мы с ним встречались в прошлом году в Лондоне, но… но я не могу вспомнить, как его зовут.
Разумеется это было ложью.
– Это сэр Роджер Хилтон, – сказала Лили и, не удержавшись, добавила: – Но вы вряд ли могли встречаться с ним в прошлом году, так как он только что вернулся из армии герцога Веллингтона.
К женщинам присоединилась Эми.
– Кассандра выводит меня из себя, – воскликнула девушка. Ее живые черные глаза напомнили Лили глаза брата. – Сейчас она рассказывает лорду Боуэну о том, какой Ястреб прижимистый, а это неправда. Все подруги завидуют мне, столько он дает нам с сестрой денег на шпильки и ленты.
Лорд Боуэн, обнаружив, что остался вдвоем с леди Кассандрой, весьма поспешно раскланялся, и ей пришлось присоединиться к своим родственницам. Придирчиво осмотрев Лили с ног до головы, Кассандра, судя по всему, не смогла найти никаких изъянов в ее наряде, который соответствовал последнему веянию моды.
Стоявшая неподалеку полная женщина, чья скромная одежда наводила на мысль о стесненности в средствах, громко засмеялась.
Леди Кассандра смерила ее презрительным взглядом.
– Просто отвратительно, кого нынче пускают в этот зал, – пожаловалась она Лили. – Бедный Бо Нэш перевернулся бы в могиле, увидев такое. Неудивительно, что Бат теряет свою привлекательность для аристократов.
Несомненно, Кассандра приняла актрису за благородную даму. Как бы она была поражена, если бы узнала правду!
Музыканты начали настраивать инструменты. Концерт должен был вот-вот начаться. Лили, ухватившись за этот предлог, распрощалась с дамами Сент-Клер и отправилась искать Нелл Уэйн.
После концерта Лили и Нелл вышли из зала вместе. Утренние тучи рассеялись, выглянуло солнце, и Лили решила пройтись до дома пешком.
В квартале от того места, где она жила, молодая женщина повстречала сэра Роджера Хилтона с тремя толстыми книгами под мышкой.
– Я взял для матери книги в библиотеке мистера Годуина, – объяснил он.
Сэр Роджер настоял на том, чтобы проводить Лили до дверей ее дома. Прощаясь с другом своего брата, молодая женщина взглянула на свои окна и с изумлением увидела в одном из них Хокхерста, судя по всему, готового метать громы и молнии.
Чем он так разгневан? Ведь именно он беззастенчиво обманул ее, заявив, что у него нет жены.
Простившись с Роджером, Лили стремительно прошла в гостиную.
Хокхерст все еще стоял у окна; его хмурое, хищное лицо и могучее тело освещались золотыми лучами заходящего солнца. «Дьявол, залитый светом», – мелькнула у Лили невольная мысль.
Увидев ее горящие гневом глаза, Хокхерст встревоженно спросил:
– Ну, в каком еще смертном грехе вы собираетесь меня обвинить?
– У вас чересчур хитрый язык.
– Осторожнее, – улыбнулся он. – Я могу посчитать это комплиментом. А теперь говорите, чем же вас обидел мой хитрый язык.
– Вы сказали, что в отличие от Эдварда у вас нет беременной жены.
– Это правда, – спокойно подтвердил Деймон, приближаясь к Лили своей легкой походкой пантеры, готовящейся к прыжку.
– Да, правда, ваша жена не беременна, – взорвалась Лили. – Тем не менее она у вас есть!
Похоже, он искренне удивился:
– В самом деле? По крайней мере, мне об этом неизвестно.
– Не оскорбляйте меня ложью. Я видела ее! Я даже говорила с ней!
– В таком случае будьте добры представить меня этой женщине, ибо мы с ней еще не знакомы.
– Какая у вас плохая память! Однако немудрено, что после стольких любовных похождений вы забыли про свою жену.
Хокхерст приподнял брови. Его ироничный взгляд еще больше распалил гнев Лили.
– Смеете ли вы отрицать, что женаты на Фебе?
Деймон имел наглость расхохотаться.
– А, так вы имеете в виду
– Неужели вы наконец-то изволили ее вспомнить?! – с негодованием воскликнула Лили.
– Поверьте, я не такой уж негодяй, как вы думаете, – сказал Деймон, все еще посмеиваясь. – Феба мне не жена. Она моя мачеха.
– Что за вздор! За какую легковерную дуру вы меня принимаете?
– К несчастью как для Фебы, так и для меня, это сущая правда. Она – вдова моего отца.
– Боже мой, какой ужас! – пробормотала растерянно Лили.
Должно быть, это и в самом деле ужас, но почему у Лили стало так легко на душе?
