Ее губы были немного солеными. Как и соски грудей…
– ?Снова как в первый раз, – севшим голосом произнес Савелий и откашлялся. Он с таким восторгом смотрел на Лизавету, что можно было подумать: это и правда их первое соитие.
– ?У меня с тобой тоже всякий раз, как впервые, – призналась Лиза. – Если бы ты знал, как я благодарна Провидению, что оно ниспослало тебя мне.
– ?А мне помнится, я сам подошел к тебе. Когда ты ела у Старого Гостиного двора французскую булку, помнишь? – заглянул ей в глаза Савелий.
Это было именно так. Правда, лет десять назад. Лизавета, тогда только-только выпустившаяся из Смольного института и приехавшая к родителям в Москву, с удовольствием и за обе щеки уплетала большую сдобную булку, когда к ней подошел улыбчивый молодой человек. Он приподнял шляпу и нахально произнес:
– ?Разрешите представиться, мадемуазель. Савелий Николаевич Родионов, дворянин.
И почти тотчас пригласил ее отобедать вместе с ним в ресторане «Эрмитаж».
– ?Это будет лучше, нежели жевать у всех на виду французскую булку, – добавил он.
Несомненно, в облике этого Савелия Родионова к ней подошел сам змей-искуситель. Именно так он, по словам маман, и должен был выглядеть: красивый и мужественный обольститель старше ее, который, угостив обедом с шампанским в дорогом ресторане, потащит ее потом в приватные «нумера», дабы, совратив, подчинить ее своей сатанинской власти.
Конечно, Лиза отказалась от предложения.
Конечно, она не собиралась идти с этим змеем – и правда, очень обольстительным – не только в нумера или ресторацию, но и вообще куда бы то ни было. Тогда почему этот день, а потом и вечер были решающими в ее судьбе? И почему именно с этим змеем по фамилии Родионов она впервые познала, что такое любовь?
– ?Я все помню, – ответила Лиза, ласково глядя на мужа. – И очень благодарна тебе.
– ?За что, если нас свело, как ты говоришь, Провидение?
– ?За то, что ты любишь меня. – Она обняла его. – Я готова стоять так целую вечность.
– ?Я тоже, – ответил Савелий.
– ?Значит, будем стоять.
– ?Будем.
– ?Ведь нам некуда торопиться, правда?
– ?Правда...
Они стояли, прижавшись друг к другу, наверное, с четверть часа, если не более.
– ?Как хорошо, – тихо произнесла Лизавета.
– ?Мне тоже, – ответил Савелий.
– ?Давай, простоим так целый день? – сказала она.
– ?Было бы замечательно, – согласился он.
– ?И не будем ни есть, ни пить.
– ?Не будем, – решительно сказал он и улыбнулся. – Мы будем сыты друг другом.
– ?И простоим так целый день? – Лиза подняла на него смеющиеся глаза.
– ?Целый день, – эхом ответил ей Савелий.
– ?И целую неделю?
– ?И целую неделю.
– ?Я согласна, но у меня одно условие, – Лизавета немного отстранилась от него, чтобы посмотреть ему в лицо.
– ?Какое? – спросил Савелий.
– ?Мы будем делать перерывы, чтобы... заниматься любовью.
– ?Ну, это обязательно, – серьезно ответил Родионов, и они оба счастливо рассмеялись.
Обратный путь почему-то всегда короче. Или это так кажется, хотя человеку все равно, кажется это или так на самом деле, ибо кажущееся и реальное человек воспринимает одинаково. И обходится ему кажущееся и реальное одинаково дорого, как сказал один выдающийся романист.
Аденский залив не прошли – пролетели. Перед самым Аденом, где Артур, исполняющий роль и владельца брига, и капитана, намеревался пополнить запасы пресной воды, его люди поменяли название судна на прежнее – «Солдадо», сняли с капитанского мостика ручной пулемет, спрятали в трюм пушку и подняли британский флаг, так как своего флага у Египта еще не имелось. Документы на судно были в порядке, так что дальнейший путь по Красному морю, кишащему кораблями, и проход через Суэцкий канал не должны были вызвать особых трудностей.
В Адене пришлось кинуть якорь почти на сутки. Судов было много, все они, как и «Солдадо», нашли приют на восточной стороне гавани, потому как западная была сплошь под доками, и все они хотели пополнить свои запасы именно в этом транзитном порту на побережье Аравийского моря, дабы потом не останавливаться до самого Суэца или Порт-Саида. Лизавете захотелось сойти на берег, с ней отправился и Савелий, и приставший к ним йеменец упросил их взять его гидом за два серебряных пиастра.
В Адене, бывшем под протекторатом Великобритании и подчинявшемся генерал-губернатору Британской Индии, было что посмотреть. Ведь поселение на скалах Аденского полуострова возникло аж в седьмом веке до нашей эры, а город под именем Адан хорошо был известен еще древним грекам и римлянам.
Особенный интерес представлял старый город, расположенный в кратере потухшего вулкана, с пиками минаретов, прокалывающих небо, и приземистыми синагогами. Йеменец что-то лопотал на смеси арабского и английского, и Савелий с Лизой мало что понимали. Но все же им удалось уловить из его рассказа, что город Аден играл важную роль при абиссинцах и Сасанидах и несколько веков считался первейшим торговым городом на всем Аравийском полуострове.
– ?О блеске Адена, его могуществе и богатстве, – захлебывался от восторга йеменец, в который его приводили два пиастра, зажатые в кулаке, – было известно далеко за пределами Южного Йемена. Марко Поло был просто поражен столь цветущим состоянием Адена, и даже сам португальский адмирал Албукерки не решился его завоевывать, до того город был хорошо укреплен.
– ?И что случилось с городом потом? – спросила Лиза, осматривая сохранившиеся кое-где древние руины.
– ?Пришли турки и все испортили, – ответил йеменец.
– ?Да, у них есть такая привычка, – заметил Савелий.
– ?Точно! – Гид благодарно посмотрел на Родионова и продолжил: – Торговля с Индией прекратилась, арабы стали уходить из города, а к началу восемнадцатого века по христианскому календарю город пришел в совершенное запустение. Развалины, что вы видите, – гид указал на один из разрушенных домов, сложенных из скальной породы, – именно от того времени... – Йеменец на какое-то время замолчал, верно, подыскивая слова, а потом сказал: – Так продолжалось до тех пор, пока британский капитан Гайнс не уговорил аденского султана уступить полуостров Британии. Англичане построили новый город, и с тех пор Аден вернул себе прежнее значение, особенно, когда сорок с небольшим лет назад открылся Суэцкий канал. Ну, или почти прежнее, – скромно поправился йеменец.
Посчитав, что он отработал свои пиастры, гид попрощался и исчез. Елизавета и Савелий, побродив еще немного по Старому городу, вернулись на корабль. Там уже вовсю шли работы по загрузке питьевой воды, и маркиз был занят. Они прошли в свою каюту и оставались там до вечера. А наутро «Солдадо» поднял якорь, и, обогнув Аденский полуостров, взял курс на северо-северо-запад.
Глава 27
ПРОВАЛ НЕИЗБЕЖЕН
Со смертью господина Заславского (главного подозреваемого в деле о хищении секретных документов из сейфа Императорского Промышленного банка) улик против Екатерины Вронской почти не осталось. Письменные показания бывшего управляющего Промышленным банком, свидетельствовавшие против Вронской, теперь были просто бумагой со словами покойника, в правдивости которых можно было усомниться. Привязать убийство Заславского к Екатерине Вронской не удалось, да и вообще, убиение бывшего управляющего банком фальшивым чиновником Министерства внутренних дел оставалось до сих пор неразрешимой загадкой. К тому же этот мнимый санкт-петербургский инспектор, выйдя за ворота Арестантского дома на Пречистенке, словно в воду канул. Более его никто не видывал, и опрос всех
