Но сейчас целью его гнева была жена.
— Просыпайся, ленивая корова! — орал он. — Слышишь? Есть давай!
— Да заткнись ты, — сквозь зубы процедила Кэнди. — Не просыпайся. Мы еще не закончили разговор.
— Поздно, — произнесла Мелисса. Зов мужа потревожил ее, и голос становился тише. — Он ненавидит, когда я сплю. Наверное, потому, что сам плохо спит. — Ее образ начал расплываться. — У него кошмары.
Билл уже шагал по саду, продолжая кричать:
— Мелисса, черт возьми! ТЫ ПРОСНЕШЬСЯ?
Он сжал кулак. Кэнди ни секунды не сомневалась, что он собирается сделать.
— Я тебя предупреждаю, женщина, — проворчал он.
Кэнди инстинктивно преградила ему путь и подняла руку, чтобы помешать удару. Она не знала, будет ли это иметь какой-то эффект — в конце концов, она присутствовала здесь лишь в виде сновидения. Но все же, несмотря на эту призрачную форму, у нее оказался некоторый вес. Когда рука отца коснулась ее, он вскрикнул от испуга и опустил кулак, сузив глаза.
— Какого черта? — Он подождал, а затем вновь направился к жене, все еще готовый ударить.
— Ну уж нет, — сказала Кэнди. На этот раз она не собиралась просто блокировать удар; нацелившись, она со всей силы толкнула отца в грудь. Билл споткнулся, попятился и вцепился в кресло, где спала Мелисса. Но Кэнди легко сбила его руку, и он тяжело упал на землю. Несколько секунд он лежал в неопрятной траве, затем поднялся, прошел пару шагов, и выражение ярости на его лице сменилось внезапной суеверной опаской.
— Да что же это происходит? — спросил он, обращаясь по большей части к себе. Потом он взглянул на Мелиссу.
— Открой же глаза, женщина! Открой свои чертовы глаза!
Наконец, Мелисса медленно откликнулась на призывы мужа; веки поднялись, и образ, с которым Кэнди разговаривала минуту назад, исчез. Мелисса покачала головой и встала, оглядывая двор, словно ожидая увидеть здесь Кэнди. Однако вместо Кэнди она увидела мужа, нервно озиравшегося по сторонам.
— Здесь кто-то есть? — спросил он ее. — Есть?
— О чем ты?
— Что-то меня толкнуло, — пробормотал он, а затем громко повторил: — Что-то меня толкнуло!
Мелиссе потребовалась пара секунд, чтобы понять, о чем он говорит.
— Кэнди, — тихо сказала она, обернувшись. — Ты здесь?
— Кэнди? — спросил Билл, инстинктивно сжимая кулаки. — Думаешь, она тут? Если так, почему я ее не вижу?
Мелисса посмотрела на белые костяшки его пальцев и попыталась улыбнуться.
— Все в порядке, Билл, — проговорила она.
— Ты сказала —
— Мне снился сон, вот и все, — легко ответила Мелисса. — Мне снился сон о Кэнди, и когда я проснулась, то решила, что она здесь.
— Но ее тут нет?
Мелисса посмотрела на мужа с легким удивлением.
— Как она может быть здесь? — спросила она, провоцируя Билла озвучить свои страхи. — Взгляни. Здесь только мы с тобой.
— Да…
— Это был просто сон.
— Чертова девка, — пробормотал Билл. — Без нее нам лучше.
— Ты ведь так не думаешь.
— Не говори мне, что я думаю.
— Знаю, между вами были непростые отношения, — сказала Мелисса. — Но она же наша дочь. Помнишь, как мы радовались ее рождению?
Он что-то проворчал.
— Ночка была еще та, Билл. Помнишь, что было, когда Кэнди родилась?
— Кого это волнует?
— Меня.
— А меня нет.
Он отвернулся от жены и пошел к дому. Мелисса отправилась следом, продолжая говорить и негромко напоминая ему о прошлом.
— Шел дождь, Билл. Помнишь, какой был ливень? И ты оставил меня в машине…
— Ну давай, скажи теперь, что плохой Билли забыл заправиться, и бедненькая Мелисса на несколько часов осталась в холодной машине.
— Ты дашь мне закончить?
— Бедняжечка. Конечно, ей не следовало за него выходить. Разве не это тебе все талдычат?
— Помолчи минуту, ладно?
Билл резко повернулся, словно собираясь ее ударить, но он все еще нервничал после случившегося и не стал рисковать, чтобы не получить очередной толчок от невидимой руки.
— Дело не в тебе и не во мне, — сказала Мелисса. — Дело в Кэнди. Я столько раз пыталась тебе объяснить, что тогда произошло, но ты никогда не слушал. Ты думал, я сошла с ума. Но той ночью все было на самом деле.
— И что же тогда случилось? — спросил он.
— Появились три женщины. Они пришли из другого мира, Билл.
— Чушь.
— Из Абарата.
Он хмыкнул.
— Никогда о нем не слышал.
— Именно там сейчас наша дочь.
— Кто сказал?
— Она. Я видела ее во сне, разговаривала с ней.
Билл закатил глаза.
— Поверь…
— Ты и правда свихнулась, — он постучал пальцем по виску. — Это все у тебя в голове.
— Нет.
— Да! Да! Да! Да!
— Кэнди даже назвала имена этих женщин.
— Неужели!
— Диаманда, Джефи и Меспа. Они из сестринства Фантомайя.
— Знаешь, тебе надо записать всю эту белиберду. Может, продашь.
— Я ничего не выдумываю. Кэнди там, в Абарате. Она видела этих женщин. Они ей помогали.
— Ну ладно, — сказал Билл. — Хватит. Надоело слушать всю эту чепуху. — Его голос наполнился искренним отвращением. — Ты и твои глупые женщины. Будто мало на свете женщин. — Он отвернулся и пошел к дому, но сделав несколько шагов, остановился и обернулся.
— Знаешь что, — сказал он. — Однажды я просто соберу вещички и свалю отсюда.
— И куда же?
— Да куда угодно. В Денвер, к брату. Обратно в Чикаго. Все равно, куда, лишь бы не здесь. — Он подошел к задней двери. — Мне давно надо было уехать.
С этими словами он исчез, оставив Мелиссу в отчаянии. Она пыталась до него достучаться, но пробиться через такую стену было невозможно. Как же сделать так, чтобы он поверил?
Она посмотрела в небо. На северо-восток летели небольшие облака.
— Кэнди, — сказала она, надеясь, что ее дочь все еще рядом. — Если ты меня слышишь, дорогая — пожалуйста, будь осторожна. Может, однажды мы побываем в Абарате вместе. Я скучаю по тебе, милая.
Затем она спрятала печаль там, где Билл не смог бы ее увидеть, и вошла в дом готовить своей семье гамбургеры.
25. Мойры
С тех пор, как он сбежал из рабства, Шалопуто пережил множество удивительных приключений, но ни одно из них не было столь захватывающим, как полет над толпами, наводнявшими проходы Балаганиума. Казалось, синяя ткань, которой он был обернут, не обладает материальностью: это был плащ без видимого в нем тела. Но владелица плаща говорила с Шалопуто и старалась его подбодрить.
— Успокойся, — сказала она. — Я не хочу ронять тебя на головы этих бедных людей. Они пришли сюда повеселиться, а не для того, чтобы тылкрыс выбил им мозги.
Сквозь складки ткани Шалопуто глянул вниз. Теперь они летели высоко и двигались со значительной скоростью. Если бы он упал, пострадали бы не они — скорее всего, пострадавшим оказался бы он.
— Кто вы? — спросил он.
— Позже.
— Я просто хотел узнать — вас послал Захолуст? Вы возвращаете меня на остров Простофиль?
— Нет, нет, нет. Оставь эти мысли.
— Только он бил меня ради удовольствия.
