Джастин взял дрожащего ребенка на руки и прижал к себе.
– Не волнуйся, Сет. Я обещаю тебе, что со мной ты будешь в безопасности. И обещаю тебе также, что не сделаю тебе ничего плохого.
– Не оставляй меня одну, Мэгги, – раздался из глубины домика голос Бет. Мэгги повернулась к домику.
– Если ты не пойдешь с нами, то мне ничего другого не останется. Я должна спасти Сета от папы.
Через минуту в проеме домика появилась маленькая девочка, уменьшенная копия Мэгги, уставившаяся на них испуганными глазенками.
Одной рукой Джастин держал Сета, другую протянул ей.
– Обещаю, что не причиню вам вреда, Бет. Пойдемте скорее за ворота.
Секунду она стояла неподвижно, не сводя глаз с Джастина. Затем Мэгги схватила ее за руку и потянула к воротам.
– Скорее!
Бет неохотно следовала за ней. Джастин с Сетом на руках шел сзади и закрыл за собой ворота. Он не пытался задвинуть засов, потому что понимал, что не достанет до него снаружи.
Он повел девочек через дорогу в рощу. Предупредив детей, чтобы они не шумели, он выбрал место, где их не видно было с дороги. Джастин сел на землю, усадив Сета на колени, и прислонился к стволу ольхи. Девочки расположились рядом, повинуясь его жесту.
Прижав к себе мальчика, он ласково гладил его по светлым волосам. Жалко, что у него ничего нет, чтобы успокоить его боль. Но раны надо обязательно промыть. Джастин вытащил из кармана чистый носовой платок, но, подумав, решил, что он слишком мал, и, сняв свой шейный платок, протянул его Мэгги.
– Ты найдешь там, на поляне, маленький родник, – сказал он ей. – Намочи это и принеси мне.
Она все исполнила, как он и просил. Джастин приподнял личико мальчика и внимательно посмотрел ему в глаза.
– Мне очень не хочется причинять тебе боль, Сет, но надо промыть твои раны. Тебе будет больно, но я уверен, что ты настоящий мужчина и не будешь плакать. – Ободряюще улыбнувшись мальчику, он начал осторожно смывать кровь с его ножек.
– Ой, больно! – захныкал было малыш, но сразу же прикусил губу и напрягся, чтобы сдержать слезы. При виде его мужественных усилий Джастин почувствовал комок в горле.
– Я знаю, что тебе больно, и мне очень жаль, что приходится это делать, – сказал он, действуя как можно быстрее.
Закончив, Джастин улыбнулся мальчику:
– Я очень горжусь тобой, Сет. – Он прижал к себе мальчика и не удержался, чтобы не поцеловать светлую макушку.
Малыш устремил на него робкий, недоумевающий взгляд, будто Джастин принадлежал к какому-то неизвестному ему роду людей. Джастин ободряюще улыбнулся ему и погладил по волосам. Через минуту мальчик обхватил руками шею своего благодетеля, бурно поцеловал его и припал щекой к его плечу.
Потрясенный, Джастин почувствовал, как его сердце тает, а глаза наполняются слезами. Господи, а ведь он не плакал с тех пор, когда умер его дед. Он прижал к себе худенькое тельце ребенка и поклялся, что не допустит, чтобы Сета хоть когда-нибудь кто-нибудь обидел.
Через некоторое время мальчик еле слышно произнес:
– Папа говорит, что я дьявольское отродье.
Джастина охватила ярость. Он опять посадил ребенка на колени и взял в ладони его маленькое личико.
– Твой папа серьезно болен и поэтому говорит такие вещи. Не верь этому. Сет, ты обыкновенный маленький мальчик.
От этих слов в глазах Сета загорелись огоньки надежды.
– Ты говоришь правду?
Джастин, все еще держа лицо мальчика в своих руках, большими пальцами смахивал слезы, катившиеся по бледным щекам Сета.
– Конечно, можешь мне верить. Я приехал забрать тебя у твоего папы, потому что он не ценит своего сына и плохо обращается с ним.
– Он больше не будет меня бить? – спросил мальчик, не веря словам Джастина. Джастин прижал его к себе.
– Не будет, Сет. Теперь ты будешь жить с мамой далеко отсюда.
Мальчик посмотрел на него с восторгом и обожанием, и личико его светилось радостью. Обняв его, Джастин молился про себя, чтобы Джина с каретой подъехала раньше, чем детей хватятся и начнут искать. Одно было ясно: Себастьян Додд заберет у него Сета только через его труп.
28
Тряская карета, быстро несущаяся по дороге от Камбердейла, внезапно замедлила скорость и повернула на проселочную дорогу. Джорджина нахмурилась. Почему возница оставил главную дорогу, которая проходила мимо ворот в Додд-Парк? И почему он тащится теперь со скоростью улитки? Когда она спросила об этом Монсона, он ответил:
– Его светлость так приказали мне, чтобы не привлекать лишнего внимания.
