имелась…
Пашка и мисс Кент просто наслаждались происходящим. Тем более, что я дал обоим порулить и они отвели душу по полной программе. По-моему мы распугали все и вся, что еще не успело улететь зимовать на юг в прибрежных зарослях и в протоках многочисленных островов выше и ниже города. Я даже не ожидал, что их – обитателей плавней – так много тут осталось. Даже некоторое опасение появилось – не попал бы кто в винты. Но, кажется, обошлось.
В одной протоке мы вообще наскочили на караван каких-то лайб, плетущихся вдоль берега. По счастью за рулем сидел я и успел быстро среагировать. Но разинутый рот и вытаращенные глаза кормщика на головной барке – когда мы проносились мимо – малость поумерили мой пыл и заставили подумать о том, что пора бы и обратно в гостиницу оглобли поворачивать. Нефиг людей пугать. Еще успеется… Возвращение в город напоминало триумф.
Понятное дело! Носящаяся вниз-вверх по реке с сумасшедшей скоростью блестящая блямба привлекла внимание всего Терета. Потому встречать нас на пристань вывалило никак не меньше половины населения.
Немаленькая, в общем, толпа. И чего я перед тем, как начать выпендриваться, об этом не подумал, спрашивается? Гигант мысли. И титан духа. Особа приближенная к императору… Королевский магистр, ептыть твою Но делать нечего – пришлось швартоваться.
На удивление, ревущее чудище, выползающее на берег, никого не напугало. Зрители махали руками и что-то радостно вопили. Вполне возможно, потому, что видели нас через стекла рубки. А уж когда с Бусолой во главе мы сошли на землю, то в воздух вообще полетели шапки. Уж не знаю, чего взбрело на ум жителям вольного города. Вполне возможно, что все решили, будто магистр Бусола где-то надыбал волшебный корабль и вскорости у Терета появится целый флот таких монстров. И забьет всех конкурентов по маковку в землю…
Ну, я не стал никого разочаровывать. Даже не дематериализовал плавсредство, как сперва хотел, а оставил его на берегу. Поставив караул из городских гвардейцев – их тоже набежало немало, побросав прочесывать переулки.
– И когда мы отправимся в путь? – поинтересовался Бусола на прощание.
По нему-то видно было, что он готов – хоть сейчас. Но вот про себя бы я такого не сказал. Потому договорились, что, если ничего не изменится – хотел бы я сам знать, что имею в виду; или нет, лучше не надо! – то выедем завтра поутру. На чем и расстались. Бусола отправился к себе в Торговую палату, а мы – в гостиницу.
Точнее – это Элизабет с Пашкой я отправил туда. Сам же, вспомнив про желание пообщаться с работорговцем, продавшим мне Элли, ухватил первый подвернувшийся патруль и двинул на рынок.
В общем, как оказалось, зря. Ну, не то, что совсем зря… И даже никаких детективных подробностей в данном походе не возникло. Ну, типа – купец не исчез таинственно, не отстреливался из лучевого ружья, когда мы пришли его брать. И даже не юлил глазами, разговаривая со мной.
Одним словом, мои криминалистические подозрения никак не подтвердились. Честный торговец, конечно, признался, что купил странную рабыню не совсем законным путем у не совсем законных продавцов прямо здесь в Терете. Но поскольку данное действие не было под запретом – причем не только здесь, но и везде на просторах Дворанны – то он и не опасался в нем признаться. Мелкие разбойники, бароны (которые тоже разбойники) и даже купцы иногда не чурались ловить и продавать в рабство тех, кто побезответней. В данном случае – чокнутую чернокожую девку, неизвестно откуда взявшуюся. Купец, конечно, навел сперва справки, попытавшись выяснить, кто она такая. Но поскольку (еще бы!) никто судьбой странной рабыни не озаботился, то он имел полное право поступать с ней так, как заблагорассудится… Очень так обстоятельно и доброжелательно поступил по здешним меркам, кстати говоря…
Он бы, может, еще мягче обошелся – а может и наоборот, мн-да… – если бы мог объясниться с ней. Но к его досаде, приведенная местными «фаворитами луны» девица ни слова не понимала по-человечески. Сама же изъясняясь вовсе на каком-то тарабарском языке. Что и навело почтенного торговца на мысль о том, что товар не совсем кондиционный. А то, как она себя вела в бараке, и вовсе заставил усомниться в целесообразности приобретения: не зная языка и правил обхождения с экзотической штучкой, негоциант попросту усомнился в том, сможет ли он куда-нибудь ее довезти в товарном виде. И, понапрягав немного свой моСк, этот Себастьян Перейра решил ухватить хотя бы шерсти клок с непонятного экземпляра слабой половины рода человеческого. Продать, то есть, за ту цену, которую удастся сторговать прямо здесь. Ну и – продал… Н-да… О темпора, о морес… Вот дать бы им возможность с Элизабет пообщаться.
Посмотреть, что будет. Гы… Так ведь только мне же и придется весь этот, с позволения сказать, разговор, переводить… Оно мне надо? Не поймут ведь друг друга. Напрочь. Я и сам-то ни шиша не понимаю…
Одним словом, с несолоным хлебалом поворотил я лыжи в «Плотовщиков». Впрочем, почему же с несолоным? Разъяснил ведь возникший вопрос…
Только все одно ясней мне не стало: как же именно я вытащил-то сюда эту мисс? Да и Пашку тоже… То есть, в принципе-то понятно – как. Но хотелось бы конкретных подробностей. А то уж больно стремно получается. Захочу я это так в следующий раз чего-нито выдуть, а мне вместо этого – очередной сбой, как вот сегодня же с гидросамолетом вместо СВП – и нате вам пожалуйста: толпа народа откуда-нибудь из супермаркета в час пик. С эскалатором… Бли-ин!..
А ведь уже было. Именно сегодня и именно с летающей лодкой! Сбой – я имею в виду! Ведь и в самом деле мог полэтажа из какого-нибудь магазина выхватить. А то и целый этаж… Это что же получается? Мне теперь лучше за большие вещи и не браться? Мало ли что оттуда вылезет? Да и ладно, если люди. В крайнем случае – побьют мага-недоучку. А если тираннозавр? Или локомотив на полном ходу? Японский скоростной состав «Пуля»… Тогда что? «Ведь всемогущий маг – лишь на бумаге я!» Осторожнее надо бы… Тщательнее, да…
Да только как тут будешь осторожней-то – при здешних раскладах?! Если все время – то мир спасать надо, то царство какое-нибудь разрушить!… Никак мелочью в таких задачах не обойтись, знаете ли… Буквально в следующую минуту оказалось, что я был прав.
Правда, разрушать царство и спасать мир не потребовалось, но велика ли разница?
В общем, шел я, размышляя о делах своих скорбных, как вдруг почувствовал, что меня сдавливает некая невидима сила, пригвоз… пригвож.. пригвоз…ждая?… Короче сдавило меня со всех сторон и парализовало посреди какого-то глухого прохода между двумя усадьбами. Очень знакомо…
Патруль я отпустил, еще выйдя от купца, потому нападавшим и показалось удобно на меня напасть.
Кому вот только это понадобилось? Или еще не перевелись идио… богатыри на земле русской?! Да сколько можно?!
Долго гадать, впрочем, мне не пришлось. Из боковых проходов – ведущих, кстати говоря, вообще неизвестно куда – такие они были узкие, грязные и темные – может быть и вовсе в параллельные миры – нарисовалось несколько фигур довольно решительного вида…
Приглядевшись, однако, к нападающим, я удивился. Это явно были коренные теретцы. И не какая-нибудь шваль. Все добротно одетые. И не просто добротно, а в костюмы правящих домов. Кажется, двух, судя по гербам… Слуги, скорей всего. Судя по незамутненным интеллектом лицам. И не просто слуги, а типа охранники – из тех, что сопровождают на улицах богатых хозяев. В руках эти индивиды сжимали дубинки, не оставлявшие никаких сомнений в их намерениях. Ну а этим-то я что сделал?!
Впрочем, не этим как таковым. Слуги – они и есть слуги. А вот на заднем плане определились три персонажа явно иного ранга. Богато одетые. Шикарно даже. Во всяком случае двое. Тоже с гербами. Как раз у одного один у другого другой. Причем я их, кажется, где-то видел… Молодые ребята… Где вот только?
Третий был не настолько расфуфырен, но явно не слуга. Герб на нем нашит был одного из двух представителей золотой молодежи, но возраст, пожалуй, несколько постарше. Хотя и ненамного. Шел он позади этих молодцов и как-то так держался, что я, наконец – не все еще мозги пропил! – сообразил, что это – маг. Он, надо полагать, меня и схватил дистанционно. Но больше ничего не сделал. Почему? Или и этот умелец тоже ничего не знает о том, с кем решил сцепиться?
Да что ж за день-то такой сегодня? Или в городе уже все нормальные люди перепились, одни уроды остались? А я этого и не заметил… Ну, я вам тоже не доктор! И не Иешуа Га- Ноцри, добрые люди…
Так ничего больше и не предпринимая, эта наивная компания приблизилась ко мне вплотную. Маг продолжал плотно меня удерживать, позволяя только моргать, а мрачные гориллы со своими «палками-копалками» в лапах наизготовку встали с боков, явно приготовившись пустить орудия в дело.
Я, соответственно, готовился дать сдачи сразу же, как только все начнется. Можно было бы и не ждать, конечно… Но мне было сильно любопытно, кто это такие и что им от меня нужно. Ну не похоже это было на нападение с серьезными намерениями. Хотели бы пристукнуть – пальнули бы из-за угла из арбалета – да и все дела… (Кстати, почему-то мне в этом смысле тут до сих пор дико везло. На арбалетчиков я нарвался только один раз, в замке Цин, когда мы угодили в западню к дураку Ветрибу. А ведь может и прилететь когда-нибудь промеж ушей… Бр-р… Хотя тут в голову специально еще попадать не научились. Потому целят обычно в корпус… Ну да, хрен редьки не слаще. Впрочем, именно на этот случай я и обзавелся бронекостюмом. Автомат держит – должен и арбалетный болт выдержать. Не в упор, конечно – но тут уж какие претензии?..) А если бы желали захватить – так тоже не оставили бы в сознании. Уж такие-то азы я за время, проведенное здесь, успел освоить.
– Ну что – помнишь нас? – спросил между тем один из «юношей», пристально глядя на меня и изображая насмешку. Впрочем, ему, может быть, и в самом деле было весело. – Чего молчишь? Онемел?
Герб на его котте был – золотые рога в зеленом поле – одной из богатейших семей. Чем они конкретно занимались, я был не в курсе, но на данный момент представлял, что дом этот стоял где-то вровень со Словинецом. Большая, то есть, шишка. Так они что – под Генерального… тьфу!… Казначейского Секретаря копают, что ли?
У второго на груди вышит был земляничный куст, растущий из какой-то кочки. Тоже, вроде не из малых семейств. Какого черта, черт побери? И, главное, хотя бы рот не затыкали!
– Онемел, что ли, спрашиваю? – повторил рогоносец. – А ну-ка, ребята, подтолкните его – чтоб заговорил!
– Погоди, Колек! – остановил его «земляничка». – Он же запечатан – не может отвечать!
Колек в ответ бросил на него недовольный взгляд, но, полуобернувшись, кивнул через плече магу. На маге, кстати, нашиты были тоже рога – понятно, кто у кого в подчинении.
Я почувствовал, что голова у меня свободна – вот лохи же, блин! – откашлялся и сказал:
– Ребята, вы чего? Я вас не знаю.
– А помнишь – вчера, на рынке – толкнул?
Гос-с-споди!… Ну конечно! Именно этих двух пижонов я отодвинул, пробираясь в первые ряды на торгах по поводу продажи американских женщин! И это что? Месть, что ли?!
– Ну вот мы тебя и поучим немного! – подтверждая мою догадку, снова ухмыльнулся рогоносец. – А то понаехали тут всякие… Нормальному человеку и по улице пройти нельзя!…
Ахренеть… Дайте две, как говорится… Да с какого дуба эти два желудя рухнули? С бабруйского?!
Я просто разинул рот, ничего не сумев сказать. О люди, люди – порождения крокодилов… Опомнитесь… возлюбите друг друга!.. Злые бесхвостые обезьяны – как по слухам, любил выражаться Лев Давыдыч Троцкий. Да что ж мне с вами делать-то? Бить или не бить? Или уж сразу лучше поубивать – чтоб не мучались? Но, по счастью, в этот раз решать гамлетовский вопрос мне не пришлось.
Рогоносный Колек снова мотнул головой магу и рот у меня опять запечатался. Одновременно оскорбленный представитель коренной нации махнул рукой слугам. Те вскинули дубинки… Ну, я не Христос!…
– Хозяин!! Я с тобой!!! ЧЕГО??
Какой-то человек расхристанного вида, взявшийся как будто ниоткуда, вихрем налетел на мага и они, сцепившись, рухнули в как раз к месту пришедшуюся лужу. Заклинание с меня исчезло.
Я не медля, воспользовался этим обстоятельством и, выбросив руки в стороны, вырубил двух «горилл». Затем, сделав шаг вперед – еще двух. Поскольку охранников было всего четыре, то больше бойцов против меня не осталось. Я выдернул из кобуры «Стечкин», вскинул над головой и запулил длиннейшую очередь. Не меньше чем на пару магазинов. В принципе, такую заполошную стрельбу на ближних улицах должны были услышать.
Колек и Земляничка, гордо выпрямившись, остались стоять на месте. Для них, похоже, случившееся было не менее неожиданно, чем для меня, но в отличие от меня, заняться им было нечем. Блин, кровь голубая… Кость белая. Пристрелить бы вас, самцов собаки, к едреней фене – так ведь такую свинью Словинецу этим, наверняка подложу… Хотя, может, и нет. Но – оно мне надо?
