— Да, стоит! — рявкнул он.
— За две косых?!
— Черта там две косых! Жизнь в любом мире по своему выбору!
Блямс! Мне даже пришлось потрясти головой. Это что ж получается — Орден поднимает ставки? Или, что вероятней, лично Даэл?
— Ну-ка, бледнолицый брат мой, с этого места, пожалуйста, подробней, — я снова уселся на землю. — Это тебе Магистр посулил? Или Император?
— Институт.
— Какой еще, к чертовой матери, Институт? — ошалело пробормотал я, он заметил мое замешательство и даже позволил себе усмешку:
— Ладно, не мочи мне рога. Сам прекрасно знаешь.
— Да нет, не знаю. Но сейчас узнаю, — закончил я, многозначительно глядя на него. Парень он явно битый, дважды объяснять ему не пришлось:
— Что ты хочешь узнать? Учти, секретной информации у меня нет.
— Что за Институт такой?
— Институт экспериментальной истории.
Ага, что-то вырисовывается. Эксперимент, стало быть… Даэл говорил о чем-то похожем.
— Подробности, бледнолицый брат мой. Чем они занимаются?
Он выкатил на меня глаза, не понимая, как это можно быть не в курсе таких элементарных вещей:
— То есть как это — чем?! Перебросом.
— Ты ведь, как и я, смертник?
Он, кажется, решил, что я давлю на совесть:
— А сам-то ты не хочешь перестать им быть?
— Я не об этом. Тебя сюда забросил этот самый Институт?
— Именно.
— А ребята с базы тоже на них работают?
— Ну да. Я ж там был.
Вот так-так… Значит, акция от Ордена независимая? Проверим…
— А что тебе известно о Магистре Даэле из Ордена?
— Ничего.
— А если подумать?
— Я о Магистрах вообще ничего не знаю, кроме того, что они обруч серебряный на лбу носят.
— Допустим. А кто принял решение меня убить?
— Не знаю.
— Но ты работал по приказу, причем конкретному?
Он даже обиделся:
— Конечно!
— Кто его передал? Лично ты его от кого услышал?
— От эмиссара Института.
Заколдованный круг какой-то… Это что ж получается — на меня натравливают этого дикого морпеха как раз те, из-за кого я в контры с Орденом ввязался? Если так, все выглядит очень неприятно.
— Его имя?
Друг Апачей, похоже, врубился, что я не собираюсь его убивать:
— Сам должен знать, он всеми смертниками заведует.
— Имя! — прорычал я.
— Дэн.
Подобное мне пришлось до этого испытать только раз в жизни — когда Дэн показал мне мою смерть там, в Н-ске. Вот, значит, как…
— Такой примерно моего роста, волосы светлые, в очках? — тупо уточнил я. Друг Апачей кивнул, потом зло улыбнулся:
— Не ожидал?
— Не ожидал, — мрачно подтвердил я. — Историческая, стало быть, экология… Он как-то это мотивировал?
— Ну, говорил, что ты диверсант какой-то или шпион.
— Чей?
— Тебе лучше знать.
Если бы… Непонятно как-то. Он меня сюда и закинул, а теперь — здрасьте, с Новым годом, я, оказывается, диверсант. А до того был кондотьером. Я даже нервно хихикнул, Друг Апачей недоуменно на меня поглядел. Ладно, продолжим наши игры, как говаривал Лаврентий Палыч…
— Замнем для ясности. Как ты меня вычислил?
— Знал, что ты пойдешь в этот лес. А из него дорога одна — к горам.
Вот так пирожки с котятами… Оказывается, меня отыскать — как два пальца об асфальт…
— И давно ты узнал, куда я пошел?
— Дня четыре.
— И от кого?
— От Дэна.
Опять замкнутый круг. Ладно, попробуем зайти с другого конца:
— А что он конкретно сказал? Ему нужен я?
— Не-а. Твоя голова, — любезно уведомил мой собеседник. Еще не легче. Кокнуть, значит, без предварительных переговоров.
— Так. Ладно, тебе, во всяком случае, головы моей не видать. А из Пришлых много народу за мной пущено?
Он передернул плечами:
— Не считал.
— Ты не в курсе — Малыш со Старым не пошли?
Он отрицательно мотнул головой. Уже лучше. Но, господа хорошие, что делается-то?! Оказывается, любой из тех смертников, ради которых я тут колочусь, постарается с меня башку снять, прежде чем я успею что-нибудь рассказать? Нет, ну его на фиг, такое счастье! А вот с Дэном я бы на эту тему побеседовал…
— Значит, каждому, кто меня добудет, такая же награда, как тебе?
— Наверно, так.
— Хм-м… — я накрутил бороду на палец. — А знаешь, для тебя возможность на этом деле нажиться еще не совсем потеряна. Сейчас я тебя отпущу.
Друг Апачей удивленно приподнял брови, я передразнил его:
— Что, не ожидал? От матерого диверсанта…
Мы усмехнулись одновременно, оценивая мою матерость, потом я продолжил:
— Ну так вот, я тебя отпускаю, возвращаю тебе оружие и коня. По всем законам ты мой должник. И должен будешь кое-что сделать.
— А именно?
— Устрой мне встречу с Дэном. Где-нибудь на нейтральной территории.
— Это где же?
— Твои проблемы. Я из него постараюсь выбить что-нибудь для тебя. Но учти, если будет что-то вроде засады твоей — тебе хана. Обещаю.
— Усек, — нехотя сообщил он. — Где тебя найти?
— Я сам тебя найду. Через наших. А теперь вот что: сейчас прямым ходом, никуда не сворачивая, жмешь к торианской границе, а там ребятам на нашей базе, — я выделил слово «нашей», — передашь для Дэна следующее: Магистр Западной Цитадели Ордена Даэл является Пришлым. Работает, как я понял, не на Институт, на кого конкретно — не знаю. Так вот, самая важная часть: институтские приколы с исторической
