— Почему вы не заставили его остаться, госпожа? Наверняка, он был бы не против.
— Не стоит торопиться. Его сердце только начинает биться для меня, — загадочно проговорила Немезис, встав с трона.
В Орлеан Менестрес и ее спутники добрались с некоторым опозданием. Из-за сильного ливня размыло дороги. Пришлось ждать.
Это ожидание выводило из себя, поэтому, как только стало возможно ехать, они чуть не загнали лошадей, торопясь в город. А найти нужный дом, притаившийся по соседству с собором, уже не составило труда. И вот Менестрес уже стучала в дверь.
Едва раздался первый стук, как дверь отворилась, и на пороге возникла черноволосая девушка лет двадцати — двадцати трех, среднего роста с удивительными фиалковыми глазами, которые ярко горели на смугловатом лице. От нее веяло силой, которая может исходить только от вампира.
— Здравствуй, Милена, — приветливо улыбнулась Менестрес. — А где твоя сестра?
— Менестрес! Наконец-то вы приехали! О, Димьен и Танис тоже здесь! — всплеснула руками девушка. Сразу видно, что она очень рада их появлению. — Проходите. Сели сейчас подойдет.
Они вошли в дом. Стоило им сесть, как из другой комнаты к ним вышла еще одна девушка. Она была точной копией Милены. Близнецы. Но, если всмотреться, между ними можно было найти и отличия. Черты лица Селены были чуть мягче, чем у сестры. Она была старше на полчаса. Менестрес знала, что и характеры у них отличаются. Милена более горячая, даже жесткая, иногда взбалмошная. Селена наоборот, спокойна и собрана. И все же сестры очень дружны, просто не разлей вода.
Сейчас, встав рядом с сестрой, Селена сказала:
— Я рада, что все вы благополучно добрались.
Менестрес окинула их взглядом любящего родителя с ног до головы, потом встала и, не сдержавшись, обняла сестер, проговорив:
— Милена, Селена, как же я рада вас видеть, мои дорогие! Жаль только, что наша встреча вызвана такими прискорбными обстоятельствами!
— Да, верно, — лица сестер тотчас стали серьезными.
— Наши опасении подтвердились?
— Да, — кивнула Милена.
— Даже хуже, — добавила Селена. — Мы узнали, что она, чтобы увеличить свою силу и способности, использует кровную связь клана.
— Что-то подобное я и подозревала, — сокрушенно покачала головой Менестрес.
— Неужели она пошла в этом до конца? — спросил Димьен, его руки невольно сжались в кулаки.
— Мы точно не знаем, — ответила Селена. — Мы не решились внедриться, ведь она знает нас в лицо, но, судя по тому, что нам удалось выяснить, да.
— Какие именно признаки указывают на это? — голос Менестрес был серьезен как никогда.
— Четверо ее вассалов в ранге магистра погибли, погибли от солнечного света. Еще один вспыхнул от огня как свечка. Он остался жив, но, насколько мы знаем, на него теперь страшно смотреть — все тело сплошные ожоги, даже хуже.
— Проклятье! — вырвалось у Менестрес. — Значит, она не просто тянет силу от своих птенцов и вассалов, но и наверняка будет использовать их как щит. Вы сообщили Совету?
— Нет, — покачала головой Милена. — Она — член совета, и ее могли предупредить.
— Вы правильно поступили. Но с Советом поговорить все же придется. Мне бы не хотелось, чтобы они вмешались в самый неподходящий момент.
— Но пока мы будем созывать Совет, мы упустим драгоценное время, — возразил Димьен.
— Экстренные ситуации требуют экстренных решений, — сурово проговорила Менестрес. — Мне нет нужды встречаться лично со всеми членами совета.
— Ты задумала установить с ними контакт прямо отсюда? — догадался Димьен.
— Именно. Милена, Селена, мне нужна комната с большим зеркалом и кувшин с водой.
— Хорошо, все будет, — сестры тотчас поднялись, чтобы выполнить ее поручения.
— Может, хоть чуть-чуть отдохнешь перед этим? — вступила в разговор Танис. — Мы же больше суток ехали без передышки. Ты, наверняка, устала.
— Не беспокойся, — она положила руку на плечо подруги. — Я гораздо выносливее, чем кажусь.
— Я знаю, и все же...
— Все будет хорошо.
— Комната готова, Менестрес, — сообщила Селена. — Все, что ты просила, тоже.
— Отлично. Тогда приступим.
У двери в комнату вампирша остановилась и сказала остальным:
— Чтобы вы не услышали — меня не беспокоить. Идите.
— Хорошо, — хором ответили сестры.
Танис только кивнула. Потом они ушли. Но Димьен остался, даже не сдвинувшись с места
