— Тебя вроде послали… вот и иди! — агрессивно ответил Сергей.
— Сейчас сам пойдешь, умник…
Руслан не понимал из-за чего и как, но назревала драка.
— Тихо, оба! — он повысил голос. — Толя, сделай, что я попросил, а ты, Сергей, перестань хамить и объясни, что тебя не устраивает?
— Да кто ты такой, чтобы я тебе что-то объяснял? Ну, космонавт, и что? А я менеджер, дальше что? Кто тебя главным сделал? Один командует, второй командует! Взяли нас на понт: «пулю схлопочешь, пулю схлопочешь»… Да если бы мы знали, что у вас даже вшивого пистолета нет…
Видимо, новенькие уже обсуждали, как их обманом вынудили отдать ружье.
— То что? — вдруг вступил в разговор Петрович. Всегда спокойный, он вдруг заговорил жестко и сурово. — Перестреляли бы нас всех, чтоб жратву забрать?
— Шмальнули бы одного-двоих, другие не стали б мешать…
— Да я лично вогнал бы вот это копье тебе в глотку! — Петрович вдруг ринулся к Сергею.
Валентин перехватил товарища и, будь чуть полегче, вряд ли бы справился.
Руслан спрыгнул со ствола, на котором сидел, чтобы вмешаться, но Сергей уже схватился за копье и, среагировав на движение, выставил в его сторону.
Чтобы не налететь на острие, Руслану пришлось резко откинуться назад и упасть спиной на стволы. Боль пронзила тело. Он охнул.
— Слышь, ты! — У Толяна в руках тоже было копье. Он приближался к Сергею на полусогнутых, шагая по поваленному дереву. — Иди сюда!
Сделал выпад. Копья стукнулись древками. Руслан понимал, что уже не контролирует ситуацию.
С перекошенным злостью и страхом лицом Сергей ударил в ответ. Толян отпрыгнул и атаковал вновь. Оба двигались осторожно, но отступать не собирались. Один был слишком горяч и самоуверен, а второй озлоблен и испуган.
— Хватит! — крикнул Руслан, поднявшись наконец на ноги. — Прекратите! Толя! Хватит! Отойди назад! Ты слышал, что я сказал? Назад! Убери копье!
Не сразу, но слова возымели действие. Толян фыркнул, отступил на шаг, чтобы противник его не достал, и распрямился.
В этот момент Петрович, пользуясь тем, что внимание Сергея сосредоточилось на других, поднял толстую ветку и с размаху швырнул в него.
Удар пришелся в лицо. Вскрикнув, Сергей взмахнул руками, выронил оружие и отлетел назад.
Толян снова схватился за копье, не собираясь упускать шанс разделаться с врагом.
— Нет! — Руслан бросился наперехват.
Сбил парня с ног, не позволив нанести удар.
Тем временем Петрович оседлал Сергея и бил его кулаками, а Валентин оттаскивал товарища.
— Ты мразь! — орал тот, уже не доставая кулаками и пытаясь ударить ногой. — Сука! Скотина! Одного-двух, говоришь?! Остальные испугались бы? Сволочь!
Руслан помог Валентину и встал над Сергеем, закрывая его.
— Всё! Прекратили! Мужики, хватит! Вы когда успели в зверей превратиться, а? Что с вами такое?
Он подхватил копье Сергея и бросил его в сторону, воткнув в ствол.
— Да, хреново, да, всё изменилось, и мы тоже! Но это не значит, что надо превращаться в животных! Кто-то или что-то лишили нас многого, почти всего! Но нам надо постараться сохранить то, что осталось и, в первую очередь — свою человечность! Считайте это испытанием! Сумеете ли вы остаться людьми, когда вокруг… — мысли в голове путались. — Это!
Сзади поднялся Сергей.
Руслан повернулся к нему и сказал:
— Когда вернемся, уходите. Договор в силе. Возьмете столько еды, сколько сможете унести. Все понятно?
— Не тебе решать, — угрюмо проронил Сергей, сплюнув кровью.
— Нет ему! — снова взбесился Петрович. Валентин сразу схватил его за руку. — И я скажу тебе почему! Потому что он в первый же день, как появился, спас всех нас от долбаных львов. Если бы не он, то на прошлой неделе мы хоронили бы не двоих, а намного больше! И в тот раз он спас не только нас, но и тебя, паскуда, тоже! И семью твою! Потому что он помогал доктору зашивать Николая, когда мы все разошлись по своим отделам, потому что он придумал выстроить стену из машин, он подумал о том, что надо сделать луки!
Петрович тяжело дышал, но уже начал успокаиваться. Добавил более спокойно:
— Потому что он заботится не только о собственной шкуре, а обо всех нас. Поэтому ты сделаешь, как он сказал. А иначе я всем расскажу, что вы хотели нас перестрелять из-за консервов, и тогда хрен ты что с собой унесешь. Ясно тебе?
Сергей мрачно смотрел на ополчившихся против него людей.
— А еще, чтоб ты знал, — не мог не вставить свое слово Толян, — когда вы пришли, я тоже внизу стоял, только вы, уроды, меня не видели. И даже если бы вы Леху с Русланом замочили, то, как только спустились, я бы вам обоим кишки выпустил.
— Так тебе ясно? — спросил Петрович.
Ноздри Сергея раздувались, было видно, что злость и обида поражения еще клокочет у него внутри, но он все же проговорил:
— Ясно.
— Вот и отлично. Толян, можешь меня прикрыть, пока я у нашего друга бутылочки с горючкой заберу.
Сергей дернулся, как от удара в лицо, хотел возразить, но копье Толяна уже нацелилось ему в грудь. Петрович вынул у него из поясной сумки бутылки и передал Валентину.
— Так-то лучше.
Руслан даже не подумал о горючке. Ведь не мог же Сергей дойти до такого, чтобы использовать ее… Или мог?
— Ну что, командир, привал окончен? Выступаем? — спросил Петрович.
— Выступаем, — кивнул он. — Сергей, иди вперед.
Тот усмехнулся, но ничего не сказал.
И снова началось преодоление «полосы препятствий». Останавливались еще дважды, ждали, когда Валентин отдышится и сможет продолжать путь. Легче стало, только когда гора пошла под уклон и кончился лес. Почти сразу открылся великолепнейший вид: окруженная зеленью, сверкающая на солнце водная гладь.
— Мама дорогая! Вот это да! — произнес Толян.
Руслан смотрел, как пензенцы стоят и не могут скрыть удивление.
— Что случилось?
Он еще раз осмотрел окрестности. Там где они стояли, завал уменьшился, стволы поваленных деревьев усеивали склон до самой воды, но не так густо, как на вершине горы. Складывалось впечатление, что гигантская волна пришла от водохранилища, сметая все на своем пути: постройки, деревья, опоры ЛЭП, одна из которых торчала в воде, недалеко от берега. Потом поднялась до вершины горы, сгрудив туда все, что смогла, а после обессилела и откатилась назад, утащив часть обломков и деревьев за собой. И по мере отступления волна оставляла на склоне трофеи, пока окончательно не сдалась и не успокоилась.
— Что-то не так? — снова спросил Руслан.
— Ну, как тебе сказать… — произнес Петрович и вытянул руку, указывая вперед. — Вон там, где сейчас бурлящий порог, раньше была плотина, а вот здесь, — он провел ладонью с растопыренными пальцами перед собой, обозначив площадку, усыпанную стволами, меж которых уже проросли молодые деревца, — располагался понтонно-мостовой полк.
— Это и есть плотина, а не «была», — поправил Валентин. — Уровень воды сильно поднялся, вот и переливает. А так — она целая вроде.
Но это интересовало Руслана в последнюю очередь. Расположение понтонного полка накрыло
