– Ты не забыл сказать Бенджи про котят? На какой-то момент Морган смешался, и Рейчел не могла понять, в чем дело.
– Нет, не забыл, – наконец ответил он.
Рейчел вернулась в спальню, распаковала сундук и обнаружила в нем одну из своих любимых ночных рубашек из розового шелка. По какой-то необъяснимой причине Морган выбрал именно эту. Что ж, прекрасно!
Рейчел надела ее и собралась ложиться. Увидев жену, Джером, кажется, забыл об усталости, и в его глазах пылала истинная страсть, когда он пошел навстречу ей через комнату.
Он подхватил ее на руки и прошептал:
– Ни один мужчина не мог бы устоять перед тобой.
Глава 21
На следующее утро Рейчел надела желтое шелковое платье, отделанное галуном и подчеркивающее ее тонкую талию. Его кремовая короткая верхняя юбка была расшита богато и искусно.
Блеск в глазах Джерома подсказывал ей, что муж одобряет ее выбор, но его голос звучал сухо:
– Теперь мы должны сойти вниз. Надеюсь покончить с этим как можно быстрее.
– Покончить с чем? – спросила Рейчел.
– С этой проклятой церемонией представления, – ответил он с нескрываемой досадой.
Джером выглядел так, будто ему предстояло выпить порцию горькой микстуры.
Рейчел пребывала в недоумении. Почему он так не хочет представлять ее своим слугам? Неужели Джером ее стыдится?
При этой мысли она почувствовала некоторую неуверенность и, пожалуй, заметное волнение. Но так или иначе, а надо идти вниз по широкой лестнице в большой, отделанный мрамором холл.
Слуги ожидали встречи с новой хозяйкой. Она с удивлением увидела, что перед ней выстроились две длинные шеренги. Почему-то от прислуги веяло враждебностью, большинство из них стояли с мрачными и напряженными лицами.
Они явно боялись Рейчел. Но она понимала их чувства. Новая хозяйка могла сильно изменить их жизнь к лучшему или к худшему. Она тут же позабыла про свое собственное волнение, страстно желая их поскорее успокоить.
Слуги выстроились в ряд в соответствии с положением, которое они занимали в доме. Шеренгу возглавляли величественный дворецкий и суровая экономка.
Пока муж представлял ей слуг, переходя от одного к другому, Рейчел успевала дружески подбодрить или спросить о чем-нибудь каждого.
Она хотела облегчить церемонию для всех, включая Джерома, который явно ненавидел это всей душой. Маска герцогского высокомерия, призванная держать всех на расстоянии, надежно занимала свое место.
Рейчел поняла, у Джерома это настолько в крови, что он просто ничего не замечает.
На своих слуг он производил сильное впечатление. Видно, как все они его уважали, но в его присутствии чувствовали себя очень скованно.
Одной из последних в ряду стояла молоденькая девушка, которая так низко склонила голову, что ее подбородок почти касался груди. Даже когда ее представили Рейчел, она не подняла головы, а только невнятно пробормотала пару едва слышных слов.
Сначала Рейчел подумала, что девочка, посудомойка по имени Джейн, чересчур застенчива, но потом поняла, что дело намного серьезней.
Рейчел слегка взяла девушку за подбородок и приподняла ее лицо. Оно было сплошь покрыто какой-то красной сыпью.
Девушка быстро закрыла лицо руками, сгорая от стыда.
– Ничего страшного, Джейн, – успокоила ее Рейчел. – Это похоже на огонь Святого Антония.
– То же самое сказала кухарка, – мрачно подтвердила Джейн.
Рейчел с благодарностью подумала о Моргане, который привез ее кожаный саквояж, и сказала:
– У меня есть прекрасное средство от этой болезни. Я тебя вылечу очень быстро.
– Меня? – запнулась девушка. – Но я всего лишь посудомойка.
– Зачем ты так говоришь? Мы бы никак не смогли обойтись без чистой посуды.
Застенчивая и благодарная улыбка мелькнула в уголках рта Джейн.
Познакомив Рейчел со всеми, Джером провел ее в гостиную. Один из лакеев подбежал и открыл перед ними дверь.
Рейчел улыбнулась ему.
– Спасибо, Пол.
Когда дверь за ними закрылась, Рейчел повернулась к Джерому, который смотрел на нее очень странно. – Что-нибудь не так? – спросила она.
– Я просто удивился, что среди множества слуг ты запомнила Пола.
– А зачем у тебя такое количество слуг? Уверена, даже для такого огромного дома не нужно и
