Стивен поддел коромыслом ручки ведер, поудобнее пристроил на плечах.
– А с тобой как мама, обращалась?
– Мне повезло больше, чем Мэг. Мама меня просто не замечала. Мэг возилась со мной, как с собственным сыном. А мама, кроме Квентина, никого не любила.
Чуть сгибаясь под тяжестью ведер, Стивен двинулся по тропинке вверх.
– Можно попросить тебя об одолжении, а, Джош? Будь добр, подои за меня сегодня Бесс, идет? А завтра вечером я поработаю за тебя.
– Ну, что ты! – беззаботно отмахнулся мальчик. – Не нужно! Для тебя – все, что угодно.
– И давай договоримся, когда все сделаешь, беги к Вильгельму, расскажи ему и Герде о том, что мы с Мэг обвенчались. Думаю, они пригласят тебя поужинать и переночевать у них. – Стивен с нежностью взъерошил мальчику соломенные пряди. – В такой день нам с Мэган хотелось бы побыть вдвоем.
По крайней мере, ему этого точно хотелось. Стивен сомневался, что Мэган разделяет его желание, так что ж? Теперь это только дело времени. Он уловил искры страсти в ее поцелуях... и надеялся раздуть эти искры в бушующее пламя, которое поглотит их обоих и уничтожит сомнения Мэган.
Хорошо бы какие-нибудь старые приятели задержали Квентина в таверне до глубокой ночи.
Джош ответил понимающей ухмылкой:
– Я так рад, что ты женился на Мэг! Но... – мальчик удрученно насупил брови, – она какая-то грустная...
– Ничего, Джош! Дай мне капельку времени! – Стивен дружески похлопал своего шурина по плечу. – Клянусь, она не пожалеет.
Мэган сидела в кресле качалке и невидящим взглядом смотрела в очаг, на пляшущие язычки огня. Дверь со скрипом открылась, и в дом вошел Стивен с двумя полными ведрами в руках.
От его улыбки в хижине как будто стало светлее. Господи, какой же он красивый! У Мэг зашлось сердце, как всегда, когда она видела эти удивительные сине-фиолетовые глаза, такие яркие под угольно-черными бровями... и эти губы, по-мужски твердые и вместе с тем теплые, нежные...
– Спасибо, что заступился за меня перед Квентином. – Мэг улыбнулась в ответ. – Я не привыкла к тому, чтобы меня кто-то защищал.
Улыбка Стивена засияла в полную силу:
– А зачем же нужны мужья? Именно для этого, любовь, моя... помимо всего прочего, конечно.
Мэг съежилась, услышав нежное обращение. Любовь моя... Она его жена, но не любовь... Сердце снова заныло от напоминания, что узы брака связали ее с человеком, который дал клятву под дулом мушкета.
– А где Джош?
– Доит вместо меня корову. А потом пойдет к Вильгельму.
– Зачем? – У Мэг дрогнул голос.
– Как зачем? У нас ведь сегодня брачная ночь, верно? – Стивен обнял Мэг, обхватив пальцами тонкую талию. Он поднял ее, притянул к себе. Когда он вот так держал ее в объятиях, Мэг хотелось только одного – чтобы эти мгновения не кончались.
Но сколько всего ей еще нужно узнать!
– Почему ты не убежал, когда я вырвала у Квентина мушкет?
– А ты действительно хотела, чтобы я убежал?
Нет!
– Да! – Мэг отвела глаза. – Иначе зачем бы мне хватать ружье?
– Неужели я такой уж отвратительный муж, а, Мэган?
Нет! Невероятно красивый, обаятельный, восхитительный! А еще... еще, возможно, лживый тип и опасный преступник.
– Так почему ты не сбежал, когда представился такой шанс? – повторила вместо ответа Мэг.
Стивен пожал плечами:
– Помнишь, я говорил, что в этой хижине красть нечего? Так вот, я ошибался. Здесь есть бесценное сокровище, и мне совсем не хочется выпускать его из рук.
Мэг подняла на него глаза:
– Сокровище? Ты о чем?
Какое у него странное выражение лица... обида смешалась с нежностью... и еще чем-то непонятным. Сколько ни пыталась Мэг, ей не удалось разгадать, что же это такое.
– Сама не догадываешься?
– Н-нет... – Она и в самом деле не понимала.
– Сердце одной удивительной девушки, – раздался в ответ хрипловатый чарующий шепот.
И тогда это самое сердце запело от счастья. Но... нет, не может быть..
– Зачем я тебе? Зачем ты позволил Квентину женить тебя насильно?
