изобретатель, просто отличный. Ведь это ему мы обязаны тем, что свободно ориентируемся в здешнем мраке — он сконструировал очки, которые мы все здесь носим, когда выходим наружу. Но главное его изобретение… ну, я тебе о нем расскажу чуть позже. Да, ты, я слышал, прилетела не одна, а с пополнением?
— Да, Леон прислал симбика, обученного для разведки и охраны в самых трудных условиях, и с ним вожатого, — подтвердила Элен.
— Отлично! — похвалил Командор. — Пополнение, правда, немного странное. Я бы предпочел парочку супи вроде тебя. Что, Лео больше никого не удалось вырастить?
— Как я понимаю, программу моей активации составили вы, — сказала Элен. — У самого Лео это пока не получилось. Зато он создал множество хорошо обученных пруви и несколько симбиков.
— Что ж, и это неплохо, — согласился Командор. — А на словах Лео ничего не передал?
— Да, вы правы, он просил передать, что готов к акции и ждет сигнала. И что… в общем, он удивлен, что его до сих пор нет.
— Это отлично, что он готов, достойно всяческих похвал… — произнес Командор, прохаживаясь по кабинету. — Что касается акции, то передай Лео, что мы предприняли… некоторые действия, не привлекая его. Однако появилось неожиданное препятствие… Нет, скажи так: это оказалось, труднее, чем мы думали, и теперь противник усилит охрану. Так что его помощь будет совершенно необходима. Спустя некоторое время я его извещу. Вот, теперь правильно. И когда ты собираешься обратно?
— Лео велел мне не задерживаться, так что надо бы лететь прямо сейчас, — призналась девушка. — Но прежде мне хотелось бы увидеть отца. Вы объясните, как его найти?
— Не только объясню — я сам провожу тебя к нему, — пообещал Командор. — Пожалуй, мы можем вылететь сегодня. Я велю подготовить корабль, и через пару часов отправимся. А пока осмотрись тут, ознакомься с базой. Прогуляйся наружу, тут интересно, тем более что тебе не требуются очки. Возьми кого-нибудь из моих людей в провожатые и не забудь захватить бластер — тут встречаются очень злобные и опасные твари. Зато на них интересно охотиться. Ты любишь охотиться?
— Пока не доводилось, — призналась Элен. — На Сирене охотиться негде. Но я попробую, спасибо за предложение. Но сначала осмотрю базу, тем более и Норвик мне это велел.
— Да, посмотри, как мы тут устроились, — согласился Командор. — Верхний уровень в этом корпусе — тот, что над этим кабинетом, — заперт. Там я держу своих гостей, которых активирую, и там же у меня лаборатория. Туда я никого не пускаю, уж извини. Все остальное — пожалуйста.
— Думаю, мне хватит и остального, — сказала Элен, выходя из кабинета.
Однако, войдя в лифт, она нажала кнопку именно верхнего уровня. Лифт не тронулся с места, из-под потолка раздался голос: „Вы забыли ввести карточку в прорезь. Введите вашу карточку“.
— Чуть позже обязательно введу, — пообещала Элен и ткнула в кнопку нижнего уровня.
Следующие несколько минут она, как послушная экскурсантка, осматривала корпуса базы, обращая особое внимание на то, как устроены выходы наружу. Осмотр закончился в корпусе „С“, где она столкнулась со своими спутниками — пруви и симбиком. Они занимались тем же самым — в сопровождении Крэга Клешни осматривали базу. Элен заявила Крэгу, что осмотр закончен, теперь гости отправятся наружу, чтобы прогуляться по Логосу и, возможно, поохотиться. Так ей посоветовал сам Командор, поэтому никаких возражений быть не может. Крэг и не собирался возражать, и они отправились в оружейную комнату.
Здесь Элен взяла себе лазер, а своему спутнику вручила портативное протонное ружье — очень серьезное оружие, способное сбить взлетающий корабль. Крэг попытался заметить, что здешние хищники не так опасны и им вполне хватит бластера, однако Элен пресекла эти возражения, заявив, что сам Командор посоветовал ей хорошенько вооружиться, потому что снаружи встречаются опасные твари.
— Ну мы полностью готовы? — спросила она своего спутника, когда экипировка была закончена.
— Тут есть кое-какое вспомогательное снаряжение, оно может пригодиться, — отвечал тот, кого Элен представила как Пола. — Но, в общем, все. А ты все узнала?
— Главное узнала, — отвечала Элен. — А ты… ты ее видел?
— В тюрьме ее нет, — отвечал ее спутник.
Крэг Клешня слушал этот диалог со все возрастающим недоумением. Однако удивиться по-настоящему он так и не успел: прекрасная Элен повернулась к нему, сделала легкий выпад, и мощный пруви рухнул на пол, так и не поняв, что происходит.
— Я так и думала, что ее не будет в тюрьме, — заявила Элен, оттаскивая тело стражника в угол и опутывая его липучкой. — Он держит ее при себе, вместе с будущими супи. Это корпус „В“, четвертый уровень. Лифт приходит в движение только по спецдопуску.
— Значит, нам понадобятся веревки и крючья, и немного взрывчатки, — заметил Питер Мельник. — И еще пара флаеров. Ага, вот они где! Вот, теперь вроде все.
— Я не лазаю по веревкам, — угрюмо заметил Ган.
— Не беспокойся, что-нибудь придумаем, — ответил разведчик и, вновь обращаясь к Элен, сказал: — Значит, я ставлю мину на энергоблок, потом идем за Анной.
Мельник с Ганом направились в корпус „А“, где находился главный энергоблок, а Элен закрыла оружейную комнату, сложила рядом со входом выбранное ими оружие (получилась внушительная куча) и уселась на нее, словно отдыхая. Пару раз проходившие мимо обитатели Логоса с удивлением посматривали на странную супи, восседающую на протонной пушке, но никто ничего не сказал: слух о важной гостье Командора уже распространился по базе.
Несколько минут прошло в томительном ожидании. Потом в коридоре показались Мельник с Ганом — они почти бежали. Элен с Мельником молча разобрали оружие и направились к корпусу „В“. Теперь любые встречи были нежелательны: их отряд не мог не вызвать подозрений. Однако им повезло: до самого входа в корпус никто не встретился.
Они уже миновали вход, когда свет мигнул и погас, база погрузилась в темноту. Впрочем, ее обитателям темнота была не в новинку — все могли воспользоваться очками. Зато теперь можно было без помех и без всякого спецдопуска воспользоваться шахтой лифта.
Они подбежали к лифту. Разведчик схватился за створки, напрягся — и двери разошлись в стороны.
— Лифт стоит на третьем уровне, — сообщил он.
— А где здесь лестница, ты выяснил? — спросила Элен.
— Тут вообще нет лестниц, только шахты со скобами, — ответил Мельник. — Это вон там, правее.
Возле шахты разведчик присел и скомандовал Гану: „Залезай!“ Пес с недовольным видом вскарабкался ему на спину, и они вслед за Элен полезли вверх.
Больше всего Мельник боялся, что кто-нибудь начнет палить по ним сверху: вести бой в этих условиях было бы трудно. Однако им вновь повезло: до третьего уровня добрались без помех.
Элен уже стала надеяться, что им удастся добраться до лаборатории без боя. Но едва она вылезла из шахты, как заметила у стены какую-то тень. Она успела выставить ладонь с отражателем и отбить направленный ей в голову диск. Все еще надеясь, что удастся справиться с часовым тихо, она не воспользовалась бластером, а прыгнула вперед, метя своими отвердевшими и превратившимися в когти пальцами в шею противника.
Однако часовой был готов к такому повороту событий. Он отпрыгнул в сторону и выстрелил в упор. В тесном пространстве коридора хлопок бластера прозвучал словно пушечный выстрел. В противоположной стене коридора образовалась дыра размером с тигриную голову, но женщина-тигр не пострадала: лежа на полу, она метнула пучок лезвий. Часовой был хорошо обучен и от двух первых уклонился. Но остальные три лезвия достигли цели. Часовой пошатнулся, на миг потерял контроль над событиями — и тут же стальные когти вошли ему в грудь, сжав сердце.
Вся схватка не заняла и минуты: Питер с Ганом едва успели выбраться из шахты. Элен взглянула в ту сторону, где располагался кабинет Командора: если хозяин базы был у себя, то главный бой, от исхода которого зависела вся операция, им пришлось бы принять здесь. И она была не уверена, что им троим удастся справиться с повелителем Логоса: ведь Чжана Ванли с ними уже не было.
Однако дверь кабинета не шелохнулась: как видно, хозяин куда-то вышел. Разведчики быстро направились к лифту. Мельник раздвинул створки; подпрыгнув, ударом кулака выбил потолочный люк. Затем они с Элен взобрались на крышу лифта и помогли взобраться Гану. Путь до четвертого уровня группа преодолела с помощью специальных липучек, легко прикреплявшихся к стенам. Спустя несколько минут разведчики вступили в коридор четвертого уровня.
Вступили — и оторопели: коридор был освещен, хотя и не слишком ярко. Видимо, у лаборатории имелся собственный источник энергии. Было тихо, до слуха разведчиков доносился только какой-то то ли стон, то ли пение, и еще слышались скребущие звуки.
Они усилились, и из-за поворота появилось настоящее чудовище. Больше всего оно походило на гигантского паука, только ног у этого паука было не восемь, а по крайней мере десять.
Элен не раздумывая подняла бластер. Однако выстрел не причинил стражу лаборатории вреда, он лишь слегка пошатнулся, зато стена коридора рядом с ним брызнула осколками.
— Он под полем! — крикнула Элен. — Давай протоны! Может, пробьет!
Мельник поднял тяжелое ружье — и остановился в недоумении: противник исчез.
— Вон там! На потолке! — закричала Элен.
Теперь и Мельник различил мелькание ног мчавшегося к нему призрака: паук стал почти прозрачным, сквозь него проглядывали стены. Разведчик задрал пушку еще выше и наугад — целиться было некогда — выстрелил. Потолок разворотило до наружного перекрытия, Элен с Ганом взрывной волной отбросило к стенам. Мельник от взрыва устоял, но спустя секунду и он рухнул на пол — чудовище обрушилось на него сверху. Ни один противник не мог выжить после нападения паука: его боевые конечности были снабжены лезвиями, превосходившими по прочности алмаз; никакой панцирь, вообще никакая защита не могли устоять против них. Однако выстрел протонной пушки не пропал даром и действительно пробил силовую защиту: две конечности были оторваны, координация движений остальных нарушена. Поэтому Мельник смог увернуться от лезвия, метившего ему в лицо. Но от второго кинжала, распоровшего комбинезон и вошедшего в живот, он увернуться не мог.
Лапа с алмазным острием вошла в тело врага, вышла, вся в крови, и двинулась, чтобы нанести новый удар. Мельник выхватил бластер — в ближнем бою поле паука было отключено, и оружие можно было пустить в ход, — выстрелил в нависшую над ним лапу, но промахнулся.
Зато не промахнулся Ган. Он прыгал не просто, чтобы задержать изготовленную к удару лапу, но чтобы вывернуть ее в сторону, а если удастся, и сломать. Но сломать что-нибудь у симбика было непросто — для этого требовался вес и сила побольше, чем у Гана. Псу лишь удалось отвернуть клинок от разведчика. Тогда он пустил в ход свое главное оружие. Огромные клыки — специально наращенные и укрепленные клыки пса-пруви — вцепились в жесткие, как железо, сухожилия паука.
Паук не собирался ждать, пока новый враг причинит ему вред. Вторая сохранившаяся конечность развернулась, чтобы нанести удар по псу. Но сделать это не удалось. Подбежавшая к месту схватки Элен ухватилась за верхнюю часть лапы и с неожиданной силой развернула и согнула ее.
Таким образом, Ган и Элен блокировали самое страшное оружие симбика — его боевые конечности, но сломать их не могли. Паук пытался использовать свои опорные конечности как боевые и стряхнуть ими врагов, но девушка и пес держались цепко. Зато пауку удалось выбить бластер из рук Мельника, и разведчик выбыл из борьбы — лазерное
