— Я хочу, чтобы моих ребят перестали использовать для военных действий против гражданских!
— Как только они взяли в руки оружие и направили на моих людей, то стали экстремистами! — голос Юрасова стал жестче. — А с такими разговор должен быть короткий! Всякий, кто не подчиняется приказам, будет наказан по законам военного времени.
— У нас не война, господин полковник. Люди напуганы и растерянны, а их чуть ли не к стенке за малейшую провинность!
— А другого пути нет! — отрезал Юрасов. — Я думал, что ты как человек военный уж это-то понимаешь. Но, если не понимаешь, не смей даже виду показывать, что какие-то мои приказы тебя не устраивают! Ты еще с казаками не разобрался! Хочешь, чтобы эти головорезы с шашками резню в городе устроили? Узнал хотя бы, кто у них командует?
— Так точно, узнал. Некто Коньков. Еще ходят слухи, что с ними губернатор. Якобы они его охраняют.
— Слухи? — вскипел Юрасов. — Ты что, баба, слухам верить? Выйди на площадь и посмотри на здание правительства. Вот где губернатор — под тоннами кирпича. Слухи… Если он жив, то почему не пришел сюда, почему не командует? С радостью передам ему все полномочия! Ты думаешь, мне хочется все это разгребать? Нет, капитан не хочется, но я должен! Как и ты должен! А не можешь в трудные времена держать себя в руках — пойди и застрелись, чтоб не марать честь мундира.
В комнате повисла напряженная, даже какая-то вязкая тишина.
— Твою мать, это что за дерьмо? — вдруг воскликнул полковник. — Я разве эту мебель просил? Сидорин!
Хлопнула дверь номера, и, судя по гулким удаляющимся шагам, Юрасов высказав все, что хотел, больше общаться со строптивым капитаном не желал. От командира спецназовцев можно было ожидать любых действий, и Руслан с интересом ждал, как поведет себя капитан. Но снизу долгое время не раздавалось ни звука. Наконец скрипнуло открываемое окно, и Губанов закричал кому-то на улицу:
— Ложкин! Миха! Нашел? Давай сюда!
Руслан осторожно поменял позу: по всей видимости, его ждала вторая порция интереснейшей информации.
Вскоре на лестнице послышались шаги, и бодрый молодой голос доложил:
— Нашел и приготовил для ночевки шесть квартир, товарищ капитан. Вот адреса. Выбирайте любой.
— Не слишком далеко от центра?
— Всё, как вы объясняли, сделал. Если Юрасов решит с нами ночью разобраться, ему будет непросто найти, где мы ночуем.
— Отлично. Мне все равно, назови любой адрес — туда вечером и уйду.
— Тогда вот этот, на Горького. Помните, угловой, где ржавую «бэху» разглядывали?
— Помню. Всё, молодец. Давай, остальных тоже распределяй. И через пару дней надо будет менять адреса.
— Всё понял.
Еще довольно долго после ухода своего человека Губанов мерно ходил взад-вперед по комнате. Судя по всему, капитан пытался решить для самого себя какую-то трудную задачу. Но потом кто-то за ним пришел и сказал, что у полковника Юрасова для команды спецназа появилось новая задача. И через несколько минут Руслан остался наедине со своими мыслями.
Все, что требовалось, он для себя выяснил. Теперь следовало уносить ноги и, вернувшись в торговый центр, начать создание полноценной обороны. Иначе через неделю или две люди Губанова легко возьмут их ненадежное убежище штурмом.
Дождавшись, когда снаружи спадет активность, Руслан выбрался из дома и дворами двинулся прочь из центра города. Пару раз ему на глаза попадались люди, но, завидев его издалека, они спешили исчезнуть. И, сколько Руслан не пытался их звать, ни один так и не вернулся. По всей видимости, давал о себе знать опыт общения с полицией полковника Юрасова.
Размышляя о шансах своей общины, Руслан пришел к выводу, что в итоге все упирается в малопонятную фигуру капитана Губанова. Ох, непрост капитан. Стоит ему полковник Юрасов поперек горла — это очевидно. Но, прикрывшись лозунгами о благих намерениях, остается для спецназовского капитана весомым моральным авторитетом. А что если попробовать убедить капитана, что Юрасов не просто ошибается, а лжет самым беспардонным образом? Ведь никакая подмога в принципе не могла к ним спешить: еще на орбите Руслан осознал, что катастрофа носит всепланетный характер.
Обман не мог скрываться бесконечно. Рано или поздно Юрасову придется давать объяснения, и это неизбежно закончится конфликтом, который будет не страшен полковнику только в том случае, если у него будет достаточный контроль над ситуацией. А вот потом он, наверное, сможет обойтись без капитана Губанова и его спецназовцев. Может быть, именно поэтому, прекрасно понимая всю эту логику, капитан осторожничает и собирается ночевать в неизвестном для полковника месте?
Выбравшись из двора на улицу, Руслан заметил в квартале от себя остов машины, напоминавший общими очертаниями дорогую немецкую иномарку. На стене ближайшего здания обнаружилась ржавая табличка, информирующая, что читающий ее стоит на улице Горького. Дерзкий план родился практически мгновенно. Найти подготовленное для капитана Губанова «лежбище» в заброшенных квартирах окрестных зданий труда не составит. Вечером он будет один, а значит, появится шанс попробовать объяснить ему кое-что о происходящем. Риск у такой операции, конечно, был, но в сложившихся обстоятельствах почти любой шаг был связан с каким-нибудь риском.
Нужный дом и подготовленную квартиру Руслан нашел достаточно быстро. Оставаться в ней днем он не решился — поднялся на чердак. Там было сухо и тепло. Забившись в самый дальний и темный угол, Руслан приготовился ждать. В животе урчало от голода, хотелось пить. Глаза сами собой закрылись, и он задремал…
Карл Хамсдорф — бывший напарник по космической станции — висел в скафандре посреди чердака, словно здесь откуда-то взялась невесомость, и медленно поворачивался вокруг своей оси так, что скоро должен был оказаться вниз головой. Это, без сомнения, был он. Руслан не видел его лица, но общие очертания фигуры и бирка с фамилией говорили красноречиво. Несмотря на полный мрак, отчетливо просматривались все складки на скафандре товарища и желтый отблеск далекого солнца на затемненном стекле гермошлема.
— Карл, — позвал Руслан, почему-то отчаянно боясь, что напарник отзовется.
Но тот продолжал медленно кружиться, похожий на сломанную куклу. В этот момент и пришло оглушающее осознание, что Карл мертв, и ничего нельзя с этим поделать. Тем страшнее оказалось странное движение за стеклом гермошлема.
Не веря себе, Руслан с ужасом смотрел, как из-за прочного стекла на поверхность скафандра начала выползать черная клякса. Вскоре чернота полностью поглотила шлем и принялась спускаться на рукава скафандра. Руслан чуть было не закричал от ужаса, но горло перехватил удушающий спазм. А чернота ползла все дальше, захватывая все новые и новые участки, пока, наконец, все тело напарника не оказалось поглощено непроглядно-черной оболочкой.
— Карл! — крикнул Руслан во весь голос, и от этого страшного крика черная фигура лопнула и растаяла в ярко-желтой вспышке…
Тяжело дыша, Руслан смотрел во тьму чердака. Сон казался настолько реалистичным, что хотелось встать и пройтись, чтобы убедиться в отсутствии невесомости и тела в скафандре, облитого черной смолой.
Сквозь дырку в крыше было видно, что улицы города начинает окутывать вечерний сумрак. Это означало, что Руслан проспал довольно долго.
Досадуя на себя, он осторожно спустился вниз, убедился, что квартира с подготовленным «лежбищем» по-прежнему пуста, устроился возле окна в ожидании Губанова. Ждать пришлось долго, но когда Руслан уже совсем было решил, что ошибся в своих расчетах, дверь внизу тихо скрипнула и на лестнице послышались шаги. Все шло по плану, и Руслан немедленно успокоился.
Заметив темный силуэт у окна, капитан сразу напрягся, но за оружие хвататься не стал. По всей
