ближайшего будущего – ты не пойдёшь на крайние меры. Типа – без особой на то нужды…
– Внутренний голос, говоришь? – насмешливо прищурился Егор. – Он что, тебя ни разу не обманывал?
– Случалось, случалось, – понимающе кивнул головой Емельян. – Но не так, чтобы и очень часто. А свежие новости у меня такие. Я разведчиков отправлял на юг: две группы по два человека. Так первая группа нашла сбитый военный вертолёт с двумя мёртвыми лётчиками, – ладонью многозначительно похлопал по щёгольским яловым сапогам. – Свежие совсем трупы, двухсуточные. А сам вертолёт густо изрешечён из крупнокалиберных пулемётов, сито получилось натуральное. Такое впечатление, что стреляли откуда-то сверху. Как будто вертолёт приземлился, а тут его с неба и накрыли по полной программе…. Что думаешь, Петрович, по этому поводу?
Егор недовольно поморщился:
– Что тут думать? Обычные ведомственные разборки. Одна авторитетная спецслужба объявила в нашем районе строгий санитарный карантин, а другая – не менее авторитетная – решила этот карантин нарушить, послала несанкционированную разведку. Вот и закономерный результат: подбитый вертолёт, мёртвые пилоты…. Ещё что интересного?
– Вторая группа видела трёх цыган: старика и двух маленьких мальчишек.
– Цыган?
– Ну да, – невозмутимо подтвердил Пугач, – самых натуральных. Но скрылись, мерзавцы смуглолицые! Больно уж шустры и изворотливы…. А у тебя, начальник, что хорошего?
Егор коротко рассказал собеседнику о красных койотах и о Савелии.
– Ничего себе! – искренне удивился Емельян. – А мы всё думали и гадали: куда это запропал наш убогий? Вот оно как! – неожиданно нахмурился: – Понимаешь, тут такое дело…. Савелий-то нормальным был мужиком, ветеринаром работал на воле. Что-то у него там не заладилось с учётом наркосодержащих препаратов, вот и схлопотал заслуженные три года, половину срока уже отсидел. А где-то за месяц до этих взрывов он сильно застудил почки. Вот врачи и положили Савелия в нашу зоновскую больничку. Вышел он оттуда – сам не свой: глаза шалые, руки и плечи все в следах от многочисленных уколов. Накачали его там чем-то – умники в белых халатах. А потом, уже когда рвануло, крыша у него и съехала окончательно…. Теперь, говоришь, Савелий заделался вожаком в волчьей стае? Не нравится мне всё это…. Ох, как не нравится!
– Галину зовёшь с собой уйти? – спросил Егор.
– Зову, конечно же. Как такую не звать? Да только она мнётся пока, форс держит…. Оно и правильно: обязательно должен мужик кругами походить, повздыхать, подарками, опять же, завалить под самую макушку…
– Чего подарил-то в этот раз?
– Да мои разведчики в подбитом вертолёте нашли два стандартных сухих пайка, – засмущался Пугач. – А в каждом пайке имелось по большой шоколадке…. Вот и подарил Галчонку.
– Обе шоколадки подарил?
– Обе…
Звонко ударил гонг (железным прутом – по бронзовой сковороде), созывая весь славянский коллектив на обед.
– Пошли, что ли, перекусим…. Ромео ты наш вологодский! – Егор первым поднялся на ноги.
Буханку хлеба они разрезали по-честному – на девять ломтей. А наваристый грибной суп, сдобренный чечевицей, разлили в восемь глиняных мисок. В восемь потому, что Пётр Нестеренко обещался вернуться с Бобровой реки только ближе к вечеру.
– Настоящий хлеб, духовитый! – объявила Юлька Федонина, медленно поднеся ломоть лепёшки к носу, осторожно откусила маленький кусочек, медленно и задумчиво пожевала. – Вкусно-то как! Это мы, ребята, считай, целых пять месяцев не пробовали обычного хлеба…. Всё, теперь каждый день будем печь! Готова лично стать ответственной за это наиважнейшее дело!
– Зерна-то оставили на посевную? – невзначай поинтересовался Пугач, с аппетитом наворачивая грибной суп. – Чего молчите? Обижаетесь на меня, что выгнал вас из деревни и отнял половину продовольствия и шмоток? Оно и правильно, обижайтесь…, – сам обиженно замолчал.
Некоторое время тишину нарушал только стук деревянных ложек о днища глиняной посуды, да лёгкое причавкивание и хлюпанье: поглощение – с недюжинным аппетитом – пищи с помощью деревянных ложек имеет свои специфические особенности.
– Может, я ещё и исправлюсь! – неожиданно заявил Емельян, отставляя пустую миску в сторону. – Тут дело такое…. Жизнь, она штука очень сложная и запутанная. Иногда приходится и коррективы вносить в своё поведение. Слегка менять основные мировоззренческие принципы…. Вы вот что мне лучше скажите: может, мы сотрудничество двух наших сельских общин начнём, как учат в учебниках истории, с простейшей и взаимовыгодной торговли?
– Что вы, любезный, имеете в виду? – высокомерно, гордо отвернувшись от атамана в сторону, поинтересовалась Сашенция.
– Оно, конечно, спасибо за «любезного»! Премного благодарны! – невесело усмехнулся Пугач. – Как только меня в жизни не называли, но так вот – в первый раз…. А предложить я вам, чалдоны, хочу следующее. Судя по вкусу этого отличного супешника – у вас есть соль. Я прав? Ещё у вас есть жернова для перетирки зерна. Со своей стороны могу предложить следующее: репу и лекарства. Наши медички с собой кое-чего прихватили: жаропонижающие таблетки, препараты от расстройства желудка, ещё что-то…. Как вам, славяне, интересно?
– Очень интересно, – согласился Егор. – Сто грамм соли меняем на пятьдесят килограмм репы, а с зерном я так предлагаю…
– Натуральный грабёж! – рассержено и возмущённо перебил его Емельян. – Пятьдесят килограмм отличной репы – на килограмм соли. Иначе не договоримся…. Нет, какова жадность, а?! А ещё, блин вологодский, прикидывались приличными и интеллигентными людьми….
Хриплый вой, полный боли и безысходности, неожиданно прервал эти странные биржевые торги.
– Помогите! Помогите – ради Бога! – принёс ветер чей-то далёкий зов…
Глава шестая
Индейское имя – «Большая рука»
Санька мгновенно вскочила на ноги, чутко вслушалась, уверенно махнула рукой в сторону северной пещеры:
– Это там где-то кричат…. Голос точно мужской, на Петькин слегка похож, только какой-то испуганный и непривычно визгливый.
– Все остаются здесь! Сашка – за старшую! – коротко скомандовал Егор, доставая из кармана вотолы браунинг. – Со мной идёт Генка Федонин. Генка, топор обязательно прихвати с собой, – обернулся к Пугачу. – Если есть желание, атаман, то айда с нами. Посмотрим, что там такое происходит…
Они двинулись вниз, обходя Чёрный холм с востока, выстроились в цепочку: первым шёл Егор, крепко сжимая в ладони пистолет, в десяти шагах от него семенил Генка с топором, замыкающим следовал Пугач, пристроив на крепком плече солидный берёзовый дрын.
Когда до входа в северную пещеру осталось метров пятьдесят-шестьдесят, стало окончательно ясно – голосит Пётр Нестеренко.
– Помогите! Помогите! Помогите! – как заведённый, безостановочно повторял Петро, время от времени принимаясь жалостливо подвыть.
Егор, обхватив пистолет двумя руками – как в голливудских боевиках про храбрых американских полицейских – выскочил из-за высокого штабеля наколотых дров, качнулся маятником из стороны в сторону, ушёл отточенным пируэтом влево.
Злобных и коварных врагов нигде не наблюдалось, Пётр неуклюже лежал на боку, возле козел для пилки дров, и смотрел на Егора молящими, круглыми от боли и страха глазами.
– Командир, меня змея укусила! Решил поставить капкан на бобра в береговом коряжнике, а гадину не заметил…. Стал верёвку обматывать вокруг большого камня, а она соскользнула – с этого же камня – и тяпнула меня за палец…. Здоровая такая, серая в чёрную крапинку. В прибрежных камнях такую и не заметишь сразу…. Я тут же побежал домой, к пещере, – лицо Петра было белее новой, ни разу нестиранной простыни из Большого мира, нос приметно заострился, на губах пузырилась оранжевая пена, слова вылетали изо рта с ощутимым трудом и были какими-то «деревянными» на слух. – Через пять-шесть минут правая укушенная рука занемела полностью. Потом – плечо…. В конце пути уже и правая нога отказала, перестала сгибаться…. Последние полтора километра я уже полз…. Помоги, командир! У меня уже и правая половина лица занемела…. Говорить очень трудно…, – бедняга зашёлся в приступе громкого лающего кашля.
Егор выпрямился, внимательно посмотрел на обеспокоенные лица подошедших Генки и Пугача, принял решение:
– Я сейчас его отнесу в нашу пещеру, Емельян мне поможет. А ты, Гена, за Санькой беги, пусть она…
– Давайте сделаем по-другому! – решительно вмешался Пугач. – Вы вдвоём этого недотёпу волоките к пещере, а я через грибоварню рвану прямо в Алёховщину, по дороге и вашей чернявке всё передам. У наших врачих прихвачено с собой несколько ампул с противоядием от укусов гадюк. Я быстро сгоняю, пусть только Петруха продержится пару часов…
Для ускорения процесса они несли Петра по очереди: сперва один его взваливал на плечо и бежал – сколько хватало сил, потом другой…
Дождавшись, пока Генка зажжёт светильник, Егор дотащил Петра до его матраса, плотно набитого сеном, уложил, предварительно сняв кожух, ножом аккуратно – чтобы в дальнейшем можно было и обратно сшить – распорол льняную кошулю на несколько частей, оголяя пострадавшего товарища по пояс.
– Блин горелый! – испуганно выдохнул за его спиной Генка. – У него же вся рука почернела по самый локоть!
Нестеренко впал в беспамятство: глаза закатились, на лбу выступили крупные капли пота, пена, вытекающая изо рта, из оранжевой превратилась в фиолетовую, всё его худенькое тело била крупная и безостановочная дрожь…
Егор порвал на жгуты два льняных полотенца, туго перетянул Нестеренко правую руку в трёх местах: в локтевом суставе, по середине бицепса, по границе с плечом – через подмышку. Осмотрел кисть укушенной руки. Средний палец раздулся до невероятных размеров и напоминал собой гигантскую сардельку – с порванной на боку кожицей.
Он медленно поднёс распухший Петькин палец к своему рту – местом укуса, примерился, пару раз глубоко вздохнул-выдохнул…
«Оно тебе надо?», – жарко и настойчиво зашептал внутренний голос. – «Этот Нестеренко тебе ни брат, ни сват, ни друг. И, вообще, противный субъект, натуральный склочник и неврастеник…. Всем, конечно же, известно, что змеиный яд – вместе со слюной – не может проникнуть в человеческий организм. Только ведь это касается яда обычных змей! А местные змеи, те, которые «постгрибковые», они-то явно непростые…. Может, ну его? Подумай хорошенько, братишка, поразмысли!».
Послав внутренний голос далеко и надолго, Егор принялся старательно отсасывать из ранки яд (если таковой, конечно, ещё не весь растворился в организме бедного Петра), регулярно и тщательно сплёвывая в сторону…
Минут через шесть-семь появилась запыхавшаяся Санька, достала из ивовой корзинки (сама сплела в начале июня!), стоящей на верхнем стеллаже особняком, несколько глиняных бутылочек и берестяных коробочек, решительно оттеснила Егора в сторону, внимательно и вдумчиво осмотрела пострадавшего, озабоченно нахмурилась:
– Придётся ампутировать укушенную руку! Иначе яд доберётся до жизненно важных органов, тогда уже Петру ничего не поможет: летальный исход гарантирован…
Сашенция зубами вытащила деревянную пробку из самой высокой глиняной ёмкости, не задумываясь, обтёрла рукавом своей рубахи с губ Нестеренко пузырьки пены, аккуратно влила ему в полуоткрытый рот несколько капель вязкой зеленоватой жидкости. Затем сняла крышку с маленькой берестяной коробочки, высыпала себе на ладонь немного голубоватого порошка. В пещере сразу же остро запахло полынью….
«Хотя, откуда взяться полыни в Вологодской области?» – вяло подумал Егор.
Санька смачно плюнула на голубоватую горку порошка в своей ладони, принялась осторожно и планомерно растирать руку Петра.
Через полторы минуты она, не прерывая лечебной процедуры, резко повернула голову и недовольно посмотрела Егору в глаза:
– Чего столбом стоишь, любимый супруг? Я же сказала: будем ампутировать! Иди, разведи жаркий костёр. Надо будет тщательно прокалить на огне обе пилы – и булатную и бронзовую, я ещё окончательно не решила, какой из них буду работать…. Пусть девицы нарвут побольше длинных льняных полос. Да только чистых! Строго прикажи им и лично проконтролируй! Емкости подготовьте – подставлять под кровь…. Какие ёмкости? Да, любые! Главное, чтобы были плоскими и глубокими. Отдельно – посуду с тёплой кипячёной водой…. Иди уже, займись
