«Вот же беспокойные засранцы! Такой сон испортили!», – мысленно огорчился Егор и открыл глаза.
В узком проёме дровяной стены, чуть согнувшись, стоял Симон Браун и улыбался тихой, чуть виноватой улыбкой.
– Извини, командир, – робко пожал Сеня своими широкими плечами, – Но тебе надо посмотреть на это…
Недовольно ворча про себя, Егор осторожно вылез из-под медвежьей шкуры, стараясь не разбудить Саньку, на руках которой мирно посапывал маленький Платон. Ловко навернув холщовые портянки, он засунул ступни ног в хорошо разношенные армейские ботинки, поднялся на ноги, сделал вперёд всего один шаг и оказался уже «на улице», где было очень тепло – плюс пятнадцать, не меньше. Лениво, в полсилы, горел, изредка потрескивая угольками, костёр, ярко светило утреннее солнце, вокруг назойливо кружили злые весенние комары.
– Ты что, разбудил меня в такую немыслимую рань, чтобы показать этих голодных насекомых? – недовольно спросил Егор, звонко хлопнув себя по левой щеке, где нагло пристроился матёрый комарище.
– Вода поднимается, командир! – доложил Сеня. – Решил, что это очень важно, вот и растолкал тебя…
Егор внимательно посмотрел вниз по склону холма, непонимающе пожал плечами: бесспорно, вода немного поднялась за ночь, верхушек деревьев, торчащих над грязно-бурой поверхностью, стало значительно меньше, но это было абсолютно некритично.
– Сеня, но ведь это – полнейшая ерунда! Воде, чтобы затопить наш Чёрный холм, надо подняться ещё метров на сорок-пятьдесят…. К чему так паниковать?
– Ты ничего не понял, Егор Петрович! – неожиданно разволновался Симон. – Я ведь говорю о той воде, что в пещере…
– В пещере?
– Ну да, второй горизонт уже полностью затоплен – вместе с вашей знаменитой Янтарной Комнатой…. Мне тут скучно стало, дай, думаю, загляну в пещеру, посмотрю – как там. Дверь открываю, а тухлыми яйцами больше и не пахнет…. Совсем – не пахнет! Я обрадовался, переступил через порог. А там – вода! Немного совсем, сантиметра четыре с половиной. Но она прибывает, командир! Ещё час-другой, и перельётся через порог. Честное слово, перельётся! И потечёт – прямо под наши дровяные домики…. Что делать?
– Давай, товарищ Браун, буди всех остальных! Я скоро вернусь.
Он сходил в родную пещёру и убедился в Сениной правоте: воды на первом подземном горизонте было уже сантиметров семь-восемь, и она продолжала неуклонно подниматься…
– Всё, славяне, надо срочно уплывать отсюда! – вернувшись, объявил Егор. Мужчины оперативно строят надёжные плоты, женщины относят припасы в сторону, – показал рукой куда, – чтобы их не намочило, когда вода начнёт выливаться из пещеры.
Плоты решили делать непосредственно на водном урезе, чтобы потом не стаскивать их вниз по склону. Через десять минут Пугач случайно оступился и, подняв тучу брызг, свалился со скользкого соснового бревна в воду.
– Разведи костёр и обсушись! – посоветовал ему Егор.
– Обойдётся! – весело отмахнулся Емельян, быстро разделся догола, наспех отжал портки, натянул их обратно на мокрое тело и продолжил усердно трудится.
Впрочем, когда через некоторое время и Сеня Браун упал в холодную воду, Егор выпрямился и, сложив ладони рупором, громко прокричал:
– Санька!
– Я! – прилетел через семь секунд ответ.
– Иди сюда!
Когда запыхавшаяся жена появилась на берегу этого весеннего «океана», Егор проникновенно попросил её:
– Сашенька, разведи, пожалуйста, костёр! А то у нас постоянно кто-то падает с брёвен в воду…. Кстати, у вас-то там как?
– Очень плохо, Егора, – печально ответила Санька, сноровисто складывая сухой хворост в большую кучу. – Из пещеры вовсю льётся вода, скоро уже потечёт и по этому склону. Хорошо, что вы догадались отойти на сто метров в сторону…. А костёр у нас потух. Скоро будем перебираться к вам. Что там делать – по щиколотку в ледяной воде? Мы когда отплывём отсюда, сегодня?
Он отрицательно помотал головой:
– Нет, родная, не получится – сегодня. На плотах ещё надо соорудить надёжные и просторные шалаши – и для пассажиров, и для припасов. Дай Бог, завтра после обеда отчалим, не раньше, – посмотрел на Емельяна и Сеньку, катящих по берегу очередное сосновое бревно. – Эй, ребята! Давайте быстро сушитесь, обогревайтесь, одевайтесь и двигайте к пещере: поможете девчонкам перебраться сюда, потом продовольствие спустите вниз. Да и котёнка не забудьте…
Санька, Пугач и Симон отправились вверх по склону. Работа спорилась. Вбив последний гвоздь в широкую доску (от «янтарного» ящика), надёжно соединяющую длинные брёвна между собой, Генка Федонин выпрямился, растирая затёкшую поясницу, и спросил у Егора:
– Командир, как такое может быть, что из пещеры вытекает вода? Подземная вода выше наземной? – указал пальцем на грязно-бурую гладь «океана». – Но такого просто не может быть! Я и в школе, и в институте по физике получал только пятёрки. Закон сообщающихся сосудов – штука упрямая, и работает всегда и везде. Если, конечно, в нашем конкретном случае не задействованы мощные поршневые насосы…
– Ты что же, думаешь, что нас специально выселяют из пещеры, спустив для этого под землю специальную технику?
– Почему бы и нет? Я считаю, наши «экспериментаторы» давно уже доказали, что для них не существует ничего невозможного. Для достижения своих непонятных и, безусловно, грязных целей они ничем не брезгуют и не считаются с затратами…. Разве это ни так?
– Безусловно, так! – был вынужден согласиться Егор, занятый установкой шалаша на широком, уже почти готовом плоту. – Только это абсолютно ничего не меняет: завтра мы всё равно отплываем. Куда? Там посмотрим…. Ты кончай сачковать и отвлекаться на глупые вопросы! Работай, парнишка, работай!
Наступившая ночь была самой неприятной и промозглой – за всё время проведения этого странного реалити-шоу. Температура воздуха опять опустилась до нулевой отметки, со стороны «океана» задул противный северный ветер, вокруг царствовала стопроцентная влажность, под ногами противно хлюпала густая снежная каша. Все славяне расположились рядом с большим жарким костром – на толстом слое лапника, поверх которого были постелены звериные шкуры. Женщины кормили грудью детей, которые вели себя на удивление смирно, не плакали и не капризничали. Мужчины же были заняты приготовлениями к завтрашнему плаванию: Генка и Симон мастерили грубое подобие вёсел, Пугач о специальный камень точил топоры и ножи, Егор разбирал и смазывал гусиным жиром оружие, тщательно пересчитывал оставшиеся патроны. Совсем рядом, метрах в восьмидесяти от костра, громко ревел мощный поток. Это вода, выливающаяся из зева пещеры, с шумом и грохотом стекала по склону холма. Как-то не спалось, за лёгкой дрёмой приходила бессонница, сменяемая коротким и тяжёлым сном, после которого бессонница возвращалась вновь …
Как бы там ни было, но к обеду (Генка между делом сумел подстрелить двух серых гусей) все четыре плота были полностью готовы к отплытию и на одну четверть вытащены на низкий берег.
– Чёрт, просто отлично получилось! Как будто всю жизнь мастерили таких красавцев! – без устали восторгался Пугач, любуясь построенными водными средствами передвижения и с недюжинным аппетитом обгладывая гусиное бедро.
Тут Емельян был полностью прав, плоты-близнецы получились просто на загляденье: каждый пять метров в длину, три – в ширину, поверх толстых брёвен наколочены аккуратные настилы из досок, на настилах установлены надёжные и просторные шалаши, на носах были закреплены крепкие двухметровые мачты.
– Эх, жалко не получилось – оборудовать места для костров! – печалился Федонин. – Да, как же их сварганишь – без листового железа? А где его взять, спрашивается? Ещё надо будет обязательно запастись чистой родниковой водой, ни эту же бурую некипячёную гадость пить во время долгого плавания…
– Может, ещё одну ночь проведём здесь? – предложил Егор. – Уже четвёртый час пополудни, какой смысл – выплывать прямо сейчас? А вот завтра поутру, оно и будет – в самый раз…
– Нет, не хотим больше тут ночевать! – дружно заголосили славяне. – Прямо сейчас выплываем! Надоело всё! Хотим – прямо сейчас!
– Бунт на корабле? – притворно удивился Егор. – Может, господа вольные пираты, и чёрную метку предъявите мне?
Санька положила ему на плечо свою горячую руку, звонко чмокнула в давно уже небритую щёку, и предложила:
– Командуй отплытие, сеньор адмирал! И пусть – ветер будет попутным!
А вот с ветром Сашенция, определённо, сглазила: не было вовсе никакого ветра, над «океаном» стоял полный штиль.
– Куда поплывём, командор? – спросил Емельян, уже отчаливший на своём плоту от берега.
– Поворачивай нос своей каравеллы на север! – важно велел Егор, подкладывая толстый лаг под крайнее бревно плота. – Вдруг, этот «всемирный» потоп смыл и все военные посты – вместе с их колючими заборами? Попробуем прорваться к железной дороге. Может, повезёт. Правда, эти беспилотники, сволочи поганые, по-прежнему висят над нами и всё видят…. Да, вот ещё что, славяне. Запрещаю тратить патроны на водоплавающую дичь! Их, патронов – в смысле – и так уже осталось наперечёт…. Захотелось гусятины – луком пользуйтесь, пращой. Ясно?
– Так за зиму все тетивы на луках отсырели, менять их надо, – тут же заныл Генка.
– А почему не поменял? Сухожилия косули имеются, я сам вчера видел целый моток, его мне твоя же жена Юля демонстрировала.
– Так времени-то не было…
– Отставить глупые разговоры! В категоричной форме запрещаю переводить патроны на уток и гусей, точка! Отчаливаем!
– И, раз! – весело скомандовала Санька.
Он всем телом навалился на шест, плот послушно сполз с берега.
Запрыгнув на досчатый настил, он протянул руку жене:
– Саша, быстро давай ко мне!
Плоты, выстроившись в один ряд, медленно продвигались на север. Дети после сытного обеда крепко и сладко спали, поэтому на каждом плавсредстве было задействовано по два усердных гребца. Не смотря на это, тяжёлые плоты плыли крайне медленно: за три полновесных часа было пройдено всего-то километров пять с половиной.
Неожиданно задул противный северный ветер (Санька сглазила!): сперва чуть заметно, потом всё сильнее, сильнее…. Плоты практически остановились, продвинувшись за следующий час на считанные сотни метров. Почти одновременно проснулись дети и громко заявили о своём голоде, женщины были вынуждены бросить вёсла и заняться кормлением отпрысков. Плавсредства окончательно встали, солнце начало клонится к закату…
– Что будем делать, адмирал? – громко прокричал с ближайшего плота Федонин, вытащив весло из воды.
Егор махнул рукой в сторону торчащих из воды верхушек вековых сосен.
– Подплываем к тем стволам, крепко привязываемся и ночуем! Утром, если стихнет ветер, пойдём дальше…. Передай остальным!
Сбившись в кучу, и касаясь друг друга крайними брёвнами, плоты встали на ночёвку – среди сосновых вершин. На западе пламенел кроваво-алый закат, обещавший ветреную и беспокойную ночь, вокруг активно плескалась крупная рыба.
– Может, порыбачим? – азартно предложил Федонин.
– А какой в этом смысл? – засомневался Емельян. – Костра всё равно не разжечь…. Трескать сырую рыбу? Мы что, японцы узкоглазые? А солёной и вяленой рыбёхи у нас и так в достатке…
Генка, всё же, не утерпел, быстро настроил подходящую нехитрую снасть, на маленькие кусочки копчёной зайчатины поймал трёх полосатых окуньков-матросиков, а на этих окуньков – трёх матёрых, двухкилограммовых щук. Юлька тут же распотрошила и почистила пойманную рыбу, а кот Аркаша объелся – до полной неподвижности – щучьими внутренностями.
Переночевали они относительно спокойно: опять заметно потеплело, и холод почти не донимал, вот только качало немного на мелких бурых волнах, что, впрочем, только
