— Я еще не самоубийца, — проворчал я, отодвигаясь в сторонку и перехватывая поудобней ножны с Хельмбертом. — Но ты все равно идиот.
Старый мое утверждение к сведению не принял, а зря. Когда он миновал меня, я, махнув мечом, как следует приложил рукоять к его затылку. Роджер прыгнул вперед, подхватил обмякшее тело, бережно прислонил к стене:
— Вот так-то лучше.
— Так-то оно так, — Малыш задумчиво поскреб бороду. — Только ведь и в самом деле что-то предпринимать пора.
Странно, Дикс еще не ушел… Я обернулся к нему:
— А куда ее повезли?
— Не знаю. Я тебе и так слишком много сказал. Все, прощай, — он повернулся и растворился в темноте.
— Я твой должник, — крикнул я ему вслед. Его уже не было видно, но до меня донеслось крепкое ругательство. Малыш сумрачно усмехнулся, потирая ушибленное плечо:
— М-да, отменно вежлив… Но и на том спасибо. Ладно, братишки-сестренки, попробую я туда сходить и тихонько разобраться.
— Искали тебя, — тихо напомнила Гельда, Роджер поддержал:
— Высокий рост от стрел не спасает. К тому же этому парню, орденцу, я бы с очень большой оглядкой верил — может, подруга ваша по-прежнему в «Желтом драконе» сидит, а вот вас там стадо арбалетчиков дожидается.
Малыш далеко сплюнул:
— На проблеме проблема…
— Ладно, — вздохнул я, набрасывая на плечи плащ, — поскольку из всей честной компании там только я не засветился, пойду и тихо разберусь именно я.
— Куда ты сейчас пойдешь? — накинулась на меня Гельда. — Ты на руку свою погляди, дубина!
— Она права, — кивнул Роджер. — Ну ладно, меня там тоже не видали, так что пойду-ка я побеседую с этим хозяином. А то уж я твоей популярности завидовать начинаю… Ученик Чародея.
Ч-черт, похоже, это идиотское прозвище намертво ко мне пристало…
Роджер бесшумно сгинул в темноте, а я стянул плащ и снова подставил левое плечо Гельде. Малыш посмотрел вслед Роджеру, потом перевел взгляд на меня:
— Слушай, а ты этому капитану веришь?
— Как себе. Гельда, а потише нельзя? У меня рука не казенная.
— Ничего, терпи.
И я терпел, только зубы пришлось сжать покрепче. Все на свете сейчас бы отдал за хороший глоток водки, но водки нет, так что остается отводить душу, ругаясь про себя последними словами. И кто их только придумал, оборотней этих! Малыш, нахохлившись как воробей-переросток, устроился на каком-то камне и бережно покачивал на ладони секиру, бросая взгляды в темноту и время от времени что-то угрожающе бормоча.
Наконец, Гельда велела:
— Забирай свою руку.
Слушаю и повинуюсь… Да, нормально, только шрам остался. Жалко, камзол весь в кровище — вроде ничего особенного, а все равно неприятно… Хотя в Столице такими вещами кого-то удивить трудно. Так что я принялся сосредоточенно напяливать его — и тут заворочался Старый.
Я на всякий пожарный отодвинулся подальше — кто его знает, а вдруг ему в голову придет разбираться… Но он сначала застонал, потом сел прямо, ощупал затылок и осведомился:
— Интересно, а какая сволочь меня долбанула?
— Поскользнулся, — на голубом глазу ответил Малыш.
— Да, гололед кругом, и как я не заметил… Ладно, давайте решать, что делать дальше, раз уж вы так настаиваете. Я бы все равно рискнул в этот трактир прогуляться.
— Роджер уже пошел, — сообщила Гельда. Роджер опять же совершенно бесшумно возник из темноты, заставив мою руку дернуться к рукояти меча:
— Роджер уже пришел.
Старый тут же оказался на ногах:
— Узнал что-нибудь?
— Узнал, узнал, только давайте об этом не здесь — а то у стен в этих краях не только уши с языками бывают, но и арбалеты.
— Ну, так пошли, — нетерпеливо переступил с ноги на ногу Малыш, вбрасывая топор в петлю на поясе.
Мы шли по темным улицам, быстро и молча, но я все же, улучив момент, поравнялся с Роджером и вопросительно глянул на него, он тут же тихо ответил на мой непрозвучавший вопрос:
— Паршиво. Хуже просто не бывает. У этого инструктора как — нервы крепкие?
— Он вообще не знает, что это такое. Ты там что-то разузнал… У кого, кстати?
— У хозяина.
— И что он — сам тебе сказал?
— Почти, — Роджер, мрачно ухмыльнувшись, посмотрел на ободранные костяшки пальцев. — Я его убедил. Мои методы лучше скополамина, так что после парочки доводов он стал просто болтлив, — больше ничего он объяснять не пожелал, и остаток пути мы проделали в гробовом молчании.
Хромой, встретив нас на пороге, сразу подозрительно прищурился:
— Вы говорили, вас больше будет… Где еще один?
— У нас проблемы, — негромко сообщил Роджер, Хромой только плечами пожал:
— Мне до ваших трудностей… Заходите, раз пришли, — а потом, прикрыв дверь за нашими спинами, окинул взглядом Малыша:
— Так это ты полгода назад меня искал?
Малыш сверкнул зубами:
— Было дело… А это ты ко мне того задохлика с кинжалом подослал?
— Одного? Я не дурак. А что?
— Да мало ли… Соболезнования выразить, то, се…
— К делу, — прервал их Старый. Хромой неприязненно посмотрел на него:
— А ты кто будешь?
Я быстро представил всех незнакомых между собой и уселся на скамью у стола, Гельда устроилась рядом со мной. Лицо у нее было спокойно и сосредоточенно, как перед дракой. Роджер молчал, глядя в пол. Старый подошел к нему почти вплотную:
— Ну так что ты узнал?
— Хуже некуда, — выдавил Роджер. — За мной увязался хвост…
— Где он? — тут же насторожился Хромой, Слиггер, бесшумно спустившись с лестницы, встал у него за плечом.
— Сбросил, — Роджер не стал вдаваться в детали. — Не это главное. У хозяина «Дракона» я забрал вот это, — он выложил на стол какую-то пластинку, похоже, серебряную. Все столпились вокруг стола, причем рожи у них вытянулись буквально на глазах. Надо хоть тоже глянуть, что это за штука…
Я поднялся, оттер плечом Малыша и наклонился над непонятным предметом. На вид напоминает монету, сантиметра два в диаметре, только вместо родного и знакомого профиля императора красуется на ней непонятный герб — корона на фоне скрещенных меча и факела.
— Действительно, хуже если и бывает, то редко, пробормотал, наконец, Малыш. Старый просто побелел, губы сжались в прямую линию. Да, держаться ему стоит немалых усилий…
— А что это такое? — наконец отважился спросить я. Хромой окинул меня презрительным взглядом, явно не понимая, как это можно столь элементарных вещей не знать:
— Это печать Секретной Инквизиции.
— А что такое эта Секретная Инквизиция? Не забывайте, я в столичной жизни новичок.
Физиономии ребят после моего вопроса вытянулись еще приблизительно вдвое, они бросали нервные
