советую тебе врать.
— Да ладно вам, — усмехнулся тот. — На границе тебе вообще редко кто назовется. К тому же, вряд ли ты ваши настоящие имена назвал.
— С чего ты взял? И вообще, не заговаривай зубы. Ну, так как тебя зовут?
— Ну… — он помедлил, потом, словно нехотя, сообщил:
— Здесь меня обычно называют капитан Роджер.
— Не врет? — повернулся я к Гельде.
— Да не похоже, — кажется, до нее постепенно что-то начало доходить. Ее лицо осветилось восхищенной улыбкой: — Погоди, так ты — тот самый капитан Роджер?
Роджер-Сван пожал плечами:
— Других, вроде, нет.
Гельда уставилась на него, как соловей на скаковую лошадь. Кажется, сейчас попросит у него автограф… Ах, да, их же еще не изобрели, к тому же вряд ли Гельда читать умеет.
— Извини, а вот я о тебе не слыхал никогда.
— Странно… Но не в том дело. Вы, ребята, зря костер развели — вас по нему вычислят элементарно. И с перевала вас наверняка засекли, там расставлены снайперы.
— Кто-кто?!
— Снайперы. Знаешь, такие с винтовками. Тем более, никакой молодец с большой дороги тоже наградой за твою голову не побрезгует, Мик Меченосец.
Так, приехали… Я взялся за меч, но Роджер, пожалуй, несколько демонстративно протянул ладони к огню.
Я ошалело пробормотал:
— Поздравляю, господа, мы популярны в народе… Слушай, а как ты допер, что я — это я?
— Проще простого: институтским розданы фотографии некоего Михаила Ордынцева, более известного как Мик Меченосец, а так же сообщается, что означенный субъект путешествует с эльфом и ведьмой.
— И приказано им пристукнуть меня, как только увидят?
— Насколько мне известно, да. Удивляюсь еще, как это вы тот перевал прошли.
Я сплюнул в костер:
— Да, влетели… Слушай, Роджер, так ты, получается, тоже из Пришлых?
— Так и получается, — кивнул он.
— И чей же ты в таком случае капитан?
— Бронепехоты.
— А откуда же здесь бронепехота?
— Из другого мира.
— Да уж догадался…
— Все же странно, что ты обо мне не слышал. За меня тоже награда назначена, правда, не такая как за тебя, раза в четыре поменьше.
— А чего ради? — влез в разговор Хельг.
— Да я, в некотором роде, живая легенда южной границы. Что-то наподобие местного Робин Гуда.
— Кого? — не поняла Гельда.
— Национальный герой Пришлых, — пояснил я. — Ладно, Роджер, а с чего ты нас предупреждать решил? Институтские тебе не сказали, что я особо опасен?
— Так я с ними не общаюсь. Они и меня уже который год изжить пытаются.
— Ну не из чувства солидарности же ты с нами тут сидишь?
Он хмыкнул:
— А почему бы и нет, собственно? Но, ребята, на вашем месте я бы брал ноги в руки. Вас уже засекли, это сто процентов.
— Спасибо за совет. А может, еще подскажешь, как нам отсюда срыть, чтоб не нарваться на снайперов или Орден?
— Подскажу. Ко мне.
— Это еще куда? — насторожился эльф. Правильно он насторожился…
— В Орлиное гнездо, — растолковал Роджер. — Там у нас целая колония.
— Колония, говоришь… А, прости, такой нескромный вопрос: на фига тебе этот криминал? Раз за нами такая погоня, то и до твоей колонии доберутся за милую душу. Ради моей драгоценной шкуры ни людей, ни денег не жалеют.
— Они уже пытались добраться.
— И что?
— Ну, я ж здесь сижу.
— Ладно, вернемся к нашим баранам. Зачем тебе мы?
— А что, эльф и женщина тоже с нами? — удивился Роджер.
— Эльф — мой названный брат, а Гельда — почти что жена, так что я без них никуда.
— Гельда? По-моему, раньше ты ее как-то иначе называл.
— Тебе показалось, — мило улыбнулась Гельда, водя пальчиками по рукояти кинжала. — А потом, я тоже не поняла, для чего мы тебе понадобились.
— Ладно, раз вы такие дотошные. Неделю назад погиб наш врач, а у нас вышла довольно серьезная стычка. Есть раненые. Это во-первых, а во-вторых, нами начал довольно активно интересоваться Орден, а своего Чародея у нас нет.
— Со мной он вами еще активней заинтересуется.
— Может, да, может, нет… Ну так что, пойдете?
— Ну? — я вопросительно посмотрел на своих спутников. Эльф пожал плечами:
— Я бы рискнул.
Да, риск весьма серьезный. Может, он не тот, за кого себя выдает? Хотя Гельда говорила, не врет. Но ведь и у нее осечки быть могут7
— Слушай, Роджер, мне нужны гарантии. Если я так нужен, что ради меня ты рискуешь весь Орден на свою колонию натравить, я пойду с тобой. А вот если ты решил нас Институту сдать или тому же Ордену…
— Я еще не самоубийца, — буркнул он. Гельда тоже внесла свою лепту:
— Похоже, предательства он не замышляет.
— Ну, придется и мне с вами, — вздохнул я.
— А чтоб не мандражить — так и быть, держи, — Роджер перебросил мне какой-то тяжелый предмет. Так, у бронепехоты все путем: тяжелый армейский пистолет. Я снял его с предохранителя, оттянул затвор и заглянул в патронник. Заряжен, вроде. Но жизнь свою я бы этой пушке не доверил.
Я запихал ствол за ремень, предварительно заперев предохранитель и поднялся:
— Ну что, собираемся?
— Только короче, — предупредил Роджер. — К рассвету надо быть уже на месте, пока они котловину прочесывать не начали.
— Ладно, капитан. Только на всякий пожарный учти: в этой компании с тобой разобраться могу не только я, так что, если что не так, сразу станешь мертвой легендой.
— Понял, не дурак… Ну, вы готовы?
— Ага.
Топали мы довольно долго, какими-то буераками. Несколько раз приходилось карабкаться чуть не на четвереньках, а разок я спускался метров шесть на пятой точке, к тому же налетая на каждую встречную корягу. Роджер знал тут, по-моему, каждый куст, эльф, как и полагается эльфу, скользил бесшумной серой тенью, держа наготове метательный нож, Гельда тоже перемещалась тише призрака — ну, оно и понятно, лесная ведьма. Так что звуковое сопровождение обеспечивал я. Кроме всего прочего, меня опять занесло в какую-то трясину, и теперь в ботинках при каждом шаге чавкало и хлюпало. Наверно, в эту котловину со всего кряжа вода стекает…
Когда небо над хребтами гор позади нас начало розоветь, я разглядел, что топаем мы по реденькому
