переругиваясь, но дело свое делали — не давали мне упасть.
Мой долгожданный гость оказался не один — из-за его спины показалась гостья, которую я не ждал, но очень рад был видеть.
— Данила!!! Ната!!!
— Привет, — заверещала миниатюрная блондинка и повисла у меня на шее. Вследствие чего мы оба оказались на полу. Ну нельзя так обращаться с больным человеком. Благо невидимые помощники подстраховали, замедлив падение и позволив мне упасть рядом с Наташкой, а не на нее.
Данила тут же подскочил, помог нам встать и, подхватив меня на руки, словно малое дитя, отнес на диван. Без особых усилий, и это меня-то, почти сотню кило живого веса.
— Ну, брат, ты даешь! Рассказывай.
— Хорошо, что вы оба появились.
Наташа покинула нас на минуту и появилась уже с термометром и чайной ложкой.
Градусник обосновался у меня под мышкой, затем дошел черед и до ложки.
— Открой ротик.
— У-у-у…
— Открой.
— Я так, не нужно ложки.
— Ай-яй-яй, — покачала она головой. — Да мы простыли… Значит, так, герой, постельный режим, компрессы, горчичники, а также шерстяной шарф и носки.
— Компресс спиртовой? — уточнил Данила.
— Сойдет водочный, — решила Наташа, пробуя губами мой лоб. Будто градусника мало.
— Если водочный — значит внутрь, — решил я.
— Для затравки, — поддержал благое начинание Даня.
— И не мечтайте, — отрезала Наташа, принимаясь хозяйничать.
Она принесла со второго этажа носки и зимний шарф — вещи тотчас оказались на мне, а я — под теплым одеялом, с горлом и грудью, растертыми «перваком» производства бабки Явдохи.
Эх, уплывает добро…
Сочтя, что пять минут миновали, Наташа достала термометр:
— Тридцать восемь и девять… Я так и знала.
Данила озабоченно нахмурился:
— Что-то случилось?
— Да вот… заболел.
Наташа ушла на кухню, и оттуда раздалось восторженное «кис-кисканье».
— А подрал кто тебя?
— Где? — удивился я.
— На плече глубокие царапины, воспаленные, промыть бы.
— Ерунда. Об дерево расцарапался. Заживет.
— Ладно. Сделаю вид, что верю. Рассказывай.
Но силы стремительно оставили меня, и я погрузился в дремоту, так и не поняв, зачем позвонил. Может, испугался одиночества? Так я давно одинок, если не считать разных мимолетных знакомств и периодических, но не сильно частых дружеских налетов. Или это болезнь обострила потребность в коллективе?
В сознание я пришел лишь через трое суток, страшно слабый и с постоянным головокружением.
То, что я не загремел в больницу, целиком и полностью заслуга моих друзей. Они остались со мной и исполняли роль сиделок и медперсонала.
Ната готовила, убирала и выполняла прочую работу по дому. Данила лихо делал уколы и следил за капельницами.
— Спасибо, — прошептал я.
— Ерунда, — отмахнулся Цунами, он же Данила. — Я все равно в отпуске.
— Пожалуйста. — Наташа изобразила реверанс, явив взору белые выпуклости грудей в разрезе халатика.
При своей сногсшибательной внешности она еще больший отшельник, чем я. По призванию или, может, по душевной склонности она хакер. Правда, по ее собственным словам, она не проникала в секретные базы данных ФСБ и ЦРУ и не переводила миллионы на свой счет из швейцарских банков, но по Интернету шастает, как по собственной квартире, проникая в закрытые сайты и скачивая платные файлы, не заплатив ни цента. При этом (или из-за этого) стойко игнорирует программную «манную кашку» от Б. Гейтса, предпочитая самостоятельно отлаживать оболочки, прописывать драйвера и заниматься прочей малопонятной для такого «чайника», как я, возней.
Странную компанию мы собой представляем. Живем все в разных, хотя и соседних, городах. Встречаемся раз-два в месяц. А уж о какой-то схожести даже говорить смешно. Наташа, она же в узком кругу Призрак, девочка-мажор (ее предки сидят высоко и едят хорошо), но она чудо; Данила — Цунами, дитя улиц, по профессии охранник, а на деле вышибала в баре; и наконец я — начинающий писатель Аркаша по прозвищу Волхв (и совершенно не из-за моей должности в царстве Далдона, об этом они ни сном, ни духом), все литературное наследие которого заключается в стопке неизданного, писанного в ящик, и десятка рассказиков в бульварных газетках. Чтобы намекнуть о стиле этих рассказиков, приведу лишь название одного из изданий — «Мисс Оргазм». Усекли? Вот именно. Порно, спрятанное среди охов и вздохов. Ну да бог с этим. Главное, что, собравшись вместе, мы всегда находим чем заняться. То выпить, погужеваться и вместе поутру страдать от похмелья, то обсудить новинку кино или литературы, а то и просто потравить анекдоты.
Все-таки какие они у меня классные…
Данила принес бульон и принялся кормить меня с ложки.
— А где Ната? — поинтересовался я, старательно глотая горячую жидкость с запахом курятины.
— Наверху, воюет с твоей техникой.
— Какой?
— Сам угадай. Сидит, жмет на кнопки и ворчит: «Как можно на таких дровах работать?»
— Не вынесла душа поэта, — продекламировал я, — «четверка» бедная гудит, ну а Наташка все ворчит.
— Ага. Говорит, что с твоей антивирусной базой лучше сидеть дома и не высовываться в люди, а то сжуют.
— Даня, попроси ее собрать всю информацию о Кощее.
— Это о котором? О Бессмертном, что ли?
— Угу.
— Зачем тебе?
— Для рассказа.
— Понятно. Только лучше сам скажи, я уже попрощаться хотел. На работу пора.
— Уже?
— Что ж поделаешь.
— Жаль, — вздохнул я.
— А то… Если что, — сразу посерьезнел он, — звони, и я приеду, сам или с ребятами, только шею больше не подставляй. А то синяки больно нехорошие. О'кей?
— Постараюсь, — пообещал я, пожимая протянутую руку.
Глава 12
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БОЕМ
Точность — достоинство королей…
Снедаемый беспокойством за Аленушку, я начал томиться одиночеством: Данила убежал, Ната засела за компьютер, а это надолго, домовой, как и договаривались, где-то прятался, даже Васька куда-то пропал. Может, кошечек соседских охмуряет?
Взял книгу, открыл, некоторое время таращился на ровные рядки букв, не видя их, затем закрыл и сунул
