механических повреждений, в четыре часа двенадцать минут либо в шестнадцать с теми же минутами… четырнадцатого числа неизвестного месяца.
— Сегодня семнадцатое, — напомнил я.
— Получается, три дня, — пробормотал Малыш. — Или месяц и три дня.
Роджер продолжал тем же ровным тоном излагать:
— Ботинки или вообще какая-либо обувь отсутствуют. Следов от пуль, переломов, за которыми могла последовать смерть, во всяком случае не видно.
Я посмотрел на Ларико, выглядела она так, словно ее сейчас вырвет, на труп она старалась не смотреть. Я бросил ей:
— Ничего, привыкай.
Малыш тем временем обратился к Старому и Роджеру:
— Вы, шерлоки-любители, наша задача — выбраться из этой ямы, а не загадочные убийства распутывать.
— А может, тот, кто его так обгрыз, захочет за нас приняться… — Роджер выпрямился. — Без сапог… Что бы это значило?
— В карты он свои шлепанцы пропер. Или босиком его побегать прибило, мало ли что? Давайте выбираться, а?
— И лучше побыстрей, — подала голос Ларико. — Нехорошо здесь.
— Это уж точно, — буркнул я. — Что-то нездоровое тут творится, не знаю, что именно, но лучше не засиживаться.
— Тогда действительно давайте валить, — Роджер посерьезнел еще больше. — Для начала по глотку, — он отстегнул от пояса флягу и пустил ее по кругу. Слегка разбавленный спирт тепло растекся внутри, стало чуть полегче.
— Да, еще момент: там, как вы заметили, темно. Ученик Чародея, факела у тебя?
— Вроде… А, чтоб тебя! — я почувствовал, что заливаюсь краской. — Мешок-то я посеял, пока там нырял!
— Ладно, не возвращаться же, — проворчал Роджер. — И по какому коридору пойдем? Оба узкие, оба темные…
— Лучше по южному. Хромой-то с Гельдой будут нас за Южными воротами ждать, — предложил я. Малыш кивнул:
— Резонно. Кстати, забери свой ствол. Ты, вроде, и в темноте нормально видишь.
— Не жалуюсь, — буркнул я, первым углубляясь во тьму коридора.
Брели мы уже довольно долго, стараясь не растягиваться, я, естественно, впереди, напряженно зондируя обстановку и выстукивая Хельмебртом дорогу, словно посохом. Конечно, так использовать меч с именем и Силовыми характеристиками — варварство чистейшей воды, но если я вместе с Хельмбертом загремлю куда-нибудь в бездонный колодец, это будет совсем не смешно… А потом под моей левой рукой, которой я придерживался за стенку, возникла пустота. Ага, угол — поворот или что-то в этом роде…. А чуть дальше, сантиметрах в пятнадцати от угла — рубильник. Освещение, наверно — а что еще на углу располагают…
— Да будет свет! — гордо провозгласил я и дернул рукоятку рубильника. И стал свет.
— Да будет, — щурясь и моргая кивнул Старый. — Только в следующий раз я тебе за такие эксперименты по соплям надаю… если оба живы останемся.
Вообще-то он прав, мало ли чем может оказаться незнакомый рубильник…. Например, может открывать шлюзы, кингстоны, или как оно тут зовется… Поэтому я ограничился нейтральным:
— Если б оголенный провод, было б веселей.
Малыш с Роджером тем временем осматривались. Зальчик оказался поменьше первого и такой же пустой, только в дальнем конце приоткрытая железная дверь. А вот беспокойство мое все увеличивается — чувствую Силу, неопределимую покуда, ощущение — как от злобного, хищного взгляда на спине, но стоит сосредоточиться на ней, как взгляд дробится на сотни булавочных уколов и пропадает. Зондаж, не иначе…
— Слушайте, давайте-ка отсюда ноги поскорей сделаем, а то мне тут очень не нравится.
— Принимается, — буркнул Малыш, подошел к железной двери, распахнул, выругался и сообщил:
— Да тут, похоже, настоящая бойня была!
Я в три прыжка оказался рядом с ним. Сдается мне, он прав…
За дверью лежала совсем небольшая комнатешка, буквой «Г» загибающаяся налево, а на полу оказалось еще два скелета в знакомой уже черной форме, чуть поодаль — еще один, в шлеме и кольчуге, с иззубренным боевым топором.
— Тоже группа «Плутон», — определил Старый, наклоняясь над ними. — Автоматы разряжены, гильзы выброшены сравнительно недавно, на оружии даже смазка сохранилась.
— И все без ремней и сапог, — мрачно дополнил Роджер. Я остановился у скелета в кольчуге, некоторое время пялился на него, потом изрек:
— Это не человек.
Действительно, на человечьи эти кости мало походили — существо, которому они принадлежали, при жизни явно было гуманоидом, но ростом чуть побольше метра, зато невероятно широким, с толстенной, мощной костной структурой. Да и топор рядом с ним вряд ли человеку бы по руке пришелся.
— А кто это? — голос Ларико слегка дрогнул.
— По-моему, гном.
Малыш почесал в затылке:
— Что ж получается — институтчики с гномами поцапались?
Роджер покачал головой:
— Как ты думаешь, что бывает с человеком после удара вот таким вот топориком?
— Две половинки человека… А что ж тут тогда было?
— Вот сейчас разбираться не время, — я нервно постукивал себя Хельмбертом по плечу. — Чтоб тут ни стряслось, надо драпать побыстрей. Нас вот-вот атакуют.
— Кто?
— Сам бы хотел знать… Ладно, пошли, — и я снова двинулся вперед.
Миновав поворот, я остановился и ошалело присвистнул — комнатка выходила в длинный, метров тридцать, зал обрывающийся низкой платформой, а дальше тянулся тоннель, заканчивающийся каменной стеной на севере и уходящий в темноту, пронизанную редкими красноватыми лампочками, на юге. Я соскочил с платформы и тут же споткнулся о матово блестящий металлический рельс:
— Эт-то что еще?!
— Не видишь — подземка, — Малыш, похоже, решил ничему не удивляться. Он спрыгнул и остановился рядом со мной:
— И когда следующий поезд?
— Откуда она тут взяться-то могла? — Роджер тоже спрыгнул с платформы. Малыш невозмутимо пожал плечами:
— Построили, наверно… Но вопрос в том, можно ли по этому тоннелю куда-то выбраться.
— Раз есть тоннель, должна быть и следующая станция, — рассудительно заметил Старый.
— Ага, а так же газетный киоск и торговля прохладительными напитками… Через сотню-другую километров, — Малыш сплюнул.
— Ну, других вариантов все равно нет, — я задумчиво уставился в темноту. — Зато в таких вот штучках всегда должны быть вентиляционные ходы… Да и тоннель идет к югу, то есть в нужном направлении.
Старый оскалился:
— Бред какой-то… — помолчал и добавил: — Группа Риккарда занималась гномами, я об этом что-то слышал. Выходит, они все погибли.
Ох, не нравится мне его голос… Я рявкнул:
— Меня с ними не было! Кто б там ни был, он еще узнает, что такое Чародей. Все, ходу!
Мы топаем по тоннелю уже не меньше получаса, я, как обычно, пру впереди с видом тяжелого танка,
