Окрик немного привел Руслана в чувство.
Толян уже разрывал свою куртку на полосы. Валентин помогал ему. Вместе они накладывали повязки на Сергея.
Скинув с себя куртку, Руслан попытался оторвать рукав, но понял, что сил не хватает, отдал Толяну, а сам стал помогать Петровичу зажимать раны.
Сергея колотила крупная дрожь, он подвывал и скреб землю прокушенными пальцами, на его лицо было страшно смотреть.
Потом он открыл один глаз и обвел всех взглядом.
— Не выгоняйте семью, — прохрипел он.
— Нет, не переживай, мы позаботимся о них, — сказал Петрович. — Перевязывайте, перевязывайте!
— Не выгоняйте семью!
— Нет, нет!
Они все еще пытались закрывать кровоточащие раны.
Сергей из последних сил оттолкнул Петровича и схватил Руслана за рукав:
— Обещай мне… Обещай!
— Даю слово.
Сразу после этих слов взгляд раненого стал гаснуть. Голова склонилась набок, грудь перестала подниматься.
Толян оторвал очередную полосу и хотел использовать ее, но Валентин остановил его.
— Что? — воскликнул парень, поглощенный своим занятием и не заметивший, что спасать уже некого.
Потом понял и досадливо швырнул куски ткани в сторону.
Какое-то время все просто сидели и молчали. Потом Петрович спросил уставшим, безучастным голосом:
— Оставим его здесь или похороним?
— Похороним, — без раздумий ответил Руслан.
— Сбегаю за лопатой, — вызвался Толян. — Я помню, где оставили.
— Сдурел? Там же собаки! — испуганно произнес Валентин.
Но парень поднял горящую ветку и пошел за инструментом.
Путь продолжили уже глубокой ночью. Как ни странно, но даже с грузом, они преодолели завал быстрее, чем днем. Вытащили велосипеды из тайника, сели на них и направились к торговому центру.
Ехали молча. А за их спинами, окрашивая темное небо зловещим оранжево-красным цветом, полыхало зарево пожара.
ГЛАВА 3
На следующий день после того, как Руслан со спутниками привезли автоматы, начались дожди. Холодные струи хлестали землю без остановки почти три дня, потом сделали небольшую передышку и засандалили снова.
Настроение у обитателей торгового центра было под стать погоде. Велосипедная экспедиция принесла не только пользу, но и горе. Татьяна — жена погибшего Сергея — и его семилетний сын Володя долго не показывались на людях. Пережить потерю им помогала семья Ивана: все время находились рядом, приносили еду.
Руслан тоже провалялся в постели несколько дней, залечивая укусы: раны оказались достаточно серьезными, чтобы доктор Васильев настоял на постельном режиме. Алексей навещал его, часто приходила Наталья, но большую часть времени он пребывал в одиночестве.
Снова и снова Руслан прокручивал в голове ситуацию, когда он решил оставить Валентина на растерзание собакам и использовать это, чтобы Толян смог накрыть «горючкой» большую часть стаи. Как легко он пожертвовал человеком. Как быстро, почти мгновенно, расставил приоритеты: смерть одного для пользы многих. Считал бы он так же, сам окажись на месте Валентина? Возможно. Но в этом случае Руслан распоряжался бы собственной жизнью, а с чего он решил, что может делать то же самое с жизнями других?
Раз за разом пытался представить, можно ли было поступить иначе, но лишь бессмысленно истязал себя: ведь сделанного не воротишь. Некоторые вещи невозможно исправить, как бы ни хотелось.
Опять вернулись кошмары. Темные существа в его видениях хватали людей, высасывали из них жизнь, оставляя лишь пустые оболочки, и всё норовили поглотить самого Руслана. Иногда им это почти удавалось, и после таких снов страшно было вновь засыпать. Спасало только общение с Наташей. Девушка приходила к нему каждый раз, когда требовалась ее помощь. Они играли в шахматы, разговаривали, иногда просто сидели рядом. Однажды она даже заснула, свернувшись калачиком и укрывшись пледом, а Руслан сидел и любовался ею. Когда Наташа уходила, он гасил свечу и спокойно закрывал глаза, зная, что после их общения кошмаров не будет.
В один из дождливых вечеров караульные подняли тревогу.
Руслан спустился в холл вместе со всеми.
— Что случилось? — спросил Алексей, находившийся уже у ворот.
— Снаружи кто-то есть, — сказал Сашка-шаман, возглавлявший дежурство.
— Это ты своим чудо-зрением увидел, что ли? — не удержался от колкости Петрович.
— Нет, чудо-слухом, — в тон ему ответил парень. — Заткнись и сам послушай!
Все собравшиеся затаили дыхание.
Звук удара чем-то тяжелым по металлу был едва различим.
— По машинам стучат, — догадался кто-то за спиной Руслана.
— И, кажется, кричат, — добавил Иван.
— Ага! И я слышу! — подтвердил Макс, принимавший во всем участие наравне с взрослыми.
Руслан заметил, что Алексей смотрит на него, вероятно, ожидая помощи или совета.
— Поднимемся с автоматами на крышу, будем держать вход на прицеле, — предложил он. — Двое с факелами откроют ворота. Если всё в порядке — дают отмашку огнем, не в порядке — кидают в проем и бегут назад. А мы прикроем.
Алексей кивнул, соглашаясь. Потом сказал:
— Сашка, бери одного из своих и факелы, а мы — на крышу. Остальные, приготовьтесь быстро закрыть внутренние ворота, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Макс, бегом за дождевиками.
Пацан умчался выполнять поручение, а Руслан с тренером побежали вверх по эскалатору.
У лестницы на крышу все трое были одновременно.
Максу отдали подержать автоматы, пока сами надевали дождевики. Глаза пацана блестели, а руки с трепетной дрожью приняли оружие.
Руслан подумал, что его никогда не перестанет удивлять человеческая тяга к предметам, несущим смерть.
Оказавшись под дождем, Руслан почти сразу замерз. Присев у поребрика и прицелившись, не смог сдержать зябкую дрожь. Капли звонко хлестали по капюшону. Из-за качества или из-за возраста, но дождевик почти сразу напитался влагой и неприятно касался неприкрытой одеждой кожи.
Внизу появились двое с факелами, направились к стене. Руслан снял автомат с предохранителя. Странно, но сильного волнения он не испытывал. Сердце лишь слегка ускорило свой ритм.
Люди с факелами остановились возле ворот. Время тянулось и тянулось, а сигнала все не было.
— Что там происходит? — послышалось бормотание Алексея. — Чего тянут?
Наконец один из караульных замахал факелом, показывая, что все нормально. Открыли ворота и впустили троих людей. Руслан с облечением выдохнул, но целиться не перестал, дождался, пока все пятеро доберутся до здания.
Когда они с Алексеем спустились, торговый центр гудел.
