кораблях.
— Зачем? — нахмурился Толян.
— Опыты ставили, в мозгах копались, поработить хотели или еще что. Откуда мне знать? Только это самое логичное объяснение случившегося. В соответствии с теорией относительности, время может замедляться, если двигаться с очень большой скоростью, например близкой к скорости света. Правильно я говорю? — Валентин снова посмотрел на Руслана.
— Почти.
— Почти! — толстяк получил свою аудиторию и наслаждался, пусть небольшим, но триумфом. — Насколько я знаю, люди еще не придумали, как это сделать. Остаются инопланетяне. Они похитили нас, а потом вернули на прежние места. На таких скоростях — секунды или минуты, а на Земле за это время прошло тридцать лет.
— А как же остальные, кто не проснулся? — спросил Сергей. — Мы с Иваном нашли соседей, от которых только кости остались. Значит, отключились-то все одновременно, но кто-то остался цел и невредим, а кто-то умер.
— Усыпили всех, но забрали только нужных, — ответил Валентин.
Логика в его словах имелась, если, конечно, допустить факт существования инопланетян, причем обладающих технологиями, более продвинутыми, чем имелись у людей… «Имелись на тот момент», — поправил Руслан сам себя. Ведь сейчас о технологиях вообще речи можно не вести.
Версия, рассказанная Валентином, объясняла почти всё, кроме деталей, которые в свойственном для подобных теорий стиле опускались за ненадобностью.
Лично Руслана такое не устраивало. Ему не хотелось верить во вмешательство иного разума, настолько могущественного, чтобы произвести манипуляции с людьми в планетарном масштабе. Это заставляло чувствовать себя ничтожным и совершенно беспомощным, а всё существование делало бессмысленным. Потому что какой тогда смысл стремиться к лучшему, если кто-то или что-то может появиться в один момент и разрушить всё. Будь это лишь чья-то ошибка, человеческий фактор, безалаберность, недосмотр, злой гений, неудачное испытание нового оружия или наоборот — удачное, тогда еще можно смириться, постараться исправить, продолжать жить, не чувствуя себя жалким насекомым.
Погрузившись в собственные мысли, Руслан не заметил, что все смотрят на него.
— Что? — спросил он.
Кажется, вопросов ему не задавали, или он не расслышал?
— Ну, скажи что-нибудь. Что ты думаешь по этому поводу? — озвучил Петрович.
— А что сказать? Ни доказать, ни опровергнуть теорию Валентина я не могу, как в принципе и он сам. Тут либо верить, либо не верить. Несмотря на расхожее мнение, что космонавты только и делают, что вступают в контакт с инопланетной формой жизни, особенно с их цыпочками…
Все, кроме Валентина, засмеялись, тот слушал, поджав губы.
— …лично я инопланетян не видел и даже не слышал о них, — продолжил Руслан. — Конечно, это не значит, что их нет, а любой довод против теории легко разобьется о железобетонный аргумент: «ведь это инопланетяне, они всё что угодно могут». Поэтому сами решайте, во что вам верить. Я не соглашаюсь, но и не отбрасываю эту версию. Хотя, если совсем уж честно, даже со всеми допущениями не представляю себе, как инопланетяне могли вытащить меня из герметичной станции, а потом запихнуть назад, не говоря уже о смысле проделанного. Кстати, получается, они не просто вернули нас назад, но и засунули обратно в нашу одежду, потому что она состарилась вместе со всем остальным, а значит, оставалась на Земле.
— Кстати, да! — согласился с последним доводом Толян. — Что-то мне не очень хочется думать, что меня забирали куда-то голым.
— Вот блин, — недоуменно покачал головой Сергей. — А тебе не все равно?
— Нет, не все равно! Мало ли что они там могли с нами делать! Я уж лучше буду думать, что провалялся во сне тридцать лет и не состарился, чем об извращенцах-инопланетянах. А может, мы теперь и стареть не будем! Навсегда такими, как сейчас останемся!
Руслан подумал, что будь тут Сашка-шаман, не преминул бы съязвить, что с Толяном, несомненно, так и будет. Но с другой стороны… ведь никто не знает, что случилось с людьми и чем это обернется в дальнейшем.
Толян, поняв, что его никто не критикует, засиял. Потом с довольным видом поставил ноги на педали и поехал вперед.
— Догоняйте!
Они снова отправились в путь.
Вскоре нашли покосившийся знак «Засечное».
— Я же говорил, — произнес Сергей.
— Да никто и не спорил, — ответил Петрович. — Но самого поселка все равно нет.
Дальше дорога пошла в гору, и стало не до разговоров. Шоссе покрывал слой земли и песка, под которым едва угадывался асфальт. Колеса велосипедов вязли, и ехать становилось все труднее. А вскоре и вовсе пришлось остановиться: на вершине горы, поперек дороги, которая теперь угадывалась лишь по густоте древесной поросли, лежали сломанные стволы деревьев, словно принесенные сюда мощным потоком. Шоссе и окружающий лес превратились в один сплошной завал.
— Что здесь произошло? — удивленно спросил Сергей.
Ответа ни у кого не нашлось.
— Далеко до расположения военных? — поинтересовался Руслан.
— Не очень, — ответил Петрович. — Только на великах мы тут явно не проедем.
— Значит, оставляем их здесь и идем пешком.
Валентин сразу скис.
— А может, поищем объездной путь? — с жалобной миной спросил он.
Руслан покачал головой:
— Нет. Можем заблудиться. Я вообще местность не знаю, а вы хоть и знаете, но сами видите, как тут все поменялось. Лучше не рисковать.
— А давайте я посторожу? Мало ли что. Если мы никого не видели — еще не значит, что никого нет.
— Идем все вместе. Велосипеды спрячем.
Валентин горестно вздохнул, но слез с седла.
Отогнав велосипеды под высокий разлапистый дуб, прикрыли их ветками и пошли дальше.
Преодолеть завал оказалось не так уж просто. Стволы громоздились беспорядочно, будто неведомые гиганты решили сыграть ими в бирюльки, перемешали и высыпали на землю. Приходилось постоянно взбираться, спускаться, подлезать. Тяжелее всех приходилось грузному Валентину, и хотя ему помогали, но очень скоро он совершенно выдохся, стал хрипеть и часто останавливаться.
— Вы… идите… я… догоню.
— Слушай, — спросил Толян, — как же ты так ловко с великом управляешься, если тут спекся уже?
— На нем… я… только ногами… двигаю, а тут…
— Ясно всё. Руслан, слышь, может, правда, оставим его тут? Чего мучить человека? На обратном пути заберем.
— Обратный путь, — простонал Валентин.
— Никого мы оставлять не будем, — жестко сказал Руслан. — Делаем привал. Перекусим, отдохнем. Времени полно. Толян, ты, раз не устал, можешь пока разведать путь полегче. Только не уходи далеко от просеки, держись, чтобы мы тебя видели.
— Ты что, ему в отцы записался? — вдруг спросил Сергей.
— Нет, — нахмурился Руслан, не понявший подобной реакции. — Просто, если он куда-нибудь свалится, то нам же придется его искать. А в чем проблема?
— Да ни в чем! Одного на себе тащим, за вторым присматривать надо…
— Ты, что ли, тащишь? — фыркнул Толян, которому тоже не понравился тон Сергея. — Я да Руслан, в основном. Ты пару раз руку протянул и всё — запомогался просто.
