку сядет начальник санкт-петербургского сыска. Дутые шины слегка просели под тяжестью Филимонова, качнув повозку, а следом мужчины в черных сюртуках подсадили Варнаховского и молча сели от него по обе стороны. Если не знать того, что их соседом является арестованный, они вполне могли бы сойти за обходительных молодых людей.
– Ну что ж, приятель, дорога нам предстоит долгая, так что, надеюсь, шутить не будете. А то мы народ сурьезный, разом усмирим!
Леонид промолчал.
– Что-то, однако, стало холодать… Вот что, Никита, – обратился начальник к одному из сопровождающих, – накинь-ка верх, а то на меня всегда скверно действует горный воздух.
– Это мы мигом, ваше превосходительство! – охотно отозвался помощник.
