В XVII веке главные улицы Белого города были покрыты деревянными мостовыми и тротуарами из положенных на них поперек бревен и досок, а кое-где и без досок; через многочисленные тогда речки и ручьи были переброшены деревянные мостики. Прокладка и исправление мостовых и мостов входили в обязанности Земского приказа.
Возле городских ворот на современном Бульварном кольце на радиальных улицах перед дворами стояли лавки с мясом и другими съестными припасами, кабаки, «цырюльни» и прочие заведения, которые до такой степени стесняли проезд, что две встречные подводы еле могли разъехаться. Зато в других местах кривые улицы расширялись чуть не в площади.
На улицах в XVII веке никакого освещения не было. Пешеходы ходили в темные вечера с ручными фонарями, а колымаги знати и богачей освещали ехавшие впереди и по сторонам верховые слуги с факелами.
В личном быту москвичи были чистоплотны, любили часто мыться и париться в банях, поэтому кроме многочисленных бань во дворах в городе было много «торговых бань», впускавших клиентов за плату. Однако улицы в XVII веке убирались плохо, на них смотрели как на мусорный ящик. Только в конце XVII века царские указы потребовали, чтобы владельцы очищали улицы перед своими дворами и вывозили нечистоты и мусор за город.
В 1707–1708 годах Петр I, ожидая нападения на Москву шведского короля Карла XII, построил вокруг стен Кремля и Китай-города высокие земляные бастионы со рвом впереди. Для этого пришлось снести почти все постройки на бывших плацдармах и закрыть существовавшие на их месте проезды. Находившиеся на занятой бастионами территории строения были перенесены в другие места: Аптекарский сад — на 1-ю Мещанскую улицу (современный проспект Мира), где он и сейчас существует под названием Ботанического сада; Харчевой и Охотный ряды, стоявшие на месте северной половины здания Исторического музея на площади Революции, — на современную Манежную площадь; стрелецкие дворы, существовавшие на Манежной и Лубянской площадях и на месте Лубянского сквера, были сломаны.
Карл XII пошел не в Москву, а на Украину, где в 1709 году был разбит под Полтавой. Однако бастионы вокруг Кремля и Китай-города простояли весь XVIII век, загораживая бывшие здесь проезды, и были снесены лишь в 1819–1823 годах.
В 1705 году Петр I запретил строить в Белом городе каменные дома и другие строения, пока в Китай- городе полностью не будет завершено каменное строительство. В 1712 году после большого пожара он, наоборот, велел строить в Белом городе только каменные здания, но в 1714 году вновь запретил каменное строительство во всей России, кроме Петербурга, и в Белом городе разрешил строить только мазанки. В 1718 году, снова позволив вести каменное строительство в Кремле и Китай-городе, Петр тем не менее не разрешил его в Белом городе. И только после смерти Петра I Верховный тайный совет издал в 1728 году указ, позволявший в Москве возводить каменные и деревянные строения, «кто какое похочет» и где захочет.
С 1712 года новые здания строились в Белом городе по улицам «линейно», то есть по прямой линии, чтобы со временем улицы образовали параллельные линии. Но ширина улиц устанавливалась в 1730 году в 6 сажен, в 1742 году — 8 сажен, с 1752 года — 10 сажен (переулков соответственно в 3–6 сажен). Из-за этого даже построенные в одном десятилетии вдоль одной улицы дома ставились фактически по ломаной линии, и эта ломаная линия до сих пор просматривается на некоторых улицах, например на Большой Никитской. С 1750 по 1792 год постепенно сносились стены и башни Белого города и на их месте, по плану 1775 года, устраивались бульвары. Но в XVIII веке был устроен только один Тверской бульвар, посажены березки от него до Петровских ворот, вскоре засохшие, а в остальных местах виднелись штабеля сложенного кирпича из разобранной стены Белого города и кое-где — обнаженные ее белокаменные фундаменты. Лишь с 1797 года стали насаждать повсюду здесь аллеи деревьев, а у ворот бывшего Белого города построили однообразные здания гостиниц для приезжающих в Москву. Проектировал и строил их архитектор В. П. Стасов.
В конце XVIII века на главных улицах Белого города стояли уже в основном каменные дома в два — три этажа, в некоторых местах — даже настоящие дворцы вельмож, построенные первоклассными архитекторами; улицы были покрыты булыжной мостовой и тротуарами из щебня, на улицах по вечерам и ночью горели масляные фонари на столбах, стоявших в 10 саженях один от другого. Но в переулках еще преобладали деревянные дома в один этаж с мезонином, переулки были вымощены частично булыжником, частично по старинке деревом, тротуары были деревянные, и масляные фонари стояли на расстоянии 15–20 сажен один от другого. Во дворах было еще много зелени.
Реку Неглинную в 1789–1791 годах заключили в открытый канал, шедший от Трубной площади до Кузнецкого моста, а в начале XIX века — до современной Театральной площади; дальше до устья река шла еще во рву перед бастионами Петра I. Старое русло ее засыпалось всяким мусором.
Москва в то время была «дворянской столицей», и в Белом городе кроме дворцов вельмож и дворянских особняков находились дворянские учреждения: Благородный университетский пансион, Благородное дворянское собрание, домашние крепостные театры.
В пожар 1812 года две трети Белого города сгорели. После изгнания неприятеля в Москве началось большое строительство под руководством знаменитого архитектора О. И. Бове. Река Неглинная от Трубной площади до устья была (в 1817–1819 годах) заключена в подземный канал, и над ней появились новые улицы: Неглинный проезд (ныне Неглинная улица) и Неглинная улица (ныне Манежная). На месте снесенных в 1819–1823 годах бастионов Петра I были устроены в 1821–1823 годах Александровские сады, Воскресенская (ныне Революции) площадь, Петровская (ныне Театральная) площадь, Театральный и Китайгородский проезды. Еще раньше, в конце XVIII — начале XIX века, на месте срытых бастионов по берегу реки Москвы соорудили Москворецкую и Кремлевскую набережные.
Много жилых домов, большей частью деревянных, оштукатуренных, в один — два этажа, с мезонином, украшенных колоннами, портиком, лепными веночками и барельефами, было построено на второстепенных улицах и в переулках Белого города. Наступило господство нового классического стиля. В том же стиле строились и большие общественные здания, например восстановленное после пожара 1812 года здание университета. На новой Петровской (ныне Театральной) площади появились величественные здания Большого и Малого театров, напротив университета и Кремля — здание Манежа и др.
После 1812 года большая часть дворянских особняков Белого города перешла в руки купцов, фабрикантов. На стенах бывших особняков появились вывески портных, сапожников, повивальных бабок, а на главных улицах в бывших особняках открылись магазины.
Некоторые улицы во второй половине XIX и в начале XX века были уже сплошь заняты магазинами не только в первых, но иногда даже и во вторых этажах домов. Появились «галлереи» и «пассажи» — специальные здания для магазинов, и первым в Москве стал «универсальный магазин» Мюра и Мерилиза на Петровке. Рядом с магазинами, иногда над ними, размещались технические, нотариальные и банкирские конторы. Были построены большие общественные здания: Городской думы, Исторического, Политехнического музеев, Музея изящных искусств, Главного почтамта, телефонной станции и др.
Бульвары охватили почти все пространство бывшей стены и рва Белого города.
Улицы, раньше замощенные булыжником, кое-где покрылись асфальтом, гранитной брусчаткой или деревянными торцами, тротуары — гранитными плитами или асфальтом. С 1865 года на улицах Белого города стал гореть вместо конопляного масла керосин, а с 1869 года на главных улицах появилось газовое освещение, с 1896 года замененное на некоторых из них электрическим.
На месте двухэтажных домов появились большие доходные дома в 4–5 этажей.
Общественный транспорт представлен был большей частью извозчиками, «биржи» которых находились на каждом углу. С 1847 года появились на улицах «линейки», с 1872 года — «конка», с 1899 года — трамвай. Однако толпы прохожих на улицах Белого города с каждым годом становились гуще, мешали транспорту, и в Городской думе несколько десятков лет дебатировался вопрос об устройстве метрополитена между центром города и вокзалами (метро в Белом городе появилось в 1934 году).
