— Тоже мне редкость в российской коммерции! Ты об этом так говоришь, Себастьян, будто кто-то из наших бизнесменов чист, как родниковая вода. — Даниель присел на краешек стола. — Ладно, это неважно. Важно другое. Я наведался в ту фирму, которая якобы отправила тебя к Валетовой. Ни о какой госпоже Валетовой там слыхом не слыхали. Тебя, кстати, ждали на собеседование, а ты почему-то не явилась. Да еще ЧП с охранником.
— А что произошло с охранником? — холодея, прошептала я.
— Да какой-то тип прыснул ему в лицо из газового баллончика, связал, заткнул рот и запихнул в подсобку. Интересно, что все это произошло в рабочее время, но никто этого злоумышленника больше не видел. Словом, тайна полнейшая. Ничего не пропало, поэтому в милицию обращаться не стали. А охраннику выдали премию, чтобы возместить моральный и физический ущерб, и дали три дня отгулов.
— Значит, это действительно был тот мужик в замшевой куртке… — прошептала я.
— С этого места поподробнее, пожалуйста, — сказал Себастьян, кладя в рот кусок шоколадки.
Но в это мгновение зазвонил телефон. Даниель снял трубку. Пока он слушал то, что говорил ему невидимый собеседник, его жизнерадостное лицо все больше вытягивалось. Положив трубку, он поставил чашку на стол и сказал:
— Дела плохи, Себастьян. Убили одного из наших.
— Детектива? — спросила я.
— Что-то вроде того, — ответил Даниель. — Мы, можно сказать, учились вместе. Это Ефрем Быстров.
Себастьян переменился в лице.
— Как это произошло?! Где?!
— Подробностей мне не сказали. Обнаружен в своей квартире… Труп, говорят, очень плохой.
— Что значит «плохой»? — Моим вопросам не было конца. Впрочем, что они хотят от новичка?
— Изуродованный, — мрачно ответил Даниель.
— Так, чай с разговорами отменяется. Поехали, — хмурясь, скомандовал Себастьян и исчез в своем кабинете. Через мгновение он появился вновь, уже в пальто.
Мы спустились вниз по скрипучей лестнице. Во дворе, немного в стороне, стояла черная «Победа». К ней и направились Себастьян с Даниелем. Я последовала за ними, размышляя об экзотичности заведения, в которое меня угораздило устроиться, — имена носят сплошь иностранные, а разъезжают на российских, то есть, пардон, на советских раритетах невероятной древности. Машина, конечно, прочная, как танк, к тому же ценна как памятник истории. Но настолько ли она хороша в качестве транспортного средства?
На последний вопрос ответ я получила незамедлительно. «Победа» рванула с места так, что у меня заложило уши, словно при взлете самолета.
— Ты небось думала, что сейчас потащимся со скоростью сорок километров в час? — ухмыльнулся Даниель на мое изумленное «ого!». — Знай наших! Скоро устанешь удивляться.
— Я это уже почувствовала.
— Боюсь, еще недостаточно. — Даниель снова нахмурился. — Нам предстоит осмотр места происшествия.
— Осматривать место происшествия мы будем вдвоем, Даниель. Марине там делать нечего. Подождет нас в машине, — приказным тоном сказал Себастьян.
«Как бы не так!» — подумала я, но пока что промолчала.
Некоторое время мы ехали молча. Я наблюдала за проносящимися за окном московскими пейзажами — это занятие мне никогда не надоедает, — время от времени украдкой бросая взгляд на напряженное выражение лица Себастьяна — брови сдвинуты, губы сжаты, — и ловила себя на мысли, что этому лицу идут все выражения.
— Значит, подведем итоги по Валетовой. Таинственная госпожа растаяла, как дым. — Себастьян покрутил ручку стеклоподъемника, и в машину ворвался загазованный московский воздух. Но, поскольку другого воздуха не было, пришлось довольствоваться этим.
— Не совсем, — возразила я. — Сегодня утром она позвонила, чтобы выяснить, почему я не подаю признаков жизни, а узнав, что я уже трудоустроена, наговорила мне гадостей и пообещала, что я о своем поступке сильно пожалею.
— Однако! — присвистнул Даниель. — Слушай, Себастьян, кто это может быть?
— Пока не знаю, — покачал головой мой работодатель. — Но все это мне не нравится. Марина, будь поосторожнее, хорошо? Судя по трюку с охранником, эта дамочка способна на решительные действия.
— И, заметь, располагает для этого всеми средствами, — добавил Даниель. — Приехали.
У подъезда многоэтажного дома стояли машины милиции и «Скорой помощи». Кучка зевак упорно не желала расходиться, несмотря на уговоры стражей порядка, в которых с каждым разом проскальзывало все больше резких нот и все меньше слов, пригодных для печати. Здесь же суетились и корреспонденты с телевидения. У одного из них на плече висела кинокамера.
Себастьян пошел впереди, мы с Даниелем — следом. Не без препятствий в лице служителей закона проникли в здание и поднялись на четвертый этаж.
Дверь в квартиру, где находился труп, была распахнута настежь. Из квартиры доносились озабоченные голоса. Себастьян велел мне оставаться на лестничной площадке, а сам шагнул через порог. Даниель отправился следом. Я покорно замерла на месте.
Впрочем, ненадолго. Выждав секунд пять, я осторожно вошла в квартиру.
— А-а, Шнайдер и компания! — донеслось из комнаты. — Система оповещения у вас работает на славу. Кто же вас так хорошо информирует? Знаю-знаю, что не скажете. Вопрос чисто риторический.
Пройдя еще немного, я увидела говорившего — невысокого крепыша в черных брюках и сером свитере поверх голубой рубашки.
В квартире был полный разгром, все было буквально перевернуто вверх дном — книги валялись на полу, мягкая мебель распорота, все шкафы нараспашку, ящики письменного стола выдернуты, настенные ковры сняты. Кое-где даже были отодраны обои. Под ногами хрустело разбитое стекло.
— Тут что-то иска-али, — протянул Себастьян.
— Удивительно, как ты догадался? — хмыкнул крепыш. — Может, твоя гениальная интуиция сообщит, что именно? Даю подсказку — не деньги. Деньги мы нашли.
— Много?
— Смотря что ты вкладываешь в это понятие, Шнайдер. Пятьдесят тысяч примерно.
— Пятьдесят тысяч чего? — спросил Даниель.
— Американской вечнозеленой хвои, дружок. Ими на кухне весь пол был усыпан. Откуда у простого школьного учителя истории такие капиталы — следствию пока не ясно. Может, вы меня просветите? Уж не из-за этого ли вы сюда примчались, словно угорелые?
— Брось, Захаров. Ты же нас не первый год знаешь.
— Знаю. Да только не люблю я вашего брата, частного детектива. Того и гляди, в грязную историю влипнешь. И фамилии у вас… Хрен запомнишь.
— Ладно, не будем отвлекаться, — возвращая разговор в прежнее русло, сказал Себастьян. — Где тело?
Захаров поманил их пальцем, и они отправились в соседнюю комнату. Я тихонечко пристроилась следом.
Все трое встали полукругом, и я увидела, как у Себастьяна передернулись плечи.
— Если не из-за денег, то из-за чего же они его так мучили? — услышала я его сдавленный голос.
Я выглянула из-за плеча Даниеля. И увидела труп… Но разглядеть его как следует не успела, потому что немедленно бухнулась в обморок.
Глава 13
ИЗВЕСТИЯ
Указательный палец быстро пробежался по кнопкам мобильника. Дождавшись соединения, звонивший
