стены были разрисованы разноцветными птицами, которые кружили между разноцветных цветов. Краски были очень яркие. В этот пасмурный, осенний день домик казался чудом сохранившимся кусочком лета. Наверное, раньше возок принадлежал какой-нибудь из жен цзиньского императора. Может быть, меня навел на эту мысль китаец в маленькой черной шапочке и коротком халате, который опустил раскладную лестницу в задней части домика, где находилась входная дверь, открыл ее и подобострастно согнулся.
По лестнице спустились две девушки, похожие, как две капли воды. Я ухмыльнулся, представив, как мои сыновья будут определять, где чья жена, и тому, сколько забавных ситуаций может возникнуть. Дочери Берке оказались не красавицами, но и не уродками. Черноволосые и скуластые, но голубоглазые и светлокожие. Явно не в папу пошли. Выращенные в роскоши и безделье, они имели холеные, светлые, не изуродованные мыслями и печалями мордашки. Принцессы, одно слово. У обеих высокие прически в виде башенок, на которых висели нитки жемчуга. На такую прическу надо потратить много времени и сил. Еще больше страданий придется перенести, чтобы сохранить ее. Наверняка девушки спали, положив под шею полено. Брови выщипаны до тонких изогнутых линий. Цвет у губ слишком яркий, чтобы быть естественным. Может, косметику использовали для улучшения еще чего-то, но я не заметил, а что не видел, того нет. На обеих алые шелковые халаты с золотой вышивкой в виде бабочек, поверх которых темно-красные безрукавки, подбитые соболиным мехом, с крупными золотыми застежками в виде птиц с рубиновыми глазами. На ногах темно-красные сапожки из тонкой кожи, расшитые золотым растительным узором и украшенные драгоценными камнями. Черные платформы у сапожек высокие? спереди сантиметра три, а сзади около пяти, благодаря чему девушки казались выше, а ступни короче. Мне, видевшему подошвы и шпильки в несколько раз выше, это было не в диковинку, но большинство присутствующих заинтересовали. В том числе и моих сыновей. Они стояли рядом со мной и Берке. Мне показалось, что странная обувь им интереснее, чем невесты. Подойдя к отцу, обе девушки поклонились и поздоровались. Никаких поцелуев или объятий. Только обмен вопросами и здоровье и самочувствии членов семьи. Отвечали девушки по очереди. Пока одна говорила, глядя в глаза отцу, вторая косилась на будущих мужей. Они не знали, кому какой достанется, но мои сыновья тоже были похожи, хотя и не так сильно, как девушки. Оба рослые, плечистые и не уроды. Судя по разгладившимся лицам обеих, они ожидали худшего. Дочери зашли вместо с отцом и мной в его шатер. Женихи были отосланы в свою сотню. С невестами они теперь увидятся не скоро. Свадьбы справим в Путивле, после того, как девушки будут крещены.
Я пообщался с ними, определил, что обе иррационалки, поэтому составил квазитождественные пары. Серьезному и замкнутому Ивану досталась тихая и домовитая Сартак, а веселым и открытым Владимиром будет вертеть дипломатичная и напористая Уки. Кстати, девочки получили имена в честь матерей старших братьев Берке. Вместе с каждой невестой прибыло по десять верблюдов, нагруженных приданным, и по сотне слуг и рабов. Что привезли верблюды — я не стал смотреть. В династических браках главное не в деньгах. Теперь мои потомки и княжество Путивльское защищены от налетов монголо-татар до тех пор, пока будут помнить и почитать Берке. Дай Аллах ему долгих дет жизни!
Было уже начало ноября, поэтому мы быстро поехали домой. Не хотелось, чтобы зима захватила в степи. Гнали с собой небольшой табун степных лошадей и отару овец в полторы тысячи голов. Это была наша часть добычи, не считая освобожденных из рабства русичей и снятых с убитых врагов доспехов и оружия, которое я все отдал половцам. Поход оказался не самым удачным в плане добычи, но и потери были всего два человека, причем одного застрелили по ошибке булгары. К нам приехал их эмир — довольно молодой мужчина, не старше двадцати, с узким лицом, украшенным тонкими черными усиками, и в зеленой чалме совершившего хадж. Сопровождавшие его воины пригнали десяток лошадей — виру за убийство. Родственники убитого взяли виру. Вопрос был закрыт без вмешательства монголов.
По пути ко мне подъехал Никита и, начав издалека — с похвал невестам моих сыновей, сообщил затем:
— В степи осталось несколько половецких семей и одиноких воинов, которые ищут, куда бы приткнуться? Без скота они не переживут зиму. А мне и моим воинам нужны работники. У нас теперь много скота.
— Если ты возьмешь их, то будешь за них отвечать, — сказал я, думая, что разговор идет о нескольких семьях и десятке воинов.
Никита специально не сообщил, сколько их. Пока мы добрались до Вьяханя, мой отряд увеличился более, чем в два раза. Селить так много половцев в одном месте я не рискнул. Разбил их на три части. Одна, малая, поселилась в деревне Никиты, а две другие, побольше, назначив у них старшего, разместил ближе к западной границе моего княжества. Служить мне они должны были на тех же условиях, что и пришедшие с Никитой. По приезду в Путивль отправил к ним монахов, чтобы крестили. Получалось, что я внес в распространение христианства больше, чем многие местные «святые».
По этому поводу игумен Вельямин сказал:
— Когда ты убил моего предшественника, я подумал, что твоей рукой водит дьявол. Теперь понял, что бог не всегда выбирает прямые и светлые пути. Делает это, наверное, чтобы испытать нас, грешных.
Он сам крестил обеих невест. Когда они шли в церковь венчаться, торжественно, величаво шагал впереди, окропляя землю и зевак святой водой. Обе были разодеты в шелка и обвешаны золотом, а на плечи накинуты песцовые шубы. Эти шубы они привезли с собой. В моем княжестве песцовые меха бывают, но очень редко, поэтому ценятся дороже соболиных. Такие же две шубы достались и моей жене, как подарки свекрови. Жена Берке решила, видимо, что мои сыновья от разных жен. Она ведь сама старшая из трех. Остальную часть приданого составляли соболиные меха, золотые и серебряные украшения и посуда, драгоценные камни, дорогие ткани. Цена приданого впечатлила Алику, которая сперва не очень обрадовалась невесткам из юрты. Алика почему-то была уверена, что монголы — нищие кочевники, хотя я ей говорил, что они ограбили полмира.
— Не трудно захватить, трудно сохранить, — возразила жена.
Я был уверен в обратном, но не стал спорить. Убедился уже, что последнее слово все равно будет за женщиной. Даже если пригрозишь ей: «Скажешь еще слово — убью!», обязательно произнесет с вызовом что-нибудь типа: «Хорошо, если ты так хочешь, я буду молчать!».
33
В конце марта, после того, как сошел лед, к нам приплыло на ладье с купцами известие, что пал Переяславль и что монголы медленно, но верно движутся по левому берегу Днепра на север. Берке предупредил, что весной монголы пойдут на Русь и начнут с Переяславля и Чернигова, чтобы я выставил посты возле городов, которые хочу взять себе. Я решил, что, поскольку им грозит уничтожение, пусть лучше перейдут под мою руку. Возьму те, что находятся на левом берегу Сейма. — Зартый, Вырь, Вьяхань, Попаш, Ромен, Глебль, Беловежа и Бахмач. Это небольшие пограничные крепости с населением в несколько сот человек. Они полукругом охватывают южную часть моего княжества и в них нет князей, только посадники Михаила Всеволодовича. Если он выживет во время нападения на Чернигов, ему наверняка будет не до этих городов. Пока что до меня доходили слухи, что Великий князь Михаил Всеволодович собирает в Галиче рать для защиты Черниговского княжества. Его наместник в Чернигове разослал гонцов во все города и остроги, сзывая войска и ополчение. Позвал и всех удельных князей, кроме меня. Позже до меня дошли сведения, что самый сильный удельный князь, Новгород-Северский, отказался помогать. Наверное, отплатил за то, что ему согнали с Киевского стола. Тем более, что этот стол Ярослав Всеволодович, став Великим князем Владимирским после гибели старшего брата, отдал Михаилу Всеволодовичу. Так что мой сюзерен теперь был трижды Великим князем и при желании и смелости мог бы собрать большую рать и дать отпор монголам. Поскольку я знаю, что все три княжества будут разорены монголами, Михаил Всеволодович этого не сделает.
Узнав, что монголы начали наступление на Черниговское княжество, я с двумя сотнями дружинников отправился по городам, которые собирался взять себе. Начал с Зартыя. Этот город располагался на левом, низком берегу Сейма, на одном из немногих холмов. Укреплен рвом шириной метров восемь, валом и деревянными стенами метра четыре высотой. Башни тоже деревянные. Одна, дозорная, высотой метров десять. Детинца нет. Не положено в виду малочисленности населения. Зато есть небольшая слобода вдоль
