встреча. Вот с этим красавцем.
Проследив за движением руки капитана, я увидел невдалеке, максимум в сотне метров, великолепный фрегат. Изящный, хищный на вид, с красно-черным корпусом и не менее чем с двадцатью пушками на обращенном к нам борту. Орудийные порты были задраены, но я ни на миг не сомневался, что скрытые за ними орудия не в пример крупнее наших пукалок. От корабля так и веяло надежностью. Я не знаток, но мог бы поспорить на что угодно - этому фрегату не дано состязаться в скорости с моими клиперами, но в любой шторм на нем можно чувствовать себя уверенно и спокойно.
- Красив…
- Разумеется. Это ведь… Впрочем, будете на нем - сами увидите.
- И на хрена мне на нем быть? - спросил я. Что-то здесь было не так, и мне совершенно не хотелось, чтобы мои подозрения оказались верными.
- Видите ли, сударь, - по-хозяйски ухмыльнулся капитан, - я должен передать им кое-какой груз, а еще, как я знаю, им просто необходим хороший канонир.
- Ну и при чем здесь я?
- Сударь, ну вы же не дурак… Вы отправляетесь дальше на этом корабле… Думаю, капитан 'Золотого ястреба' убедит вас к сотрудничеству, он умеет это делать. Так вот, вы отправляетесь с ним, а я за помощь получаю от капитана Грэвиса двадцать империалов. Ну, вы сами знаете, монеты Серой Империи везде ценятся. И ваша дама тоже отправляется с вами - сами понимаете, свидетели мне не нужны, а капитан найдет ей применение.
Я чуть не поперхнулся. За меня… За МЕНЯ двадцать империалов? Я что, так упал в цене? Даже с учетом традиционно высокого курса денег, которые я чеканю, сумма может вызвать только смех. Или капитан идиот? Впрочем, тридцать серебряников - всегда тридцать серебряников или, применительно к тому, что я наверняка далеко не первый пассажир, которого это животное продает в рабство, 'пять старушек - рубль'.
- Вы же сказали, что к вечеру мы… - пискнула из-за моей спины Эллина.
- И не соврал. Мы, - он сделал ударение именно на этом 'мы', - там к вечеру и будем. А вот вы - нет.
- Подозреваю, капитан, вы делаете самую большую ошибку в своей жизни, - негромко и спокойно, но так, чтобы слышали все, сказал я, кладя руку на эфес меча.
- Сударь, не делайте глупостей, - нимало не испугавшись, ухмыльнулся капитан. - Нас все же намного больше.
Я быстро оглянулся. Со всех сторон к нам подтягивались вооруженные чем попало матросы, те самые, что еще вчера со мной вместе сначала воевали, а потом весело окатывали меня водой. Сейчас их лица были угрюмы, но решительны, и было их человек тридцать. Наверняка в доле, скоты. Ну что же, братцы- кролики, вы сами этого захотели.
Все-таки у гоблинов, даже таких вот полукровок и квартеронов, с интеллектом негусто, а самомнения, напротив, в избытке. Подобное сочетание всегда чревато неприятностями, что, в принципе, и произошло. Капитан наверняка контролировал мою руку, которая была на эфесе, и, когда она разжалась, победно ухмыльнулся. А зря. Это обычные дворяне привычны, в первую очередь, к мечу, всем остальным владея заметно хуже. Менее 'благородное' оружие, чем их фамильные клинки (иной раз, кстати, довольно паршивого качества), вызывает у некоторых даже отвращение, а зря. Впрочем, не это важно, а то, что капитан, похоже, тоже был во власти этого стереотипа, хотя, посмотрев на то, как я управляюсь с пушками, мог бы и задуматься лишний раз. Как бы то ни было, короткий нож, рыбкой выскочивший из моего рукава, чтобы тут же погрузиться в жирное капитанское брюхо, оказался для него полной неожиданностью.
Сзади раздалось короткое оханье, перешедшее в стон - похоже, Эллина, четко исполняющая данную еще в каюте установку прикрывать мне спину, кого-то приголубила. Молодец, девочка, но пока не до нее. Главное, я выиграл пару секунд для активации заклинания. Вокруг левой руки сформировался огненный клубок, моментально трансформировавшийся в длинную, метров пять, тонкую нить, абсолютно ровную, мутно-белую и почти невидимую в свете солнца. Широкий взмах…
Серая рапира - вот как называется это мое фирменное заклинание. Эффект - как от мощного лазерного луча, только ограниченного по длине. Ближайших ко мне матросов просто развалило на куски, с треском осела и повисла на вантах перерубленная мачта. Не теряя времени и пользуясь замешательством в стане противника, я прыгнул вперед и в несколько ударов покончил с теми, кто пытался меня предать. Вот так-то, Проклятый Лорд не знает жалости.
Обернувшись, я увидел белую, как мел, Эллину. Ну да, она хоть и воевала и, наверняка, убивала, все же никогда не видела, чтобы в течение двух-трех секунд чистенькая, заполненная людьми палуба превратилась в залитый кровью филиал скотобойни. Хотя нет, крови-то как раз было не очень много, все же раны частично прижигались… Тем не менее, подобное мог сотворить разве что маг очень большой силы, а такие сами не воюют. Сошки же помельче подобными спецэффектами не балуются. К тому же защитные амулеты для не очень сильного мага - препятствие серьезное, да и вражеские маги тоже сложа руки не сидят. Только вот сейчас ни магов, ни действующих амулетов…
- Не волнуйся, крошка, - помахал я ей рукой. Учитывая рост моей спутницы, такое обращение можно было принять за издевательство, но она, похоже, не обратила на него внимания. - Кого ты там скрутила?
Как оказалось, двоих. Одного, правда, ножом, насмерть, а второму очень даже квалифицировано пробила по затылку, и теперь он был годен для допроса. Однако прежде, чем заставить его делиться информацией, следовало решить проблему с фрегатом.
На 'Золотом ястребе', очевидно, уже сообразили, что что-то пошло не так. И немудрено, вопли, осевшая надстройка и упавшая мачта привлекут внимание кого угодно. Пронзительно свистели боцманские дудки, бегали матросы, начали подниматься крышки орудийных портов. Медленно, слишком медленно. С моей руки сорвалась огненная капля и, стремительно увеличиваясь в размерах, устремилась к фрегату. Легко, словно бумажный, проткнула борт и исчезла внутри. Умпф-ф! Корпус великолепного корабля как будто вспух изнутри, плеснуло красным из открытых люков, пролетела над головой, вращаясь на манер городошной биты, пушка. Все. Никого живого в том огненном аду, который бушевал передо мной следующие пять секунд, остаться не могло в принципе. Когда пламя осело, на воде плавали лишь несколько слабо дымящихся головешек.
Я вытер пот со лба - все же это заклинание отбирает довольно много сил. Хотя, конечно, эффективная штука, ничего не скажешь. Вчера я мог и не баловаться с пушками, а просто засветить во вражеский корабль так же, как сейчас. Все играл в секретность, и, как оказалось, зря.
Впрочем, рефлексировать по этому поводу я не собирался. Куда больше меня волновало, что магические возмущения, вызванные моими действиями, может засечь любой маг в радиусе трех десятков километров, а то и больше. Конечно, маги вроде как потеряли силы, да и амулеты перестали действовать, но вдруг моя информация неточная или, как минимум, неполная? Правда, в пользу версии о недействующей магии говорил и тот факт, что я так легко смог уничтожить 'Золотого ястреба'. Все же фрегат, как и положено любому уважающему себя военному кораблю, должен быть увешан защитными амулетами от киля до клотика, но ни один из них не сработал. И все же, возможно, были какие-то нюансы, мне просто неизвестные. Да и потом, звук, с которым я разнес на запчасти фрегат, был хоть и негромким, но внушительным, кто-нибудь мог его банально услышать. Нет уж, надо было дергать отсюда полным ходом, и делать это по суше - с кораблем я не справился бы, даже имейся на нем обученная команда. Что поделаешь, я ни разу не моряк. С другой стороны, сейчас команда валялась в позах живописно нарезанных трупов, а сама шхуна была повреждена. Соответственно, не стоило и пытаться ей воспользоваться, это обернулось бы лишь потерей времени. А вот информация о том, где мы, собственно, находимся, была мне нужна, и тот, кто мог бы послужить ее источником, тоже имелся.
Оглушенный Эллиной матрос пребывал в глубокой отключке, которую, впрочем, довольно быстро прервало ведро забортной воды. Вода, надо сказать, была холодной - конечно, широта и климат конкретно здесь соответствовали, скорее, черноморскому побережью, но подводных течений имелось в избытке, и одно, по-видимому, проходило как раз неподалеку. Весьма, надо сказать, холодное течение, раз даже в бухте с относительно стоячей водой ее температура была градусов пятнадцать, не более.
Матрос, получив на голову незапланированный душ, резко пришел в себя, сел и начал очумело
