похождений с того момента, когда я покинул базу.
Рассказ получился гораздо более долгим и красочным, чем предполагалось. Старый поначалу пытался влезать с ехидными вопросами, но Малыш и Ларико всякий раз на него шикали, а Малыш при этом не забывал подливать вина в мою кружку. Я почти ничего не опустил, разве что не стал упоминать о Германе — мало ли что может случиться, а подставлять его мне бы очень не хотелось. К тому же под конец рассказа Старый тоже слушал меня, открыв рот. Наконец, я выхлебнул остатки вина из кружки и сообщил:
— Таким образом, братишки-сестренки, за мной сейчас охотятся целых три влиятельных корпорации, и задерживаться у вас мне никак не стоит, чтоб и вас за компанию не прихлопнули.
У Ларико глаза так и сияли:
— Ну, ты просто сам себя превзошел! Это сказка какая-то!
— Подальше б от таких сказочек, — мрачно буркнул Малыш. — Да, Ученик Чародея, влетел ты основательно, сдается мне.
— Основательней некуда, — подтвердил Старый. — Вот что ты мне скажи: то, что с тобой было до тех четырех лет, которые у тебя по твоим словам затерты, ты что-то помнишь?
— Достаточно отчетливо… Насколько это возможно, естественно.
— Так, — он повернулся к Ларико. — А ты с ним когда и где познакомилась?
— В Бурге, года четыре назад.
— Ага… — Старый что-то покумекал, снова повернулся ко мне. — А ты обстоятельства вашего знакомства помнишь?
— Отлично, — несмотря на следовательский тон Старого я усмехнулся, но он оставался серьезным:
— Рассказывай.
Ларико открыла было рот в мою поддержку, но Старый жестом остановил ее:
— Пусть расскажет сам.
— Ну… — я поскреб бороду, припоминая. Если им это почему-то важно, припоминать надо любую мелочь. — Дело было, как сейчас помню, на дне рождения Черныша, пьянка была величайшая, дым коромыслом. Доктор Хэш выкинул из окна все пепельницы, кроме одной — я ее берег, как зеницу ока. Ты пыталась его салатом обстрелять, но попала почему-то в меня, Черныш залез под кровать и там уснул. Потом мы с тобой допивали на кухне, я тебе еще всякие красивые слова про театр говорил…
— И еле держался на табурете.
— Ну, ты не забывай — до кухни тебя донес именно я. Еще мыкался Зингельшухер, пытался пристроиться к тебе, потом, с горя, вероятно, ко мне, потом обиделся на всех, ушел в прихожую, а там укрылся детским велосипедом и заснул.
— Достаточно, — жестом остановил меня Старый. — Все было, как он рассказывает?
— В точности, — кивнула Ларико.
Малыш укоризненно уставился на него:
— Видишь? Получается два варианта: либо они сговорились, либо Дэн врет.
— Ну-ка, ну-ка, а что врет Дэн? — я даже перестал набивать трубку.
— Видишь ли, в связи с тем, что ты сейчас нам рассказал, все это белыми нитками шито, — раздумчиво произнес Старый. — Нам он еще до того, как ты тут появился, дал на твой счет инструкции и кое-какие разъяснения.
— Инструкции — вроде того, что я не должен знать об Институте?
— Вроде. И мотивировал это тем, что ты… как бы тебе сказать, чтоб не обидеть… в общем, не человек.
Я обалдело потряс головой, заглянул зачем-то в пустую кружку. Это уж совсем дивно получается…
— И кто же я в таком случае? Паштет из медвежьей печени? Зверь из моря?
— По версии Дэна — что-то наподобие андроида. Искусственная личность. Экспериментальный образчик.
Я закрыл лицо ладонями и несколько раз глубоко вздохнул. Нет, если обо мне такие байки ходят, неудивительно, что меня убить считается большой заслугой! Вышел из-под контроля опаснейший андроид… Но ведь это ж настоящий бред сивой кобылы!
— Слушайте, мужики, вы-то сами в это верите? — я поднял голову, обвел их взглядом. Вы ж меня два месяца натаскивали…
— Понимаешь, — Старый выглядит даже слегка виноватым — непривычное зрелище, — об искусственных личностях мне лично известно очень мало. Но могу сказать одно: четыре года назад эти разработки только начинались, так что будь ты из них, ты б вряд ли что-то помнил. Да и обстоятельства вашего с Ларико знакомства вы до мелочей одинаково запомнили. Так что тут Дэн наврал.
— Спасибо на добром слове, — горько усмехнулся я. — Для начала выяснилось, что я диверсант, потом — андроид… А дальше меня в космические пришельцы зачислят.
— Сказали же тебе — не андроид ты, так что не психуй, — напустилась на меня Ларико. Так, а вот в начале нашего разговора некая странность присутствовала. Проясним:
— Да, мать, а ты давно здесь?
— Две недели.
— Так… — я чуть подался вперед. — А теперь — только честно и откровенно: когда ты меня в последний раз видела?
Малыш и Старый повернули головы ко мне. Явно не понимают, что я имею в виду. Ничего, сейчас поймут.
А Ларико показалась мне еще более озадаченной — посмотрела на меня, как на идиота и пробормотала:
— Две недели назад. Перед перебросом сюда.
— Во время этого разговора я вел себя странно? — это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. — Выкладывай все, как есть. Мне это очень важно.
— Да как тебе сказать… Сначала ты от меня шарахался и делал вид, что мы незнакомы, А потом прискакал весь в мыле и сообщил, что мне надо срочно когти рвать, если жить хочу.
— При этом я был должен послужить косвенной причиной твоей смерти? — снова вопрос- утверждение. Ларико в упор уставилась на меня:
— Так ты это помнишь?
— Нет. Я об этом догадываюсь, — отрезал я и тут же задал следующий вопрос, холодно разыгрывая свою партию:
— Во время этого разговора я был один?
— Нет. С тобой еще один человек был.
— Опиши.
— Слушай, а чего это ты меня допрашиваешь?
— Это очень важно. Ты ж меня знаешь… Как он выглядел?
— Чуть повыше тебя, в очках, волосы светлые, еще вьются слегка… По роже — типичный бабник, косит под Джеймса Бонда…
— Вот! — я вскинул палец и посмотрел на Малыша и Старого. — А теперь, о дружина и братие, вопрос на засыпку…
— Дэн, — коротко уронил Малыш и запустил пятерню в рыжую гриву. — Нет, дурдом какой-то…
— Ничего не понимаю, — пробормотал Старый. — Если то, что ты рассказываешь, правда…
— Мне такого и за десять лет не сочинить.
— Следовательно, с ней имел дело твой двойник, а следовательно, Дэн убирает с глаз долой всех, кто может допереть, что ты, который там — не настоящий… Бред.
— Погодите, — взвилась Ларико. — Мне-то хоть объясните, что там произошло!
— Произошло то, родная, — веско растолковал я, — что нас с тобой премило разыграли друг через друга. Вот только зачем?
— Ладно, гадай, не гадай — все равно ошибешься, — Малыш как всегда практичен. — Старый, давай-ка ему подарочек передадим.
