маг! Соответственно, полет ядра смогу и подкорректировать - пробовал, и неплохо получалось. А вот у пиратов, если, разумеется, это именно пираты, мага нет по определению. Стало быть, мы сможем работать с двух, а то и двух с половиной километров, и ответить нам они не смогут. Это радует. Опять же, быструю продувку и охлаждение ствола смогу обеспечить, чтобы повысить скорострельность…
А вообще, если бы не эта проклятая секретность, врезал бы я по пиратскому кораблю молнией сам, безо всяких пушек, магией своей. Против меня никакая защита не устоит, а сейчас, когда этой защиты нет… Ладно, будем пока играть роль канонира экстра-класса, а там поглядим. Просто, если у этих умников, которые на моем корабле, будет хоть намек на информацию о том, кто их пассажир, то из соображений той же секретности придется валить их всех. Надо будет - прихлопну, проблем в этом нет, но, честно говоря, неохота, как-никак ничего плохого они мне пока что не сделали.
Когда я поднялся обратно на палубу, капитан был уже почти в норме. Было, правда, очень заметно, что ему страсть как хочется узнать результаты моей ревизии. Решив не тянуть кота за яйца, я ободряюще улыбнулся ему:
- У вас отличные пушки, капитан Грогсон. Думаю, у нас неплохие шансы решить стоящую перед нами маленькую проблему.
- Вы считаете?
- Разумеется. Главное, продержитесь вне досягаемости его пушек подольше. И, да, мне нужны будут несколько матросов посмелее, из тех, кто умеет заряжать орудия и при этом не наделают в штаны после первого же залпа.
- Зачем?
- Дурацкий вопрос, капитан. Вы что, считаете, я сам буду заряжать орудия? Делать мне нечего, только руки пачкать.
Сообразив, что и впрямь выглядит идиотом, капитан лишь согласно кивнул. Я же, не желая путаться под ногами у мельтешащих туда-сюда матросов, отправился в свою каюту.
Эллина, не раздеваясь валявшаяся на кровати, встретила меня удивленно-настороженным взглядом.
- Что-то случилось?
- Почему ты так решила? - преувеличенно бодро ответил я ей по-эльфийски, в смысле, вопросом на вопрос.
- Все очень суетятся, да и ты какой-то… резкий.
Ну да, в кровь попала толика адреналина, а значит, движения стали и впрямь чуть более резкими и быстрыми. Ну, и точными, разумеется. Молодец, девочка, наблюдательная.
- Как ты относишься к тому, чтобы поучаствовать в небольшом морском сражении?
Девушка резко села, не глядя поискала ногами сапоги и, не найдя их, не стала терять время на дальнейшие поиски. Внимательно посмотрела на меня:
- С кем будем драться?
- Не знаю. Я не знаю даже, будем ли мы драться вообще. Просто капитан в панике - нас догоняет какой-то корабль, и он опасается, что это не купец, а самый настоящий пират.
- И?
- Посмотрим. Ему догонять нас еще часа три-четыре, это минимум. Как приблизится - станет ясно. Если приличные люди, контрабандисты там какие-нибудь, то пускай идет своей дорогой, если же нет, то, скорее всего, придется драться.
- У нас… есть шансы?
- Шансы есть всегда. Не волнуйся, справимся. Хорошо еще, нет других пассажиров.
- Почему? Ах, да, паника.
- В том числе и паника, особенно у женщин. Впрочем, в бою лишняя пара мечей была бы не лишней. Это я про мужчин.
- Ха! Я видела женщин, которые владели мечом получше иного мужика, и мужчин, которые причитали хуже баб.
- Ничуть не сомневаюсь, особенно учитывая, что ты и сама, может быть, владеешь оружием вполне неплохо.
- Хочешь проверить?
- Зачем? Прибереги силы. Но на всякий случай будь готова. Кстати, сапоги под кроватью, ты их туда запихала пяткой, когда ложилась.
- Я ложилась после твоего ухода.
- А ты их каждый раз так запихиваешь, не замечаешь даже.
Девушка почему-то покраснела и полезла за обувью. Я мысленно пожал плечами - чего тут смущаться? У каждого свои привычки, и конкретно в этой нет ничего предосудительного. Хотя… Некоторые, особенно те, что до сих пор живут позапрошлой эпохой, даже ее дорожную одежду, почти точную копию мужской, наверняка посчитали бы признаком жуткого падения нравов. Впрочем, это только их проблемы, лично для меня мнение дураков никогда и ничего не значило.
Преследователи нагнали нас через три часа пополудни - под конец немного усилился ветер, и на ход их корабля это оказало куда более благоприятное воздействие, чем у нас. Достав монокуляр (не люблю бинокли, правый глаз у меня видит чуть хуже левого, и потому в бинокле предметы видно немного размазано), я внимательно осмотрел чужое судно. Ага, причина вполне приличных ходовых качеств ясна - обводы этой лайбы срисованы с моих клиперов. Бездарно, кстати, прямо как в моем мире - 'настоящая китайская подделка'. Такие наловчились строить на своих верфях наши соседи, башка у их инженеров варит, а вот хороших корабелов не так и много, большинство давно перебежало ко мне. На верфях Серого Лорда платят больше и без дела не бьют, это всем известно, вот и бегут в последние годы ко мне корабелы, да и не только они, если честно.
Тем не менее, бездарность бездарностью, качество качеством, а пару узлов к его ходы такие обводы добавили. А может, и все три, но это сейчас неважно. Передав монокуляр жадно приникшей к игрушке Эллине, стоявшей позади меня, я повернулся к капитану и спросил:
- Любезнейший, что им надо разворотить, чтобы они от нас отстали?
- Мачту уронить, - буркнул капитан. Похоже, он уже жалел, что решил ввязаться в бой, а не лег в дрейф, надеясь, что его ограбят, но все же не убьют.
Внимательно осмотрев чужой корабль, я прикинул, куда лучше бить. Две мачты, как и у нас, да и парусное вооружение такое же. Вот пушек явно больше, стало быть, работать надо издали. Я машинально кивнул своим мыслям и вновь обратился к 'первому после Бога':
- А скажите, капитан, мы можем повернуть так, чтобы пересечь его курс?
- Зачем?
- А чтобы у них был шанс отстать, - безмятежно отозвался я. - Если они все же не пираты, мы просто разойдемся с ними, ну а если погонятся - тогда уж…
Идея пришлась капитану по душе - наверное, он подспудно все же надеялся, что обойдется. Перемежая свою речь тем, что при некоторой фантазии можно было принять за малый боцманский загиб, он рыкнул команду. Засвистела боцманская дудка, заскрипело рулевое колесо, и корабль начал разворачиваться влево. Промедлив не более тридцати секунд, преследователи начали повторять наш маневр. Ну вот, не обошлось. Я хмыкнул:
- Ну все, теперь ясно. Капитан, я к пушкам. Попробуйте все же поставить наш борт против их носа.
- Зачем?
- На носу у этих чудиков нет пушек, - терпеливо, как маленькому, пояснил я ему. - Мы будем работать с предельной дистанции, может, и попадем. А они не смогут отвечать.
- Но так далеко…
- Сдуру, капитан, можно и хрен сломать. Я это к тому, что случайно попадут, к примеру, в румпель, и пиши пропало. Действуйте.
Сердито пробурчав что-то, капитан, тем не менее, спорить не стал, и честно попытался выполнить мой приказ. Не сумел, разумеется, по маневренности пират превосходил нас так же, как и в скорости, но стрелять он пока что не мог - мы были в мертвой зоне. А вот наши пушки из такой позиции навести было
