кто-нибудь из нас, кроме тебя, целительством владеет?
— Верно, — подтвердил Старый. — Тобой мы рисковать не можем.
— Ладно, — Малыш пристукнул ладонью по колену. — Состав определился, а теперь надо подумать, как мы туда пролезем.
— А главное — как мы потом оттуда вылезем, — напомнил Роджер. Я кивнул, соглашаясь:
— А то смеху-то будет, если мы и Ларико не вытащим, и самих нас утречком на просушку вывесят.
Хромой неожиданно решил поделиться ценной информацией:
— Тюрьма расположена во внутреннем здании, скорее всего, где-то в подвальных ярусах. Всего этих ярусов — четыре или пять.
— Ладно, так как же мы в это внутреннее здание попадем? — теперь Старый выглядел так, словно решал какую-то любопытную математическую задачу. Повисла пауза минут, наверно, на пять, после чего я выдал очередную гениальную идею:
— Надо появиться откуда-то, откуда нас никто не ждет.
Удивительно — остальные отреагировали на мои слова как на удачную, но несвоевременную шутку:
— Открыл Америку! Из-под земли, что ли, вылезти или с неба свалиться?
— С неба?.. А что, идея. Что поблизости есть высокого?
Ребята уставились на меня так, что я себя ощутил полным идиотом. Потом Роджер все же снизошел до объяснений:
— Строить вообще что-то поблизости, не говоря уж о высотных сооружениях, запрещено еще лет полтораста назад. Вокруг футов на триста — голая каменная площадь, да еще и патрули.
М-да, триста футов — это даже в метрах прилично получается… Я заткнулся, пристыженный.
И все же на данный момент я единственный предложил что-то, отдаленно смахивающее на конструктивный вариант. А после того, как меня обломали, вообще наступил мертвый штиль и повисла напряженная тишина. Я еще несколько минут честно ломал голову, изобретая и отбрасывая всевозможные варианты действий, а потом принялся втихушку оглядываться, изучая все виды симуляции бурной умственной деятельности. Старый, скрестив руки на груди, расхаживал по комнате как тигр по клетке. Гельда рядом со мной что-то неслышно бормотала себе под нос, загибая при этом пальцы. Малыш неизвестно зачем выволок из-за пояса секиру, утвердил ее между колен и водил большим пальцем по лезвию, сосредоточенно хмуря брови. Роджер, вытянув ноги, коротко и яростно пыхтел трубкой. Хромой, ссутулясь над столом, покручивал ладонями пустую кружку. И даже Слиггер, юноша бледный, принял участие в мозговом штурме — уселся в лермонтовской позе, подперев рукой голову. И тишина такая, что вот-вот услышишь напряженное гудение мозгов и перестук шариков под черепушками. Честное слово, не будь все так паршиво, я бы ржал.
Черт его знает, сколько б мы еще в бесплодных раздумьях просидели, но тут Хромой неожиданно поднял голову:
— Ладно, так и быть, помогу.
Старый одним неуловимым каким-то движением переместился из противоположного угла, встал перед ним:
— Ну?
— Сядь, — поморщился Хромой. Тоже не любит бурной жестикуляции… Хотя кто ее любит… Старый помедлил, отодвинулся, присел на край скамейки. Хромой выдержал драматическую паузу, потом важно изрек:
— Наверно, тут все про Нижний город слышали.
— Кроме меня, — скромно напомнил я.
На сей раз для разнообразия Хромой оказался доволен, что его спросили. И вообще вид у него такой, словно он нас облагодетельствовать собрался — прямо лопается от скромности.
— Нижний город — это ходы под Столицей. Некоторые построены, когда самой Столицы и в помине-то еще не было, некоторые недавно прорыли, а некоторые вообще неизвестно кто проделал. Говорят, кой- какие и в подвалы цитадели выводят.
— Слушай, а это точно? — снова качнулся вперед Старый, Хромой окрысился:
— А я-то почем знаю? Я там не хожу. Тамошние, из Нижнего города, должны знать.
Роджер нахмурился еще сильнее и теперь сосредоточенно теребил ус:
— Вот насчет тамошних-то я и боюсь… Там же корпоранты окопались.
Малыш расплылся в улыбке:
— Так это ж милое дело!
Я потряс головой:
— Слушайте, просветите, ради Аллаха, не дайте помереть дурой… Кто такие корпоранты? Бурши?
Я понимаю, конечно, подобное незнание смешно, но при условии, что тебе самому все известно. Отсмеявшись, наконец, Малыш сообщил:
— Там, Ученик Чародея, такие бурши… Это — корпорация уголовщины, причем самой отмороженной, которую все церкви поотлучали и любая власть ловит.
Старый пригладил бородку:
— Все это хорошо, только эти корпоранты, насколько я знаю, чужих не любят.
— Да можно с ними договориться, — махнул рукой Малыш. Помолчал и прибавил: — А можно и не договориться.
Роджер мрачно хмыкнул и сообщил:
— Нравится мне это… Ход, который то ли есть, то ли нет, потом в цитадель то ли прорвемся, то ли нет, потом найдем нужного человека, а может нет… И еще такой вопросик, уже пару раз сегодня прозвучавший: а как мы, собственно, оттуда выйдем?
— На каком-то из подвальных ярусов в этой Цитадели должен быть подземный ход, — сообщил Хромой. Ведет куда-то за городской ров.
— Погоди-ка, — Старый прищурился, — а откуда ты все это знаешь? Что тюрьма в подвале, что ход должен быть, все остальное?
Хромой, против ожидания, не разозлился, наоборот, усмехнулся в усы:
— Был там у меня один сержант… Только он почему-то решил, что может меня обманывать, — да, лучше не уточнять, что с этим сержантом случилось…
Роджер снова дернул себя за ус:
— Корпоранты — это здорово, только к ним без денег лучше не соваться.
— А с деньгами — тем паче, — дополнил Малыш. Хромой поскреб в бороде:
— Ну уж ладно, помогу вам еще раз… Знаю я главу этих корпорантов, более того — он мой должник. Поросите провести к нему, скажете, что от меня.
— А как его звать? — сразу заинтересовался Малыш. Хромой помедлил и сообщил:
— Старинное у него имя. Его обычно называют Изя.
— Как?! — не выдержал я.
— Изя, — повторил Хромой, недоуменно наблюдая за моей реакцией. А чего, собственно, я так вскинулся? Совпадение, наверно… Уж этот-то, я надеюсь, не Пришлый…
Роджер хрустнул пальцами:
— Ладно, с главным разобрались… насколько это вообще возможно. Теперь детали: а как мы в сам этот Нижний город попадем?
— Слиггер вас проводит.
Слиггер согласно кивнул и принялся подтягивать потуже пояс с кинжалом. Гельда придвинулась ко мне:
— Ну, только рискни не вернуться… — некоторый мандраж в голосе… Я ободряюще улыбнулся ей, посмотрел на Хромого:
— Еще такой момент: нам после дела в Столице и пяти минут оставаться нельзя. Где встречаемся?
— В лиге от Южных ворот по тракту старый дом. Ждем вас там.
