идти, петляя как по болоту. Правда, за счет исчезновения пьяных забияк скорость движения возросла. Я даже приободрился.
Но, как оказалось – зря. Поскольку именно здесь и начались главные приключения.
На одном из углов Бран остановился и, развернувшись, стал смотреть назад, в ту сторону, откуда мы пришли..
– Что? – спросил его напарник.
– За нами следят, – ответил Бран. О как? И кто бы это мог быть, интересно?!
– Кто? – словно прочитав мои мысли, спросил напарник. – Тебе не показалось?
Высвободив руки из-под плаща, он принялся делать ими характерные дирижерские пассы в направлении предыдущего перекрестка. Маг, однако… А я и не заметил.
Интересно получается. За мной, выходит, не только сотника личной охраны прислали… Но и мага выделили! Ай да я! Почти что Пушкин… Авторитет мой растет и укрепляется просто ударными темпами…
Но – мать-перемать! – в какую заваруху я опять умудрился попасть?! Всех святых, угодников и великомучеников со страстотерпцами в придачу!!…
– Мне не показалось, – ответил, между тем Бран, пока я предавался неконструктивному богохульству. – Они за нами от самых кабаков идут. Вдоль стен в тени прячутся…
– Они? – спросил я и на всякий случай посмотрел в другую сторону – туда, куда мы направлялись.
Там тоже был перекресток. И если следящих несколько – то почему это не может быть засада?
Бран – кстати, он с самого начала встал так, чтобы просматривать оба уличных прохода – молодец! – не спеша ответил:
– Как минимум двое. Страхуют друг друга. Но там, вполне может оказаться еще кто-то – следом за ними… А, вон – появились!
Впереди пока все было тихо. Потому я без особых опасений переквалифицировался в чистого зрителя. Как раз вовремя чтобы различить мелькнувшую в дальнем конце проулка смутную тень.
– Действительно – двое… – подтвердил безымянный магистр. Не прекращая, тем не менее, своей жестикуляции. – И там действительно еще кто-то есть. Знакомый с магией… Ага: они нас заметили. Остановились. Думают, что их не видно.
Лично мне их и в самом деле было не видно: темно же, как в Африке. Но добывать ноктовизор я не стал. Все из тех же соображений секретности: пусть у сопровождающих голова болит, раз им это поручили. А я всегда успею вмешаться. Если дело до крайности дойдет…
Но не похоже, честно говоря. Другой конец улицы все так же оставался пустынным, его никто не торопился перекрыть. То есть – как засада это не выглядело.
А как что? Может, это меня так проверяют? Прежде чем до герцога отвести? Типа «Посмотрим, какой он Сухов…»? А там, может, и не поведут никуда. Тут и оставят…
А слежка эта вся ими же и подстроена – с целью спровоцировать меня на активные действия?… Угу. «Здравствуй, мать-паранойя – я твой верный колосок!…»
Доверять надо людям! Доверять!… А не то я таким манером в дальнейшем разговаривать буду, лишь предварительно произведя предупредительный выстрел в голову.
И если после этого собеседник не выкажет агрессивных намерений, только тогда, значит, с ним общаться безопасно. Ага… Прав был Пашка: дур-рацкая ситуация!
Как там у него, кстати? Все спокойно? Хотя, впрочем, если б чего стряслось – мы бы здесь услышали. И отошли недалеко, да и по берегу поднялись над причалами. Звуков стрельбы ничего не заглушило бы… Но – тихо.
Между тем мои провожатые, видимо воспринимая мою индифферентность как само собой разумеющуюся, без запинок продолжали выполнять свои обязанности.
– Ну, что делать будем? – спросил безымянный у Брана.
– Драться, – просто ответил сотник.
И вынул откуда-то из-под плаща ножик размером с меч. Хотя, вполне может быть, это и был меч, только короткий. Не настолько я в вопросе разбираюсь. Или кинжал… Впрочем – не один ли черт?
– Ты с этим магом – который там – справишься, если что? – спросил Бран у напарника. Его товарищ фыркнул презрительно:
– Конечно справлюсь… Да это и не маг вовсе. Оболочка совсем слабенькая. Так – колдун какой-то. Скорей всего из какой-нибудь уличной шайки…
– А громобоя у него нету? – спросил я, вспомнив Терет. – А то ведь нарвемся… Маг пожал плечами.
– Ну, отсюда я определить не могу, есть у него что-то или нет… Но с громобоем справиться – большого труда не требуется. Пусть только попробует из него пальнуть… Впрочем, должен вам сказать, судари, что драка откладывается…
– Это в связи с чем? – поинтересовался я.
– А они отступают… Даже уже убегают. Поняли, что мы их заметили!… Нам их теперь и не поймать, если и захотим… Быстро чешут! Все, – он опустил руки, отряхнул их, как после какой-то работы и убрал под плащ.
– Точно? – спросил осторожно Бран.
– Да. Точно. Я уловил кое-какие их настроения: они испугались. Причем – сильно. И совсем не хотели возвращаться.
Бран, внимательно выслушав объяснение, без лишних слов засунул меч – или все-таки нож? – в ножны. И повернулся к предполагавшемуся полю битвы спиной.
– Что ж, – сказал он после этого. – Раз так – идемте дальше.
Да? И все? И чего же такое тогда только что было? Я так и спросил. Не двинувшись с места. Видимо, довольно недовольным голосом. Потому что Брана с напарником посмотрели на меня удивленно.
– Да обычная портовая шваль, – ответил Брана. – У нас их тут как блох возле причалов. Особенно сейчас – когда полным-полно пьяных с деньгами в карманах. Не обращайте внимания, сударь – они нам не помешают…
Нам действительно никто не помешал. До стен Форпоста мы добрались уже без всяких приключений. Похоже, таки, загадочные тени в ночи были и в самом дел обычными местными гопниками.
Хотя я еще какое-то время продолжал держаться настороже. На всякий случай. И более-менее расслабился только когда Бран с магом поддержки ввели меня в замок.
Причем, продолжая шпионские игры, сделали они это не через ворота. А воспользовались неприметной калиткой, спрятавшейся от нескромных глаз за массивным цилиндром угловой башни.
Со стороны улицы калитка была не видна. Да еще глубоко утоплена в стенную нишу. И поднята над землей на высоту не меньше чем в два человеческих роста.
В обычное время и взобраться-то туда было бы проблемой. Но сегодня – не иначе как в преддверии визита моей персоны – сверху оказалась спущена обычная приставная лестница.
Деревянная. Как на сеновал… Пришлось карабкаться, стараясь не наступить в процессе этого дела на болтающиеся полы плаща. И не занозить рук о плохо обработанные перекладины.
Да еще, не долезая до верха, ждать, пока изнутри откликнутся на сигналы, подаваемые Браной посредством дергания за что-то, находящееся в дыре сбоку от калитки. Звонок, наверное… Черт бы побрал эту конспирацию…
Но в конце концов, дверь открылась… Кстати, открылась абсолютно беззвучно. Что говорило о том, что этим «задним кырыльтсом» регулярно и часто пользуются.
Или, по крайней мере, тщательно следят. В пользу чего дополнительно свидетельствовало отсутствие пыли в том коридоре, куда мы попали. И сноровка, с которой привратники втянули внутрь лестницу.
Интересные шляпки носила буржуазия… Это вот у них тут, в Державе, значит, такое национальное развлечение? Ходить в гости потайными ходами? И кто, хотелось бы знать, против кого здесь дружат таким манером?
Хотя… Минимум три группировки: наместника, градоначальника, купеческой стороны… Да и старший таможни, пожалуй, тоже особняком стоит. Несмотря на то, что подчинен воеводе…
Н-да… Полезное наблюдение, нечего сказать. Чего мне с ним делать? В трубочку свернуть? И куда потом засунуть? Все равно местного политического расклада я не знаю.
И определить, кто с кем состоит в комплоте, а с кем в контрах не в состоянии. Так надо ли еще и над этим ломать голову? Раз меня зачем-то сюда привели – наверняка скажут. Причем в самое ближайшее время…
Тут я оказался прав. Пройдя несколькими все более обустроенными коридорами – стены последнего были закрыты дорогими тканевыми обоями, штофными, кажется это называется? – путь наш завершился в небольшом, но богато отделанном кабинете.
Почему кабинете? А потому что чем еще может быть помещение со столом, уставленным письменными принадлежностями и шкафами с книгами? Причем стол завален кучей заполненных строчками листов, конвертами и теми же книгами.
Ну и где еще заниматься работой королевскому наместнику в своей резиденции, как не в собственном рабочем кабинете? Нацепив на нос очки, и вчитываясь в какой-то документ, при ярком свете закрепленной в специальной державке настольной люминофорной палочки.
– Ваша Светлость! – отрапортовал Бран, введя меня пред светлы очи уже второго встреченного мной здесь герцога. – Магистр Гар по вашей просьбе прибыл!
– Хорошо, иди! – герцог, не опуская руки с документом, всмотрелся в меня, другой рукой сделав своему порученцу знак удалиться. Бран молча повернулся и вышел. Прикрыв дверь.
Мы остались с Флуором одни. Молча глядя друг на друга. Причем герцог рассматривал меня с каким-то непонятным выражением. Да и мне, признаться, было неясно, чего для он зазвал меня к себе.
Днем мы уже виделись, когда приходили с Бераном наносить визит. И тогда же я назвался и сказал, кто я есть: личный джинн короля Дарека. И ангрестов папаша никакого интереса к этому не проявил. А теперь что?
– Вы сказали, – словно прочитав мои мысли, начал разговор наместник. – Что вы личный королевский джинн? И вас зовут… – он заглянул в бумагу. – Все-во-лод Гар-шин… Так?
– Так, – я счел за благо не отпираться. Уж как-то, честное слово, слишком странно повел себя Страж Востока. С чего бы?
– Если это так, – продолжил Флуор, не отводя от меня внимательного взгляда. – То у меня для вас имеется послание большой важности. И я хотел бы, чтобы вы с ним ознакомились.
До меня не сразу дошло, о чем речь. Хотя весь день я только о том и думал. Уж слишком неожиданный получался поворот сюжета. Но через несколько секунд я сообразил, все же… Ё-о!… ЭТО КАК ЖЕ – ВАШУ МАТЬ?! – ИЗВИНЯЮСЬ, ПОНИМАТЬ?!
– Какое же послание? – спросил я, подбираясь на случай возможного прыжка в сторону. Потому как, коли пошла такая пьянка – то ожидать следовало чего угодно… Но – черт побери!! – КАК?!
– Я получил письмо, – сообщил Флуор, все так же не отрывая от меня взгляда. – От короля Остравы его величества Дарека. Упс… Чего?
– Письмо составлено ко всем верхушкам крупных городов и наместникам провинций. На всякий случай. Если в их местах обнаружится некий Всеволод Гар-шин, – он снова взглянул в листок, чтобы не ошибиться. – В письме предписано, что если вы окажетесь поблизости, ознакомить вас с его содержимым. И с дополнением к нему, предназначенным лично вам. Дополнение – вот, – его рука легла на сложенный лист бумаги, красовавшийся поверх груды другой корреспонденции. – Запечатано личной печатью короля. В общей же части сказано, что вы не просто джинн, а личный королевский магистр! И ваши приказы подлежат к исполнению всеми. Как приказы самого Его Величества. Так же предписано оказывать вам любое необходимое содействие…
Пока он говорил – все более и более сильное ощущение дежа вю охватывало меня. Совсем недавно в Терете… Ну не может быть таких совпадений! Я постарался незаметно
