Вольная торговая республика, но – уже под властью остравской короны (как называется правящая здесь монархия). Властям города приходилось изрядно изворачиваться, чтобы сохранить свою независимость.
Да еще, как объяснил мне Словинец, город оказался волею случая «в два огня»: чуть севернее по реке размещалась резиденция королевского наместника северных провинций.
И этот наместник спал и видел, как отделяется от Остравы в независимое королевство. На кой звон ему это надо было, я не понял, но Словинец меня в этом уверил.
Правда, король потом это отрицал. Но как-то не очень убедительно. Поскольку оказалось, что все не так просто. В развернувшихся событиях принял весьма активное участие сын наместника – герцога Берана – граф Ластура.
Весьма старательно изображавший из себя большого злодея. К сожалению, изображал он всерьез. Так что едва-едва я его не убил. Хотя следовало.
Но троим «вОякам», а на самом деле Королю Арху Дареку, королевскому магистру-волшебнику Анизу и сопровождавшему их сыну восточного наместника графу Ангресту Газе удалось меня удержать.
Убедив, что столь высокое лицо подлежит только королевскому суду пэров, как это у нас называется. В итоге Ластура пропал куда-то в ходе всех последовавших потасовок.
Сбежал. А я даже не спросил, куда. Не до того было. Одно время я полагал, что он примкнул к армии Верховного Мага Остравы, но это оказалось не так.
Скорее всего, у него оставалось на выбор два варианта: либо на запад, в степи Чекарны, либо – назад домой, на север. Поскольку восток и юг для него были закрыты однозначно.
И я не знаю, какой вариант выбрал бы на его месте. Граф Ластура хотя и оказался испорченным человеком, но мозги у него варили достаточно шустро.
Впрочем, все это меня волновало мало. Причин, заставлявших меня шевелить извилинами, сейчас было две.
Одна – это та, по которой я вошел в такой немереный запой. Нынешняя королева Крунира. Забава. По совместительству она же – нынешняя королева эльфов, безымянная Хозяйка Лесов.
Если Совет Старейшин утвердит ее окончательно в данной должности. Но я думаю, что утвердит. Куда они денутся? Не все же там такие твердолобые идиоты, как ненормальный Чештина.
Да и присягнули они Дареку, то есть Верховному Королю. Впрочем, окончательно еще не коронованному. Капка говорил что-то про возвращение в столицу сперва. И Аниз тоже самое подтверждал. Впрочем, до этого мне нет никакого дела.
С Забавой мы все вместе – Арх, Аниз, Ангрест и я – познакомились в самом начале нашего похода в Крунир. Когда еще ничего про этот самый Крунир не знали.
А я не знал даже, что один из троих идущих – король. Правда к этому моменту в Поставле – столице Остравы – Арха уже отпели, похоронили и короновали преемника – короля Ядле.
Но об этом тогда из нас вообще только один Аниз знал, но и тот молчал – согласно заданию.
Познакомившись по ходу дела с очаровательной девчушкой лет семнадцати, выросшей в лесу и основательно нам помогшей, мы и понятия не имели, что она может иметь какое-то отношение к Предсказанию. Правда я тогда и о Предсказании понятия не имел. Но это не важно.
Угораздило меня влюбиться в эту дикарку. На поверку оказавшуюся не такой уж и дикаркой. Да и не дикаркой вовсе. А дочерью-наследницей Хозяйки Леса, королевы местных эльфов.
Или Первых, как они себя называют. Эльфы – это у них какое-то внутреннее самоназвание. Да и то не для повседневного употребления, а для каких-то специальных случаев. Для каких – я не знаю.
Р-романтика, в общем. И все бы было хорошо, да в самый последний момент, когда Предсказание дошло до конкретного осуществления, я, чтобы выполнить условия, предложил брак Забавы с Ядле.
Как выяснилось – единственное, что и было нужно. Вот только смех весь в том, что я не знал в тот момент, ЧТО предлагаю. Поскольку рассуждал чисто теоретически.
А, кроме того, еще очень плохо знал иерархию здешних отношений. Попал, короче, пальцем прямо в небо. И отступать было поздно, когда все выяснилось.
К тому времени ставки в игре возросли мало не до небес. Я уже почти серьезно подумывал о том, чтоб перебить по крайней мере половину присутствующих собственноручно. И я… В общем, сделал так, как сделал.
Несмотря на то, что знал и об ответных чувствах Забавы ко мне. Ну, пусть не знал! Пусть догадывался! Пусть подозревал только! Но намеков было более чем достаточно! Если бы только я взял за труд подумать раньше!
Одним словом, все получилось, как и сказано было в пророчестве. Племена эльфов, населявшие горные долины Крунира и королевство Остравское заключили союз.
Под патронажем Верховного Короля Дарека. И под управлением призванного ими на трон Крунира остравского короля Ядле. С тем, что он женится на Хозяйке Леса. Возражающих почти не было.
А я, когда дело было закончено, погрузился в вертолет и рванул из Крунира в Терет. С максимально возможной скоростью. Воспользовавшись своими способностями воина воздуха.
Чего-чего, а это я сообразил почти сразу. Во всяком случае, довольно быстро – едва у меня появился станковый рюкзак – обзавелся летательным транспортным средством.
Сперва это был экзотический реактивный ранец (поскольку только он помещался в рюкзаке по габаритам в разобранном виде), потом дошло дело до вертолетов.
Последнее, что я освоил – правда, со специально встроенным автопилотом – был Ка-26, машина, которую я худо-бедно знал. И мог ей управлять.
Среди других же технических средств, освоенных мной в применении, были реактивные установки залпового огня типа «Град», тяжелые артиллерийские орудия, мини-телецентр и система сотовой связи.
Не считая всякой мелочи вроде автоматов, пистолетов, ручных гранат и патронов к ним. Последние в моих руках поступали в оружие беспрерывно. Делая его стреляющим бесконечно. Как в компьютерной игре.
И не только патроны. Фляжка с бренди на поясе у меня все время полна. Спички никогда не кончаются. Сигареты тоже. В любой момент я могу вынуть из кармана все, что в него может поместиться по размеру.
И сам карман могу сделать – если никто особо не приглядывается. Несколько раз это нас просто спасало в минувших передрягах. Так что в этом отношении я, очевидно, истинный джинн.
Кого хош перестреляю, и еще патронов останется столько же. Но это еще хоть как-то худо-бедно понятно. Несколько же раз происходили вещи, на мой взгляд, и вовсе необъяснимые.
Например, по крайней мере, дважды меня здесь по существу практически убили… То есть что это я так осторожничаю? Да натурально убили. Особенно во второй раз.
На глазах у кучи народа, здоровенным огненым шаром – фаерболом – или шаропалом по-здешнему. Осталась от меня совершенно конкретная головешка.
И вот эта головешка, по словам наблюдавшего Аниза – который и сам один из сильнейших магов, Остравы по крайней мере – регенерировала до абсолютно неповрежденного состояния буквально за пару минут.
Сам я об этом ничего не помню. Но замечу вам, что помирать от этого становится ничуть не приятнее.
Как это объяснить? Я не знаю. Местные эксперты преспокойно связывают это со свойствами джиннов. Хотя никто здесь «воинов Неба» не видывал несколько тыщь лет.
Тоже, кстати, показатель: религия, что здесь существует, обожествляет именно Великое Небо. Довольно странный атрибутаж, если бы не упорная местная традиция.
Ведущая род людской от высадившихся на планету из космоса прародителей, прилетевших на большом доме. На Великом Доме, точнее. Так здесь говорят. Почти как про фараонов в Древнем Египте.
И меня, в том числе, считают этого Великого Дома полномочным представителем. Посланником. И есть у меня основания подозревать, что не так уж они не правы.
Только мне об этих подозрениях покуда даже думать не хочется. Поскольку не знаю, что с ними делать.
Вот собственно это – что делать – есть второй из двух вопросов, занимающих меня сейчас.
Сказать по правде – я растерян. Честно признаюсь. Так, что даже то, что я расстроен по поводу бывшей наследницы Зеленого Леса, не идет ни в какое сравнение с этим вторым вопросом.
Ибо, как ни крути, но суть в том, что я попал сюда по совершенной случайности. А может статься и вовсе по ошибке. Ошибке в действиях неких могущественных сил.
Мне совершенно непонятных. С одним из них – или скорее, с одним из их представителей – я непонятно каким образом умудрился встретиться во время пика боев за овладение Круниром.
Выглядел он как человек – обычный, земной, современный – и назвался Стасом. (Мило, верно?) Каким-то способом он телепортировал меня к себе. Где бы это самое «себе» ни находилось.
После чего у нас с ним имел место непродолжительный разговор. Из которого я понял, что Стас следит за состоянием дел не то в этом мире, не то в нескольких мирах.
И что задачей его было отыскать меня и вернуть домой на Землю, пока меня тут не убили.
К сожалению, он выдернул меня для разговора в очень неподходящий момент. Более неподходящего, наверное, нельзя было бы найти за всю нашу эпопею.
Мы тонули запертые в руинах замка, стоящего на идущем ко дну искусственном острове посреди огромного – и глубокого – озера. Окружающее походило больше на картину Судного Дня.
Битва за Крунир была в самом разгаре. И вдобавок на подходе ожидались еще две вражеские армии. И в этот момент единственной ударной силе – мне! – предлагают эвакуироваться.
В общем, удивляюсь еще, как я этого Стаса матом не обложил. Под горячую руку. Видимо только от полной неожиданности перехода я разговаривал исключительно вежливо.
В итоге Стас вполне любезно переместил меня обратно (Ошибившись при этом на несколько дней во времени! Тоже, между прочим, интересный факт). Удостоверившись, что немедленная гибель мне не грозит.
А напоследок объяснил, как я могу совершенно самостоятельно покинуть этот мир и вернуться домой. На Землю. Чтобы больше не отвлекать его, как я понял, по пустякам.
Способ был исключительно простой. И понятный. Достаточно было, как оказалось, просто залезть с ногами в мой мешок и проползти до другого конца не останавливаясь. И вылезти уже у нас. И все.
На этом мы со Стасом расстались. Я продолжил геройствовать. И только потом уже запоздало сообразил, что, похоже, дал огромного маху. Поскольку так ничего и не узнал из разговора.
А ведь Стас о чем-то таком пытался мне объяснить. Вот только я, к сожалению, оказался полным неучем в том предмете, терминами которого он пробовал мне излагать дело.
А теперь, похоже, уже поздно. Где я найду этого Стаса? Кто он такой? Не говоря уже о том, что он полностью предоставил меня себе самому. И, что более существенно, в ситуации, которой я напрочь не понимаю. Что мне делать? С одной стороны – я могу хоть прямо сейчас вернуться домой.
С другой – какой же дурак откажется от возможности познакомиться с целым новым миром? Если, кроме всего прочего, он для знакомства с этим миром максимально возможно снаряжен.
Ведь по степени оснащенности я, как космодесантник превосхожу всех прочих героев известных мне книг на несколько порядков.
Что там путешествующий в трусах турист Максим Каммерер! Или имеющий пулемет, но не имеющий право им пользоваться добрый, но тронутый умом дон Румата Эсторский? Да даже, помнится, сташевский Лорд Чародей и то имел на вооружении одного только железного коня.
