нужно пересесть на семьдесят первый автобус. Если не будет пробок, я буду там через сорок пять минут. Жди меня на автобусной остановке.
– Оттуда далеко до комбината?
– По-моему, еще минут пятьдесят.
– Ладно, до встречи на остановке.
Затем Чэнь позвонил в автотранспортный отдел управления – он впервые решил воспользоваться своей привилегией с тех пор, как его назначили старшим группы.
Трубку снял Малыш Чжоу.
– Товарищ старший инспектор Чэнь! – воскликнул он. – Вы совсем нас забыли. Если бы все были такими, как вы, мы остались бы без работы.
Малыш Чжоу, бывший сослуживец Лу Иностранца, поступил на работу в управление в начале года. Старший инспектор Чэнь замолвил словечко за приятеля друга. Однако не по этой причине Чэню не хотелось пользоваться служебной машиной. Теоретически все машины управления предназначались для нужд руководства. Поскольку Чэнь был старшим инспектором, ему по штату полагалась машина. Учитывая повсеместные пробки и то, что автобусы ползли с черепашьей скоростью, привилегия превращалась в необходимость. Чэню было отлично известно: простые сотрудники были недовольны тем, что руководство использует служебный транспорт в личных целях. Но в данном случае Чэнь решил, что имеет право вызвать машину.
– Знаю, вы так заняты. Мне очень неприятно беспокоить ваших подчиненных.
– Ни слова больше, старший инспектор Чэнь! Я позабочусь о том, чтобы сегодня вам подали самую роскошную машину.
Вскоре ко входу в библиотеку подкатил «Мерседес-550».
Открывая дверцу, Малыш Чжоу пояснил:
– Начальник управления Чжао улетел на совещание в Пекин. Так почему бы и нет?
Когда машина подъехала к автобусной остановке на улице Бэйцзинлу, Чэнь заметил на лице Ван удивленную улыбку. Она вышла из очереди пассажиров, ждущих автобус, – многие, сидя на корточках, смотрели на нее с нескрываемой завистью.
– Садись, – пригласил он, открывая окошко. – Мы тебя довезем.
– Значит, ты действительно важная персона. – Она села, с наслаждением вытянув в просторном салоне длинные ноги. – В твоем распоряжении «мерседес»!
– Кто бы говорил! – Чэнь повернулся к Малышу Чжоу. – Товарищ Ван Фэн – журналист из газеты «Вэньхуэй». Она только что составила для нас очень важный список. Давайте подбросим ее.
– Конечно, мы должны помогать друг другу.
– Ты из кожи вон лезешь, – заметила она.
– Да нет, это ты вылезла из кожи ради нас, – возразил он, принимая у нее список. – Там… ну-ка, посмотрим… четыре страницы. И как аккуратно напечатано!
– Факс не такой четкий; названия журналов в сокращении, и везде какие-то добавления и вставки от руки – то ручкой, то карандашом. Вот и пришлось все для тебя перепечатать.
– Наверное, это отняло у тебя кучу времени.
– Честно говоря, я еще не обедала.
– Правда? Я, кстати, тоже только бутербродом перекусил.
– Вам необходимо научиться заботиться о себе, товарищ старший инспектор.
– Совершенно верно, товарищ Ван, – вмешался в разговор Малыш Чжоу, поворачиваясь к ней с широкой ухмылкой на лице. – Наш старший инспектор – просто трудоголик какой-то. Просто необходимо, чтобы кто-нибудь позаботился о нем.
– Ну что ж, – улыбнулся Чэнь, – на углу улицы Сычуаньлу есть лапшевная. Кажется, она называется «Маленькая семья». Лапша там хорошая, да и в зале не слишком шумно. Можем обсудить твой список там.
– Я не против.
– Малыш Чжоу, можете присоединиться к нам.
– Нет, спасибо. – Малыш Чжоу энергично потряс головой. – Я только что пообедал. Подожду вас снаружи – а пока сосну в машине. Сегодня до трех ночи играли в мацзян. Так что приятного вам аппетита.
Лапшевная изменилась. Чэнь помнил ее, когда она была уютным местечком всего с четырьмя-пятью столиками. Теперь здесь все было более традиционно и модно. Стены обиты дубовыми панелями, на них висят длинные шелковые свитки с каллиграфическими надписями и классическими пейзажами. Новой была и длинная стойка красного дерева, на которой стоял огромный медный чайник, множество глиняных терракотовых заварных чайничков и чашек.
К ним тут же подошла молодая хорошенькая официантка – стройная, проворная, в блестящей шелковой национальной юбке пунцового цвета; в длинных разрезах мелькали смуглые бедра. Она провела их к столику в углу.
Чэнь заказал куриную лапшу с зеленым луком. Ван предпочла салат из жареного угря с лапшой. Кроме того, она заказала бутылку минеральной воды «Гора Лао». Изящным движением сбросив с плеч блейзер, она повесила его на спинку стула и расстегнула воротничок шелковой блузки.
Чэнь заметил, что на левой руке у нее нет кольца.
– Большое тебе спасибо, – сказал он.
Он не раскрывал список, который держал в руках. У него будет достаточно времени, чтобы изучить его в библиотеке. Потом он положил список на стол и, подавшись к ней, похлопал ее по руке.
– Ты ведь знаешь, кто такой У Сяомин, – сказала Ван, не убирая руку.
– Да, знаю.
– И тем не менее хочешь продолжать расследование.
– Я ведь полицейский.
– Ты полицейский-романтик, который верит в правосудие, – сказала Ван. – В этом деле нужна крайняя осторожность.
– Я буду осторожен, – обещал Чэнь. – Знаю, ты волнуешься за меня.
Их глаза встретились; он понял, что она не собирается ему возражать.
В такой час они были единственными посетителями и сидели в углу, словно в капсуле, отгороженные от всего мира.
– Жалко, что они не поставили на столы свечи, – заметила Ван. – Свечи бы подошли к твоему настроению.
– Может, поужинаем завтра у меня? – спросил Чэнь. – При свечах.
– Отпразднуем твое зачисление на курсы при Центральной партийной школе?
– На курсы я еду только в октябре.
– Ужины при свечах не улучшат твою репутацию.
Она права, отметил про себя Чэнь. Сейчас интрижка с ней была вовсе не в его интересах.
– Что толку быть старшим инспектором, – ответил он, – раз нельзя поужинать с другом при свечах?
– У вас впереди большое будущее, товарищ старший инспектор. Возможность поучиться в Центральной партшколе выпадает не каждому.
– Постараюсь вести себя осмотрительно. Ван улыбнулась.
– По-моему, – заметила она, – приезжать в лапшевную на служебном «мерседесе» не слишком-то осмотрительно.
От необходимости отвечать его избавила официантка, которая принесла им заказ.
Лапша была вкусной, как раньше. Зеленый лук в бульоне испускал восхитительный аромат. Ван обед тоже понравился; она вытерла испарину со лба розовой бумажной салфеткой.
После еды Чэнь купил у стойки пачку «Кента».
– Не для меня, – объяснил он в ответ на удивленный взгляд Ван.
Сигареты он отдал Малышу Чжоу.
– Спасибо, но не стоило, товарищ старший инспектор, – сказал Малыш Чжоу. – Кстати, комиссар Чжао собирается в конце года подавать в отставку. Вы не в курсе?
