Вдруг подозрительно изменился запах сиропа и его консистенция, она стала гораздо менее плотной и какой-то маслянистой, а еще вокруг нас плавали подозрительно похожие на колбасу кружочки с белыми точками сала. Действительно колбасный суп.
— Теперь твои желания сбываются?! Потому что Кракатук у тебя!
— Загадай лучше то, что нам сейчас действительно нужно, — посоветовал коту Алекс, разгребая руками накатывающие на него колбасные кружочки.
— Хорошо, что он не любит горячий суп, иначе бы мы все плавали сейчас сваренные в бульоне кверху пузом, — порадовалась я и шлепнула агента 013 по липкой заднице. — Загадывай побыстрее, иначе мы все утонем! Но до этого я сама тебя задуш…
Последнее слово я произнесла, уже стоя на твердой земле рядом с роскошным восточным шатром. Вокруг расстилалось чистое поле из настоящих, не леденцовых ромашек и лютиков. Кот держал орех в лапке, и выражение его мордочки было задумчивым…
— Я загадал найти Юлию. А раз мы перенеслись сюда, вывод следует один — она в шатре.
— Браво, Пусик, ты наш рулевой!
Профессор в ответ смерил меня одним из своих самых презрительных взглядов. А я бы его расцеловала сейчас за спасение! Но не посмела, он был так высокомерен… Даже мокрый, липкий и похожий на облезлую ондатру — кот держал марку!
— В-ы… похитили м-ю невесту, сударь, защищайтесь! — донеслось изнутри.
Значит, Гофман уже здесь. Все-таки может контролировать свои желания, когда захочет. Он доказал что любовь в нем сильнее пагубной страсти к зеленому змию.
— Она не твоя невеста! А моя! — самоуверенный голос главного Крысиного короля тоже невозможно было не узнать.
Значит, разборки начались и не хватает только нас?
— А вот и мы! Не помешаем, дамы и господа? — Командор распахнул шатер и шагнул внутрь, прикрывая меня спиной и на ходу оценивая ситуацию.
Наш хвостатый напарник юркнул между наших ног вперед. Крысы при виде нас злобно ощерились, однако нападать не спешили, хотя их тут была тьма-тьмущая. Стояли друг на дружке, как акробаты…
— Адские, безумные выдумки! Это все ведьмины козни! От старухи не уйдешь, п-падешь под стекло, под стекло!.. Но Юлия меня спасет, ее б-жественный свет развеет чары тьмы, — несколько потерянно упорствовал Гофман, все еще заговариваясь. И только тут заметил нас и приветствовал горестным вздохом: — Она под зловредными чарами Крысиного короля! Смотрите, каким торжеством светятся его колдовские глаза! Но я отомщу тебе, мерзкий злодей!
Вот только оружием он не запасся, это было сразу видно по самодовольным мордам сужающих вокруг него кольцо крыс. А с тощими писательскими кулачонками ему было не на что рассчитывать в серьезном махаче — не боксер, и двух раундов не сдюжит…
Юлия бесстрастно сидела на троне рядом с центральным Крысиным королем. А я ее сразу и не заметила, что неудивительно. Похоже, Гофман знал, что говорил.
Его прекрасная невеста и правда попала под роковые чары. Она вся как-то скукожилась, сжалась, посмуглела и подурнела за самое короткое время. У нее заострились черты лица, носик удлинился, даже появились усики. Брр! Ее лицо теперь очень напоминало крысиное…
— Она моя будущая жена! Ей предстоит стать королевой великого Крысиного народа, — самодовольно сообщил нам центральный Крысиный король, пытаясь приобнять девушку.
К моему удивлению, она ничуть не сопротивлялась, а только глупо хихикала, ловко усадив его величество к себе на колени.
— Урра-а! — возликовали крысы.
— Она околдована! Дорогая моя девочка, не бойся, я тебя спасу! — крикнул Гофман, пытаясь прорваться к Юлии, но его удержали крысы, повиснув на нем зубами.
Я со слезами бросилась главному королю в ноги. Эх, дернуть бы его за лапки, повалить на пол и, заломив передние за спину, повязать, но… Слишком много оскаленных пастей вокруг. Не то чтобы я их боялась, просто трезво оценивала расстановку сил.
— Не берите Юлию в жены, а? Это разобьет ему сердце, — умоляюще попросила я, кивая на сникшего Гофмана.
— Все будет, как мне захочется, а я желаю Юлию! Она моя! — топнул задней лапкой главный король.
Он напоминал мне сейчас зловредного короля овощей Даукуса Кароту Первого из «Королевской невесты», упрямо стремящегося жениться на человеческой дочери, как будто ему своих морковок мало. К тому же было непривычно, что в моем присутствии вожделеют другую. Банальная женская стервозность, не обращайте внимания…
— Оружие, господа! — крикнул кот, кидая Алексу и Гофману по шпаге.
— Но… сударь, она же деревянная?! — обалдел великий писатель.
— Ну, уж какие получились. Я заказывал нормальные.
— А я могу драться и этим. — Командор прокрутил кистью деревянный клинок. Он все может!
— Постойте, а давайте решим все проблемы мирным путем? — жалобно встряла я.
Но меня никто уже не слушал. Началось великое сражение между армией Крысиного короля и командой «Оборотни плюс Гофман», правда, пока без меня. Я еще надеялась на силы дипломатии. И просто было лень драться…
— Используй Кракатук, — нетерпеливо прошептала я коту.
Но он был весь захвачен битвой и упоенно размахивал деревянной шпажкой, отбивая удары. Дорвался, блин, герой в сиропе…
Алекс с Гофманом рубились, прикрывая друг друга спинами. Судя по их радостно-возбужденным лицам, все мужчины на свете не могут и дня прожить, чтоб хоть с кем-нибудь не подраться. Правда, агент 013 из-за роста закрывал только ноги товарищей, но тем не менее отчаянно сражался с пятью черными головорезами в кожаных курточках с шипами и кривыми кинжалами.
Я вздохнула и попыталась отобрать у кота орех, который он сжимал в левой передней лапе. Но крысы были уже в курсе, что он у нас, от их внимания не ускользнуло волшебное появление деревянных шпаг, которое продемонстрировал Профессор, и атаковали нас с особой прытью и воодушевлением. Но теперь кот отбивался не только от них, но и от меня. Это труднее…
— Оставь меня, психованная, я сам знаю, что делаю!
— Шайтан тебя раздери, так загадай поскорей, чтобы все это прекратилось!
— Не могу, думаешь, я не пытаюсь… Мне трудно сосредоточиться на одной мысли в такой… суете! — пыхтя, отозвался Профессор, теснимый врагами.
— А кто это все начал?! Кто нам тут провокационно орал: «Оружие, господа!»? — сердито передразнила я, и в тот же миг меня сбили с ног.
Несколько крыс повалили меня наземь, бесстыдно обыскали, ничего не нашли, но удерживали, стянув хвостами запястья и лодыжки. Алекс кричал, что он меня освободит, чтобы я продержалась еще чуть-чуть. А меня вдруг охватило такое равнодушие к происходящему, такая апатия, что я просто расслабилась и отдыхала. Если бы только крысы не шебуршили по мне своими ледяными лапками, можно было бы и поспать.
— Хватайте же кота, орех у него! — распоряжался из дальнего угла Крысиный король.
Вернее, один из семи королей. Слипшиеся хвосты или предусмотрительная осторожность мешали им принимать участие в битве. Да и зачем? Крыс по-любому было большинство…
В конце концов они опрокинули на пол и кота. Штук пятьдесят гвардейцев понемногу оттеснили Алекса с Гофманом от Пусика и удерживали их у противоположной стенки шатра, порядком уже изодранной шпагами и коготками. Они не палили в нас из мушкетов, видимо, чтобы не попасть в своих. Мне все это было фиолетово, единственное, что интересовало, как выкрутится наш усатый супергерой?
Он скинул с себя троих нападавших, умопомрачительным кульбитом выпрыгнул в центр шатра, быстро запихнул Кракатук себе в пасть и с трудом сглотнул! По его шерсти прошла волна.
— Ты его… проглотил?! — опешила я, садясь рывком, хотя крысы повалили меня снова, но у меня даже опять появился интерес к жизни.
Вот он, пример истинного профессионализма, так жертвуют собой во имя великого дела. Лично я бы на такое не решилась, когда орех был у меня в зубах, мне это и в голову не пришло.
Кот кивнул со скорбной миной, прижав уши к голове. Командор и писатель усилили напор и прорвались к нам. Через пару секунд я была свободна и, обливаясь слезами, вместе с Алексом наклонилась к коту, чтобы выслушать его последнее желание.
— Запить бы чем… экх-экх… нет, уже не нужно! — остановил меня кот, когда я схватила чашку с молоком со стола, за которым перед нашим вторжением трапезничали крысы.
— Хи-и-и, и-и… и-и-и-и-и-и!
— Хватит пищать, у меня уже голова болит! — рявкнула я, разворачиваясь к крысам.
— Это громогласный смех, а не писк! — рассердились сразу четыре короля.
— Да как вам будет угодно, только заткнитесь! У меня тут, может, любимый котик умирает…
Профессор поднял на меня удивленный взгляд. Ясно, жить будет, зараза…
Главный король состроил мне наглую, злорадную мину, но они замолчали. А я молчать не собиралась:
— Зря вы думаете, что сможете привести в исполнение свой коварный замысел, Юлия не останется с вами.
— Хи-хи… пи-и… квик-квик… хи-хи!
— Вздорное самообольщение! — возразил на их самоуверенный писк вдохновленный битвой Гофман.
Но тут против него неожиданно выступила сама Юлия:
— Довольно! Мой возлюбленный Крысик — король волшебной страны, а ты кто? Всего лишь нищий музыкантишка. К тому же ты похож на Щелкунчика, который был у меня в детстве, такой же уродец. Не сравнить с моим милым суженым. Какие у него маленькие розовые ручки, какой нежный тоненький носик, какие острые белые зубки! А ты? Есть у тебя хвост? Так чего же ты от меня хочешь? Ха-ха-ха-ха-ха!
Гений немецкой литературы потрясенно отшатнулся. Его переменчивая Муза презрительно оскалила остроносое личико и со страшной улыбкой повернулась к своему избраннику. Она буквально на глазах продолжала преображаться в уродливую куклу с крысиным лицом, но это не мешало ее счастью. Она лихо подкидывала на коленках своего Крысика, и оба визгливо смеялись…
— Я могу больше, чем он! Смотри же, на что способен мой разгоряченный мозг! Я лишь ждал момента, чтобы показать тебе — я могу здесь все! И мог давно закончить сражение, но мне понравилось, так редко приходилось в жизни сражаться на шпагах… Смотри и трепещи, о неверная девица!
Гофман взмахнул руками, и откуда ни возьмись на крысином столике появились бутылки, на этот раз с польской водкой, судя по надписи на этикетках.
— И это все твое могущество, жалкий пьяница?! Ха-ха-ха-ха!
Гофман как-то разом посерел. Алекс успокаивающе похлопывал его по плечу. Все, хватит, мужчины вечно все портят, настала пора вмешаться…
— Все, больше я этого бреда не вытерплю. Жаль переходить к жестоким мерам, но выхода нет. Посмотри на себя, в кого ты превратилась! — Я сунула под нос Юлии свое карманное зеркало.
С десяток самых сообразительных и преданных трону крыс бросились на перехват, но девушка уже взяла зеркало в руки, а отбирать что-то у своей будущей повелительницы они не посмели.
— Это… я? — растерянно спросила она.
