— Ну, тогда, кажется, мне пора…
— С Базы?! — обрадовалась я неожиданному повороту.
Алекс тоже посмотрел на дьявола удивленно-недоверчиво. Тот кисло улыбнулся, не оправдав наших надежд:
— Нет, на совещание к шефу, он просил меня зайти к нему поработать над мучающим его в последнее время трудоголизмом.
— Странно, последнюю неделю его и в кабинете не застанешь, секретарша все время говорит, что он пораньше ушел отдыхать, или что сегодня очередная серия его любимого сериала, или боксерский матч, или спина болит. На трудоголизм такое повеление что-то не походит.
— А, вспомнил, он просил наоборот — избавить его от лени и привить психологию трудоголика! Точно, я ведь уже смог избавить его от трудно поддающегося лечению комплекса малого роста. Мне нравится моя теперешняя работа — приносить людям пользу, а не как в былые времена. Даже вспомнить стыдно… Но прошу извинить, действительно, пора бежать… Рад был увидеться в такой дружеской обстановке, прямо как когда-то в Венеции. Заходите еще!
— Приносить пользу, говоришь? А как насчет бедной секретарши шефа, после ваших сеансов гипноза возомнившей, что я ее люблю? — остановил его Алекс, хватая за воротник.
— Ка-а-ак? — вскричала я, потому что еще была не в курсе, и цапнула его за горло.
— Вы… меня… за-ду-ши-те, дорогая…
— Я тебе не дорогая, старый козел, — пользуясь тем, что мой супруг его крепко держит, я пнула дьявола коленом в живот. И опять не встретила защитного барьера. А может, это ему нравится, хоть какой-то человеческий контакт, потому и позволяет себя бить? Или вообще отпетый мазохист и получает удовлетворение от боли?! В таком случае на первом ударе и закончим. Я не собиралась доставлять ему удовольствие!
— Алина, — упрекнул меня мой муж.
— Что, мечта моя?
Он многозначительно изогнул бровь. Знаю, что не любит, когда я бываю грубой, но ведь меня вынудили! Этот козел безрогий…
— Ты оставила котят? Я же просил тебя…
— Я их покормила, и они уснули, проспят до вечера. В конце концов, с ними мама. Можно я еще разочек его стукну? За секретаршу?!
— Это было в рамках курса терапии, — попытался вывернуться главный библейский злодей. — Я помог этой красавице испытать чувство влюбленности, помогающее женщине всегда быть в тонусе! Чем это плохо?
— Врешь ты все, — в сердцах выпалила я. — А ты в курсе, что избавление от комплекса малого роста переросло у шефа в убежденность, что он великан и ему теперь все притолоки и потолки низки?
— Да, он жаловался. Легкий побочный эффект. Над этим мы тоже с ним работаем. Так что не задерживайте меня. Шеф не любит ждать, а когда он узнает, кто меня задержал, то вас лишат квартальной премии. И помните, я предупреждал…
Алекс выпустил его, брезгливо вытер руки о штаны и, вытолкав меня вперед, вышел следом, с треском захлопнув дверь. Мы минорно поплелись к себе…
— Да он комедию ломает. И вообще скользкий как угорь. Правда, я никогда угря в руках не держала, но если у него такая репутация, то я поверю народу. И зачем ты отпустил этого зловредного типа? Не хочешь терять премию? Понимаю… — на ходу кивала я.
— Нет, конечно, не из-за премии и не из-за шефа. Просто все это бесполезно. Дьявол не покинет нас добровольно. Это я прочел по его глазам. Придется искать иные методы.
— Он проговорился, что у него есть информатор. Но будем помнить, что не так страшен черт, как его малютки.
— Врет, у нас на Базе нет предателей, — твердо оборвал меня мой муж-идеалист.
— Откуда ты знаешь? Положим, говоря мне о том, что он получил сведения, что ты якобы любишь другую, от своего информатора, он наврал. Но люди, ну… и дьяволы всегда проговариваются о тайном, чаще всего этого никто не замечает, но мы агенты, от нас ничто не ускользнет. Он проронил это слово — «информатор». Надо его выявить и подвергнуть остракизму.
— А что это значит?
— Точно не знаю… но что бы оно ни было, гнусному предателю это точно не понравится, — пообещала я, грозя невидимому противнику кулаком.
…В ту же ночь, дождавшись, когда Алекс, Анхесенпа и котята уснут, я быстро переоделась, взяла ультрафиолетовый фонарик-термодатчик и бесшумно выскользнула в коридор. Интуиция мне подсказывала, что неизвестный информатор, как и всякий нормальный злодей, устраивает тайные встречи с дьяволом под покровом ночи. А когда еще ему их устраивать? При свете дня и куче свидетелей в оранжерее, где их даже растения с удовольствием подслушают, так, что ли?! Я решила пропатрулировать коридоры, ведущие к кабинету нашего психолога, и. может быть, постоять где-нибудь за углом в засаде…
…У двери в кабинет дьявола с помощью специального ультрафиолетового фонарика, который показывал невидимые глазу следы, я обнаружила следы кошачьих лапок. Термодатчик показал, что они были самыми свежими. Поскольку Анхесенпа мирно спала в обнимку с котятами, то это могли быть следы только одного-единственного существа на Базе. Усатого такого, в стильной полосатой шубке…
Что он задумал? Он зашел в кабинет последним. Он и сейчас там. Обратно следы не вели. Я приникла ухом к замочной скважине. Жаль, подслушивающего устройства у меня не было. Но оно и не понадобилось. То, что я услышала вдруг, разом прояснило все…
— Еще она любит, когда он приходит с цветами, говорит, что ради цветов готова на все. Услышал случайно, когда проходил под дверью. И велюровые свитера на Алексе. Иногда мартини. Н-ну, вот в принципе и все…
— Отличненько! Ты верный поставщик бесценных сведений. А теперь ступай, раз больше нечего сказать… Если услышишь что-то новенькое, ты знаешь, где меня найти… здесь.
— Мя-ау, это все. Я больше ничего не знаю. Теперь ты вернешь мою душу?
— Глупец! Ты погубил ее окончательно уже тем, что предал своих друзей, сослуживцев, шефа, и теперь она навеки моя. Ха-ха-ха-ха-ха! Неужели ты не способен думать даже на один ход вперед?
— О горе мне! Горе, горе, горе…
В следующее мгновение дверь распахнулась. Меня спасла лишь реакция агента, я быстро юркнула за угол и прижалась к стене. Правда, фонарик выключить забыла…
Он вышел и прошел мимо как лунатик. Если бы не с вытянутыми вперед лапками и бессмысленным остекленелым взглядом, я бы не поверила, решила, что он заметил меня и прикидывается. Хотя притворство ему обычно несвойственно. Если его разоблачают, он почти сразу признается, что съел, например, последний кусок печеночного тортика. Так он дошел до своей комнаты (я, уже не таясь, шла рядом и не спускала с него глаз в надежде, что он проколется, но он даже не моргнул), залез под одеялку и почти сразу захрапел…
Наутро я, конечно, сразу рассказала Алексу про ночные похождения кота, как только он как следует выспался. После чего мы пошли вершить суд! Я поймала Профессора за шкирку у дверей его комнаты и зашвырнула внутрь.
— Ты был у дьявола сегодня ночью? — Мы шагнули следом и загородили дверь.
— Я спал, — мрачно буркнул кот, пытаясь нас обойти.
— Алина видела тебя выходящим из его кабинета, — тихо пояснил командор. — Напарник, похоже, ты под гипнозом…
— Это неправда! С чего вы взяли?! Это не я, нет! — вскричал кот, вытаращив покрасневшие от явного недосыпа глаза.
— Ты во сне закладываешь нас ему! — подтвердила я. — Сама видела! И назад ты шел, как дохлая сомнамбула…
— Не может быть! Но… вполне вероятно, он чем-то подчинил меня себе. На подсознательном уровне… он ведь владеет моей душой. Может, я одержим дьяволом?
— Не знаю, времени нет выяснять. Мы поступим проще, будем связывать тебя на ночь, — предложила я. — Стальными канатами. А то одержимые — они очень сильные.
— Я готов!
— Ладно, я пошутила. Хотя настроение не шутливое. Потерпи, мы возвратим тебе твою душу.
— Но до этого держитесь от меня подальше, — смутившись, попросил агент 013.
— Как? Если мы играем вместе и ты наш режиссер?
— Днем-то я пока не опасен…
— Пугает меня это слово «пока», — сощурился командор.
И тут кот не выдержал. Оказалось, что все гораздо хуже:
— Я предавал вас в здравом уме и трезвой памяти!!!
— Это ужасно. Ты лишился нашего доверия. Может быть, навсегда. Прощай…
— Простите меня! Я только хотел вернуть мою душу! Знали бы вы, как она взывает ко мне! Надеюсь, вам никогда не доведется узнать, каково это — быть без души!
— Вообще-то я знаю, — робко заметил Алекс, боясь испортить коту весь драматизм, которым тот так любил щегольнуть. Агент 013 сделал вид, что не услышал.
— Это ужасная ломка! Кстати, как тебе, Алиночка, моя хитрая уловка — притвориться лунатиком, когда я ходил к нему ночью? — почти с прежним самодовольством поинтересовался этот пузан. Но я ему уже не верила.
— У тебя больше нет права называть меня Алиночкой. Я для тебя отныне младший лейтенант Алина Сафина. Всегда и везде, — отрезала я.
— Даже если станешь лейтенантом? — печально опустив голову, заметил кот.
— Да. То есть нет. Твой поступок не имеет названия, а ты даже не понимаешь, как гадко ты поступил!
— Я пытался, н-но… не могу. Я ведь теперь бездушный…
— Так что ты ему еще открыл, кроме самых пикантных подробностей нашей с Алексом интимной жизни?
— Что-о? — Теперь уже и командор сменил тон.
— Вроде бы… не помню… кажется, упомянул, почему Стив не хочет носить усы, а шурале подъедает минеральные удобрения. Но это его не заинтересовало…
— И все? Точно?! Ну что ж, тогда можешь снова называть меня Алиночкой.
— Спасибо, Алиночка, — глядя в пол, покаянно кивнул он. — А предавать я больше не буду, уже и смысла нет, все равно души больше нет… навеки. — Тут он поднял голову и пафосно возгласил: — Но у меня еще остался мой театр… я возвращаюсь к нему… И завтра я найду новый способ вернуть мою душу! Ведь завтра уже будет другой день…
Однако последствия его предательства выявились уже сегодня. После завтрака я ждала мужа в библиотеке, он забыл в столовой на столе карту Камчатки, а мы собирались туда в отпуск посмотреть на сопки.
И тут я увидела дьявола в розовом велюровом свитере, он грязно улыбался и подмигивал мне, демонстрируя букетик маргариток. Хвала Аллаху, тут подбежал радостно помахивающий картой Алекс, довольный, что ее никто не спер. Дьявол стер с лица улыбку, сунул цветы за спину, задрал подбородок и гордо прошествовал мимо.
— Что это с ним сегодня?
— Не знаю, наверное, недоспал, как и наш кот.
…Когда хоббиты и Синелицый пришли в себя настолько, чтобы хотя бы в течение часа не набрасываться друг на друга с обвинениями и кулаками, Профессор смог возобновить репетиции. Только Брандакрыс был отстранен от роли. Официально за организацию заговора против Синелицего, но на самом деле больше за ужасную дикцию, так что бунт был удобным предлогом, чтобы, не раня его самолюбия, от него избавиться. Чего котик хотел почему-то избежать, видимо, у Брандакрыса все-таки есть тайный компромат на агента 013…
Пока народ готовился и зубрил тексты, я застала нашего режиссера в уголке, тихо декламирующим:
