впечатление суровых, закованных в камень воинов, спокойно и чуточку настороженно глядящих на мир узкими бойницами своих бастионов. А такие, как тот, в который мы сейчас въезжали, были совсем иные. Изначально торговые порты, стоящие на оживленных маршрутах, они оставались лихими, шумными… и непонятными. В них всегда была дикая, кипучая смесь разных народов, свой фольклор, свое восприятие мира. Но их бесшабашность я понять не мог - и, честно говоря, не собирался. У меня с такими городами был, если можно так выразиться, симбиоз - я их не трогаю, а они не творят беспорядков сверх необходимой меры. Если же все пойдет не совсем так, как планировалось… Ну что ж, один такой город уже почувствовал, что бывает, если Серого Лорда все же удастся разозлить. Лет пять уж прошло, а там, говорят, меня все еще поминают исключительно матом, но, что характерно, шепотом, тридцать раз оглянувшись. Да, я не ангел, и порядок, случись нужда, навожу бестрепетной рукой.
Впрочем, жители Солнечной Бухты не сотворили пока ничего, что заслуживало бы массового геноцида - несомненный плюс их здравому смыслу и умственным способностям мэра. Поэтому, соответственно, и я был тихий и спокойный. А еще мне хотелось чего-нибудь пожрать и, если уж пошла такая пьянка, выпить. Лучше всего, конечно, чаю, еще лучше, морса, но дворянин, хлебающий чай, выглядит не то чтобы подозрительно, а, скорее, необычно. Таких запоминают, а значит, мне придется, дабы избежать лишнего внимания, быть дворянчиком среднестатистическим. Стало быть, пить буду вино, точнее, то кислое пойло, которое здесь им называют. А и хрен с ним, потерплю, хотя после жуткого месячного запоя, который, собственно, и привел меня в этот мир, к спиртному я отношусь настороженно.
Постоялый двор на окраине города был самым обычным. Трехэтажный, первый сложен из грубо обработанного камня, второй и третий - из потемневших от времени кипарисовых бревен. Сейчас так уже не строят - во-первых, редкие леса в этих скудных на дерево местах и без того уже изрядно проредили, а во-вторых, рубить их дальше я запретил под страхом смертной казни. Нехрен ерундой заниматься, я хорошо помню, что у нас в просвещенных Европах когда-то творилось. Свели леса еще в раннее средневековье, а потом даже чтобы помыться воду согреть не могли. Воняли, да еще и медицинские оправдания своей неумытости придумывали. Нет уж, я здесь экологическую катастрофу сотворить не дам, мне в этом мире предстоит еще долго жить, что бы там некоторые светлые не думали. Так что стройте из камня, его тут много, или кирпич делайте, а для отопления каменного угля до хрена имеется. Здесь его разрабатывать несложно, многие месторождения на ничтожной глубине в пару-другую десятков метров, да и недостатка рабочих рук не имеется - каторга существует не для того, чтобы воры, убийцы и прочие антиобщественные деятели вхолостую баланду хлебали. Нет уж, пускай они вкалывают, как проклятые, уроды. Да и пленные, кстати, тоже. Впрочем, последних не так и много - войн не было уже несколько лет, да и срок у них фиксированный. Два года, плюс кормежка нормальная, плюс нормальное медицинское обслуживание и какое-никакое, а жалование… Но, как бы то ни было, угля хватает, правда, по сравнению с дровами он чуть дороже, но, учитывая, что горит жарче, так на так и выходит. Правда, и копоти от него хватает. Не всем, конечно, нравится моя забота об экологии, но я, когда надо, умею настоять на своей точке зрения. Очень жестоко настоять.
Дверь открылась без скрипа - за петлями хозяин, видимо, следил. Помещение, открывшееся моим глазам, было пустым и, как ни странно, чистым. Полы не вымыты, конечно, но тщательно выметены, на столах и лавках отсутствуют подозрительные пятна - это даже непривыкшими еще к изменению освещения глазами видно. Интерьер, правда, небогат, однако это меня не остановило. В пять широких шагов преодолев расстояние до стойки, в полумраке за которой различались заставленные разнокалиберными бутылями полки, я постучал по столешнице костяшками пальцев.
- Что угодно господину?
Я даже вздрогнул, настолько быстро и бесшумно, а главное, непонятно откуда, материализовался передо мной шустрый коротышка в потрепанной, но чистой одежде с надетым поверх нее фартуком. Его голова, похоже, была абсолютно лысой, этого не могла скрыть даже круглая бархатная шапочка, и это было удивительно. Судя по чертам лица, в мужичке была примесь эльфийской крови, а это, фактически, гарантия от облысения. Впрочем, и толстые низкорослые эльфы тоже редкость.
- Господину угодно переночевать. Ну и поужинать, разумеется. А еще две бадьи горячей воды и много мыла.
- У нас есть водопровод, - улыбнулся мой собеседник. - Все согласно правилам. Мыло в номере. Вода, правда, холодная, но горячую принесут. Вам одну комнату или две?
- Одну, - благосклонно кивнул я, не обращая внимания на негодующий взгляд спутницы. - И ужин в нее.
- Пожалуйста, - коротышка протянул мне здоровенный ключ из потемневшей бронзы. - Ваша комната двенадцатая. Ужин будет готов через полчаса.
Как по волшебству, рядом материализовался молодой, крепенький парнишка, подхватил наши вещи, крякнул удивленно. Ну да, я занес их один, держал одной рукой и не особенно напрягался. Не зря же Темный когда-то обещал, что я стану заметно сильнее обычного человека. Не соврал, кстати, только умолчал, что сила эта проявляется только здесь, в моем же родном мире этот эффект отсутствует напрочь.
Тем не менее, парень справился и доволок шмотки до дверей, ничего не уронив. Положив их на пол, он облегченно вздохнул, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, и тут же расплылся в довольной улыбке, получив за труды серебрушку. Все правильно, обычно за такую работу больше медяка не положено, но трудовой подвиг надо стимулировать. Это, как известно, повышает энтузиазм.
Когда дверь закрылась, отрезая нас от коридора, и я обернулся, то первое, что увидел, был разъяренный взгляд наемницы.
- Вы… Вы…
- Ты, - негромко поправил ее я. - Выканье привлекает внимание.
- Если ты думаешь, что…
- Успокойся, - меня ее поведение раздражать начало мгновенно. - Вдохни, медленно и глубоко, потом выдохни. Не собираюсь я покушаться на твою добродетель… Если она у тебя есть, конечно. Просто не выходи из образа.
Она заткнулась. Действительно, прекрасно ведь понимает, что молодой дворянин, путешествующий в сопровождении женщины, запросто вписывается в картинку прелюбодеяния. Это настолько обыденно, что абсолютно не привлекает внимания. Джентльменское поведение - совсем наоборот.
Единственной проблемой была единственная кровать. Правда, размеры у нее были поистине великанские. Впрочем, и комнату маленькой не назвать - хозяин заведения явно не поскупился. Хрен с ней, все равно спать мне в эту ночь практически не светило, а вот поесть стоило. Да и вымыться, кстати, тоже - от пыли все тело немилосердно чесалось.
Хозяин заведения не соврал. Действительно, в углу, за легкой дощатой перегородкой, располагался санузел с неглубокой, но чистой ванной. И горячую воду доставили моментально, так что сполоснуться получилось довольно комфортно. Правда, все же даму я пустил вперед - она, конечно, не просилась, но взгляд, брошенный на ванну, был настолько тоскливым, что мог бы растопить даже каменное сердце. Ну и хрен с ней, время еще было.
После водных процедур и простого, но вкусного ужина, я подремал пару часов и двинулся в город, предупредив Эллину, чтобы сидела в комнате и не высовывалась. В гостинице мы, кстати, были не одни, но при этом народу было удручающе мало - то ли заведение переживало не лучшие времена, то ли просто не сезон. Тем не менее, внизу обнаружилось четыре человека, воздававших должное местной кулинарии, ну и хозяин, естественно. Он, кстати, в ответ на мой кивок вежливо склонился в полупоклоне - все правильно, я неплохо заплатил ему, а денежному клиенту всегда почет и уважение. И даже если коротышка стучит полиции (а это наверняка), все равно свои деньги он заработал. И вежливым общением, и хорошим питанием. Ну а потом я, бросив предаваться левым мыслям, вышел на улицу и окунулся в непроглядную темноту южной ночи.
Точнее, если верить часам, был еще вечер, но в этих широтах по факту его почти нет. Раз - и солнце село, после чего сразу становится темно, как у негра в заднице. Вот только не надо мне 'и везде-то вы были, и все-то вы видели', представить картинку можно и без этого. Хорошо еще, здесь все же город, и лучи света падают из окон, да и вдоль центральной улицы должны быть фонари - опять же, согласно моему
