— Я тут на зорьке, — начал пояснять домовой, — с соседкой трепался. То, се… Так вот, она новость сообщила, паршивую, как ноне я зырю. К телке твоей сваты нынче ночью подрулили.
— Кто? — несколько сбитый с толку обилием сленговых выражений, поинтересовался я.
— Послы буфа царства тридесятого — Кощея Бессмертного.
— Да сказки это.
— Ну не знаю… Может, и сказки, а только подвалили они ополуночи. Все в черном; кони аки сажа, лишь беньками так и зыркают, вроде как огнем полыхают. Жуть! Сказано, нечисть заморская.
— Что еще?
— Сам Кощей прибыл в карете, золотом обитой и каменьями изукрашенной. Словно фраер в лепне черном, токмо морда как у упыря, белая вся, и мослы выпирают. Советник с ним — Чудо-Юдо. Здоровенный и башковитый.
— Что, умный очень?
— Да не… Бошек у него много, аж шесть. И все клыкасты и глазасты. Такой сожрет вместе с одежкой и лаптями и не поморщится.
— Не стоит беспокоиться, — проговорил я скорее для самого себя, — не отдаст же царь-батюшка родное дитятко в руки урода заморского. Любит он ее.
— Так-то оно так, но уж очень силен женишок незваный, тварь костистая. Может и войной пойти.
— А что делать? — спросил я.
— Замочить гада! — Это домовой.
— Увести невесту, — поддержал его кот-баюн.
— Короче. Вы тут сидите, а я схожу во дворец — разведаю что к чему.
В этот момент в дверь постучали.
Прокоп шмыгнул в устьице печи — лишь сажа закурилась. Васька сунул балалайку под кровать, а сам разлегся на подушке.
Я поспешил в сени и отворил дверь.
Тотчас в хату ввалился ярыжка. Тот самый, который давеча сообщил мне о царском вызове.
— Мира и процветания вашему дому, хозяин, — приветствовал он меня, кланяясь в пояс.
Растет однако же мой авторитет.
— И тебе того же, мил человек. С чем пожаловал?
— По цареву повелению, с наказом тотчас доставить тебя, волхв Аркадий, в царские палаты.
— Случилось чего?
— А то… Беда. Побежали.
— Не спеши, сперва оденусь. Все ж не в баню иду.
— Побыстрее, прошу, поторопись.
Наспех собравшись и сетуя на то, что нет времени побриться, я вышел во двор вслед за царским посыльным.
Ярыжка утер лоб и рванул ко дворцу, да так, что только пыль над дорогой поднялась, словно из-под копыт рысака.
Я тяжело вздохнул и пообещал себе купить коня помоложе моего Борьки, чтобы на нем скакать можно было.
Бег никогда не был моей сильной стороной. А до дворца, как ни крути, километров шесть, не меньше.
Сперва левой, затем правой. Снова левой. Правой… Жарко, однако… Левой, правой…
Раз такой срочный вызов, могли бы и карету прислать…
Глава 6
ЧУДО-ЮДО ШЕСТИГЛАВОЕ
Раззудись плечо, размахнись рука…
— Проходи, любимец богов, присаживайся. — Царь Далдон подхватил меня под локоть и проводил до скамьи, где сел сам и велел сесть мне.
Что ж, цари, поди, тоже люди, из той же грязи вылеплены — как нужда придавит, так тотчас становятся запанибрата.
— Чем могу служить? — поинтересовался я.
— Да так, дельце у меня к тебе есть. Сослужи-ка ты мне службу малую, даже не службу — службишку… а я награжу по-царски. Не обижу.
— Не ради корысти личной, а ради отечества родимого готов любой волхв голову сложить, — с жаром произнес я, пытаясь угадать, что же все-таки царю от меня надо.
— Похвально рвение твое, волхв. Весьма похвально. — Далдон похлопал меня по плечу. — Слушай просьбу царскую. Я повелеваю тебе убедить царевну Алену выйти из своих покоев и как подобает встретить сватов и приветить жениха высокородного. А то уже не девичья робость получается, а форменный акт неповиновения власти верховной — то есть мне — выходит.
— А кто жених? — спросил я, прикинувшись валенком.
— Царь тридесятого царства Кощей Бессмертный.
— А Але… о-а-о… легко ли отказать таким сватам?
— В том-то и беда, волхв, в том-то и беда…
— Царевна против этого брака, а вы, царь-батюшка?
— Да что ж, сердце у меня каменное?! Но больно вражина настойчив: войной грозит.
— Не нам, русичам, бояться угроз.
— Ну, не все так плохо… Жених знатен, богат… Все будет у Аленки. Поплачет, да и смирится.
— А любовь?
— Какая любовь? — отмахнулся царь. — Не царское это дело. Пускай вон селяне любовию маются по полянам да прогалинам… Ну ступай, ступай ужо… Коли чего для дел колдовских потребно, зелье приворотное добавить — только кликни кого, мигом найдут и доставят.
Я послушно поднялся и направился за невесть откуда появившейся сенной девкой.
Она зашлепала босыми ногами, лихо выписывая восьмерки литыми бедрами и размахивая тугой косой.
Сенная девка проводила меня до дверей в покои Аленушки и указала на них пальцем. Старательно потупив взор, тяжело дыша, отчего туго набитый лиф затрещал по швам, и залившись краской, она замерла, ожидая моих распоряжений.
Я осторожно постучал о резной косяк костяшками пальцев.
В ответ тишина.
Я повторил стук и окликнул хозяйку этих покоев:
— Царевна Алена, отворите, будьте любезны.
— Кто меня беспокоит? — раздался самый милый для моих ушей голос.
— Волхв Аркадий.
— Один?
— Да, — ответил я, решив, что присутствие сенной девки не считается.
Прошелестели шаги, и дверь немного приоткрылась. Я проскользнул внутрь.
Аленушка закрыла дверь на засов и лишь после этого повисла у меня на шее.
Ее губы жадно впились в мои страстным поцелуем. Я не остался в долгу. Прижав ее к себе, я ощутил жгучее касание острых девичьих грудок. Мои ладони скользнули по плечам, по гибкой спинке, легли на упругие ягодицы и нежно сжали их, одновременно еще плотнее прижимая наши тела друг к другу в попытке слиться воедино. Навечно, навсегда…
К сожалению, вечность слишком скоротечна. И хотя мы ужасно соскучились друг по другу, целоваться- миловаться было некогда, нужно было думать о том, как предотвратить свадьбу.
— Я не могу без тебя, любимый, — шепчет она мне.
— Я без тебя тоже, — отвечаю я.
Вот так началось заседание подпольного комитета по предотвращению свадьбы.
— Значит, так. Моя маленькая девочка попробует уговорить папаню указать сватам на дверь.
