— Годится, — согласился Малыш. — Тем более, впереди еще вторая серия — нам отсюда как-то вылезать предстоит.
— А вот как мы это проделаем? — Роджер поставил мешок на пол и опустился на корточки у стены. — По-моему, мы этот тайный ход до второго пришествия проискать можем. Если он еще существует.
— Меня другое интересует, — Старый, поморщившись от боли, уселся рядом с Роджером, далеко вытянув раненую ногу. — Почему они за нами гнаться не стали?
— Да, дела, — пробормотал Малыш. — А может, пока мы тут кочумаем, они нас планомерно со всех сторон обкладывают? Ученик Чародея, ты как считаешь?
— Ничего такого не чую, — отрезал я. Меня со страшной силой тревожит нечто другое. Пока не определился, что именно, но само по себе оно не опасно, и атакой не является…
— А может, нас у этого тайного хода караулят? — предположил Старый. Малыш тут же уточнил:
— Если он еще есть. Можно попробовать, конечно, через верх прорваться… Хотя ничего хорошего от этого не предвидится.
— А ты хочешь сказать, ты дорогу назад отыщешь? — я, наконец-то, разобрался со своими ощущениями, даже прозондировал окружающую обстановку через Юрд. Ничего. Сплошная серая муть, как в густом тумане.
Старый озадаченно приподнял брови:
— А что? Сначала… Ч-черт!
— Дошло, наконец? — я криво усмехнулся. По рожам остальных тоже заметно, что они лихорадочно соображают, как мы сюда шли. А что там о них говорить, когда даже я, Чародей, оказался полностью дезориентирован?.. Вообще-то штука, на которую мы напоролись, тоже к чародейству отношения не имеет — магия чистой воды, но я-то с такими штучками знаком…
Малыш выругался, ударил себя кулаком по ладони:
— Теперь понятно… Э, орлы, что-то тут мокро становится!
Пол коридора слегка прогибается к середине, и теперь заметно, что Малыш стоит посреди огромной лужи. Раньше ее, помнится, не было… Ох, как мне все это не нравится! Ладно, в любом случае, не будут же целый ярус городить только для того, чтоб заставить случайных посетителей поблуждать…
Я рывком поднялся на ноги:
— Ну что, пошли?
И тут же почти физически ощутил на себе взгляд четырех пар глаз. Наконец, Малыш осведомился:
— Куда? Думаешь, есть шанс этот тайный ход разыскать?
— Если на месте сидеть будем — нет. Ладно, не пугайтесь, с вами Чародей, а на меня такие ловушки не рассчитаны. Ноги, ноги!
Ребята принялись потихоньку подниматься — Старый, опершись на меч, как на посох, протянул руку Ларико, Роджер деловито проверил, как ходят в ножнах мечи, Малыш поправил на спине мешок с инструментами. Вот змейство, смотрят на меня, как на Моисея, а я… самозванцем я себя чувствую. Следующие минут десять больше напоминали отрывок из кошмарного сна в духе Кафки. Впереди тянулся, кажется, все тот же коридор со множеством ответвлений, везде одинаковой ширины, с потеками какой-то слизи на стенах. И ориентиров никаких, даже камни везде одинаковые… И ноги промокли насквозь, как вляпались в эту лужу, так она и не кончается…
Малыш внезапно остановился, побултыхал ботинком в воде:
— Слушайте, а водичка-то прибывает…
— Может, пол наклонный просто? — усомнился Роджер, Малыш тут же мрачно пояснил, чем он чует, Роджер покосился на Ларико, потом — неодобрительно — на Малыша, но промолчал. Старый оперся на стенку:
— А ты что думаешь, Ученик Чародея?
— А я думаю, что пора из этой сырости вылезать, а то аспирина тут днем с огнем не сыщешь.
— А ты хоть знаешь, куда мы идем?
На сей раз я ответил со всей откровенностью:
— Нет. Но что-то определенно быть должно, не зря ж этот ярус выстроен…
— Между прочим, — невозмутимо информировал Малыш, — пока мы тут стоим, она еще поднялась. Я имею в виду, вода.
Самое паршивое — он абсолютно прав, вода поднялась почти до верха моих высоких ботинок, и спадать, похоже, не собирается.
Ларико прислонилась к стене, закрыла глаза:
— Теперь понятно, почему за нами не гонятся…
Роджер сплюнул в воду:
— М-да, мышеловочка…
— Так не стоим, пошли! — взорвался я. — Значит, дальше жить будем так: Малыш, поведешь меня.
— Ты что, заболел?
— Да нет, просто мне придется с закрытыми глазами топать. По приборам.
Ларико тем временем наклонилась к уху Старого:
— Если что, сможешь меня убить?
Это явно для моих ушей не предназначалось, но я все равно услышал — так тут тихо. Зараза, они что — помирать собрались?! Я им поумираю!
— А сейчас заткнитесь-ка все на пару минут и дайте мне сориентироваться.
Все-таки хорошо быть Чародеем — в экстремальной ситуации все тебя слушаются… Но это как раз не главное, главное сейчас подключить к внутреннему зрению Юрд, сделать его своим глазом. А так пока получается только общая настройка по сторонам света… И еще могу заметить какое-то подобие течения внизу, в воде. А раз она пахнет солью, значит, из моря. А значит, имеет смысл топать в направлении этого условного течения.
— Ладно, Малыш, сейчас посмотрим, какой из тебя поводырь. Только направляй меня сзади.
Идти пришлось недолго — Юрд уловил впереди какую-то слабенькую эманацию Силы, я сразу ломанулся туда. А вот вода прибывает и прибывает, сейчас до колен не доходит на какие-то десять сантиметров. Ничего, раз тут предметы, связанные с чародейством или хотя бы их следы, значит, тут кто-то ходил, а значит, есть выход!
— Так, ребята, уже тепло, — проинформировал я и просто шкурой почувствовал, что навалившееся на нашу команду напряжение ослабло. Так, вот оно! Сквозь колышущуюся серую муть я различил что-то похожее на тонкую, словно карандашиком по полу прочерченную оранжевую линию. А может, меня уже глючит? Я открыл глаза, потряс головой, снова закрыл их. Ничего не изменилось, линия осталась на месте.
— Йо-хо-хо и бутылка рому! — я подпрыгнул чуть ли не на метр, подняв фонтан брызг. Малыш, идущий за мной, поинтересовался, вытирая лицо:
— Что нашел?
— Указатель, люди! Гадом буду, указатель!
— И куда он указывает? — остудил мой пыл Старый.
— А вот и узнаем, — я снова погрузился в себя. Похабно, когда не только за себя отвечаешь, но и за всех остальных… Сейчас если с направлением ошибусь — всем нам точно хана… Ладно, главное не отвлекаться, всякие соображения морального порядка надо отложить до того времени, когда наружу выползем. А на линии направление не указано… Стало быть, пойдем в сторону условного течения.
Я ткнул рукой:
— Нам туда. Только сейчас я впереди пойду, а вы держитесь за мной шагах в пяти.
— А что такое? — полюбопытствовал Роджер. Я пожал плечами:
— Мало ли… Такие вещи не для того строят, чтоб из них шутя выбирались. Вполне может оказаться нечто вроде того, что я на третьем ярусе устроил.
Возражений не последовало. Мы молча развернулись и двинулись по линии в указанном мной направлении.
