протестующе вскинул он руку, — я сам могу вам сказать: вашего товарища сцапали Секретники, — иллюстрация жестом, — и вы боитесь, что он вас заложит. Так я вам скажу, напрасно вы боитесь, он вас уже заложил, Секретники даром хлеб не едят. А вам, если вы останетесь здесь, ничего не грозит, вы крепкие молодые люди, бойцы — так без хлеба вы не останетесь.
Странно, он не хочет даже платы… Наверно, вполне понятное человеческое желание — придержать у себя земляка…
— Спасибо за предложение, Изя, но тем не менее нам надо попасть в цитадель.
— Так надо, что вы не боитесь подставить шеи под оригинальный галстук? — изящный жест маленькой бледной руки вокруг шеи.
— Именно так, к сожалению.
— Так почему б вам не пойти и не сдаться Секретникам?
— Понимаете, Изя, мы рассчитываем выйти оттуда живыми.
Старик на долю секунды изумленно вскинул брови, потом словно преобразился.
— Хорошо. Если вам так не терпится подставить головы под петлю, кто я такой, чтобы вам мешать? Я всего старик… Но вы упоминали, что готовы заплатить за это удовольствие. Итак, сколько?
Я посмотрел на Малыша — как-никак, роль коммерческого директора выполняет именно он, — тот некоторое время соображал, потом произнес:
— Ну… Я полагаю, мы будем в состоянии заплатить тридцать золотых.
Изя насмешливо присвистнул и откинулся к стене. Нет, мне так продолжать торг не нравится… Малышу, вероятно, тоже:
— Назови свою цену.
Изя невозмутимо сообщил:
— Моя цена — сто золотых.
Малыш со стуком захлопнул рот, Роджер гулко сглотнул слюну. Я тоже ошарашенно заткнулся. Сотня золотых — сумма громадная. Для сравнения, лошадь в Столице можно купить за двадцать, причем породистую.
Малыш опомнился первым:
— Сорок.
Изя в упор смотрел на меня:
— Вы, молодой человек, только пять минут назад уверяли с пеной у рта, что вам смерть как надо в цитадель, а сейчас торгуетесь, как на Привозе. Моя цена — сотня золотых, и ни рыбешкой меньше. За ваше неуемное желание это не сумма.
— Слушайте, Изя, за такие деньги я сам пророю ход отсюда до цитадели.
— Начинайте, я заплачу.
Я снова заткнулся. Какое там — мелкий хищник! Акула. Никакой он не Фальстаф, а самый настоящий сатана, деловой и предприимчивый адский администратор.
Наконец, Малыш медленно произнес:
— Если мы отдадим шестьдесят, все, что у нас останется, это оружие, а без него нам внутри делать нечего.
— Это ваше дело. Еще раз повторяю: моя цена — сотня золотых, а если вас не устраивает, попытайте счастья в другом месте.
— Послушай, это ж выгодная сделка, — попытался урезонить его Старый. — Всего за шестьдесят золотых и делать ничего не придется, и получить цитадель на разграбление.
Изя все так же усмехался:
— Разграбление цитадели, когда там полно Секретников — вы считаете, что это весело?
— Да, но делать-то ничего не придется, — продолжал настаивать Малыш. — Только дорогу показать.
Изя снова повернулся ко мне:
— Послушайте, молодой человек, объясните вашему другу, что я могу получить ваши деньги, не показывая никакой дороги.
— Хромой будет недоволен, — подал голос Роджер, Изя только плечами пожал:
— В результате сделки всегда кто-то недоволен… Если вы выйдете отсюда вперед ногами, Хромой поймет только, что сделка не состоялась, и будет требовать свой долг по другим статьям.
Вот оно даже как… Предположим, разобрались мы с Изей и его телохранителями, которые, кстати, придвинулись поближе, явно не понимая, как это мы, дерзнув с паханом торговаться, еще живы. Так вряд ли нам удастся пробиться через остальных и выбраться отсюда, а главное — в цитадель мы не попадаем…
И тут я решился:
— Послушайте, Изя, тот человек, которого мы хотим вытащить оттуда, он… Он тоже был в Одессе.
Изя некоторое время смотрел на меня, потом неожиданно резко приказал:
— Выйдите отсюда. Все, кроме Чародея.
Малыш подпихнул меня локтем и вопросительно посмотрел, я негромко бросил ему:
— Иди.
Он сунул мне в руку тугой увесистый мешочек, в котором что-то звякнуло, и вышел вслед за остальными.
Изя поднялся из-за стола, подошел ко мне почти вплотную. Теперь его плечи как-то обвисли, словно из него выпустили воздух, и только сейчас я рассмотрел, что он очень небольшого роста. Помолчав немного, он тихо заговорил:
— Молодой человек, я не знаю вашего имени и не хочу его знать. Я понимаю — вам надо в Цитадель. Не знаю, кто ваш товарищ и не хочу этого знать, мне это не интересно… Но я старик… Помолчите, я был уже в годах, когда вы пешком под стол ходили, и я жил тогда в Одессе… А теперь я здесь, и вы приходите ко мне, и вместо того, чтобы все рассказать, начинаете с места в карьер совать мне деньги, словно вокзальной шлюхе. Вы думаете: «Изя бандит и старый прожженный ростовщик, который все купит и продаст вместе с родной матерью»… Не возражайте, это так. Трудно вас за это осуждать, но чтоб вы знали, юноша: старый бандит Изя был и остается Иосифом Рубинштейном с Одессы… А сейчас идите и скажите там, что Изя велел вас провести в Шакалий Ров. Только сразу предупреждаю, прямого хода там нет, там стена.
Я потоптался на месте, смущенный, потом неловко протянул ему мешочек с монетами:
— Вот, Изя… Возьмите, пожалуйста.
Углы его рта опустились еще ниже, на лбу собралась складка:
— Ничего-то ты не понял, молокосос… Забери свои деньги.
Он отвернулся, мне показалось, что плечи его задрожали. Гадство, все как-то не по-людски… Я только и смог, что выдавить:
— Спасибо, Изя.
— Иди уже, — бросил он, не оборачиваясь, почти сердито. Я еще помялся, потом вышел из комнаты.
У меня еще хватило ума сообразить, что мешочек с золотом лучше на виду не держать. Вышедши, я сказал в точности так, как велел мне Изя, один из громил свистнул, обернувшись куда-то в темноту:
— Э, малой! Где ты там?! Проведешь парней в Шакалий Ров до стены Цитадели, понял?
Из бокового прохода, на ходу поддергивая штаны, вылез пацан лет десяти, в большой не по росту куртке. Засунув руки в карманы чуть не по локоть, он далеко сплюнул и потребовал:
— Четыре рыбешки.
Малыш добродушно усмехнулся:
— А ухи открутить? Ладно, до места дойдем — получишь пять.
— Пошли, — паренек явно старался поменьше разговаривать — «для солидности». Мы потянулись за ним, освещая себе дорогу единственным факелом — остальные пока у меня в мешке, на всякий пожарный. Малыш, отстав от нашего малолетнего провожатого, полушепотом осведомился:
— И сколько ты этой старой сволочи заплатил?
— Нисколько, — я вернул мешочек с монетами Малышу, он даже присвистнул от удивления:
