Наконец все решили, что пора отправляться в поход.
Хороший Волшебник сказал прочувствованную речь, чтобы благородные Рыцари полнее осознали возложенную на них ответственность. Правда, те, к кому речь была обращена, то ли по молодости, то ли по безответственности отнеслись к ной довольно равнодушно, предпочитая глазеть по сторонам. Пушок, которому волшебник ужо сообщил, что отправляет его с отрядом в качестве сопровождающего, слушал, высунув язык и насмешливо поблескивая глазами, явно удерживаясь от ехидных комментариев. Только впечатлительный Вагнер, пришедший на проводы, прослезился.
Наконец с официальной частью было покончено.
Хороший Волшебник подал знак, и из большого сарая в сопровождении гномов выкатил… ну, условно это можно было назвать автомобилем. Больше всего это громоздкое, сияющее позолотой сооружение напоминало огромную, слегка сплюснутую детскую коляску, поставленную на колеса от старинного велосипеда. Мотор, похоже, размещался под днищем и конструкция его была довольно оригинальной, поскольку с каждой стороны торчало по три небольших выхлопных трубы, украшенных позолоченными фигурками каких-то летающих зверюшек.
— Вот это тыква! — восхитился Сашка.
И тут раздался резкий свист. Он перекатывался по двору, ломился в уши, поднимал с земли и кружил в воздухе сухие листья. Ребята оцепенели, а гномы и Хороший Волшебник, наоборот, побежали: гномы к машине, а волшебник к сараю, из которого ее выкатили.
Двор заполнился зелеными ушастыми фигурками, засверкали на солнышке гаечные ключи, отвертки и ножницы по металлу. Росточком не больше гномов, но гораздо более гибкие и быстрые существа, уворачиваясь от разъяренных, вопящих гномов, облепили машину.
В воздух полетели коврики и драпировки.
Хороший Волшебник выскочил из сарая, угрожающе потрясая огромной метлой, и кинулся к шевелящейся куче-мале, которая образовалась над машиной. Не успел он как следует размахнуться, как раздался ужасающий хруст, куча осела и двор снова потряс вопль, на этот раз ликующий. Зеленые фигурки, словно ртуть, скатились на землю и собрались вместе. Гномы с удвоенной силой кинулись на них, и драка снова закипела, медленно продвигаясь к воротам. Волшебник работал метлой, не очень разбирая, кому достается удар, гномам или зеленым разрушителям. Наконец шевелящийся, пыхтящий, визжащий и ругающийся на разные голоса клубок выкатился за ворота, и побоище продолжилось в лесу. Волшебник плюнул и, не закрыв ворота, вернулся к ребятам. Все это заняло не больше двух минут, так что они все еще стояли, пытаясь сообразить, что происходит. Хороший Волшебник посмотрел на них, тяжело оперся о метлу и снова сплюнул.
— Гремлины, — сказал он.
Откуда-то из-за сарая появились Пушок и Вагнер.
Вагнер, зеленый хохолок которого торчал теперь как-то вбок, выглядел смущенным. Он стряхивал пыль с шерстки, нервно дергал крыльями и все время косился на Пушка. Тот же, как обычно невозмутимый, разлегся на солнце и закрыл глаза.
— Гремлины, — виновато поддакнул Вагнер.
Все продолжали молча смотреть на Хорошего Волшебника. Ну, гремлины, ну и что?
Волшебник не глядя, устало махнул метлой в сторону машины.
— Развинчивают. С гномами враждуют… Все, до чего могут добраться, развинчивают. — Он судорожно вздохнул. — Не уследили…
Наконец ребята заметили, во что превратилась машина. Они подошли поближе. Аленка зачем-то подняла один из меховых ковриков и стояла, прижав его к себе.
Сергей присел, зачерпнул горсть деталей не крупнее гайки и медленно дал им ссыпаться обратно. Вся машина, минуту назад сверкавшая великолепием, «чудо технической мысли», была раскурочена гремлинами на мелкие кусочки.
Сверху на этой куче металлолома лежала веревочка с нетронутым бантиком.
Сергей глухо выругался.
— Серега! — одернул его Андрей. Тот поднял на него невидящие глаза.
— Нет, но ведь что они… такую тачку! — Он обернулся к волшебнику, упрекнул: — Что ж вы-то, неужели с какими-то гремлинами занюханными справиться нельзя? Это же как они распустились!
— Их давно в наших краях не было… — Хороший Волшебник на глазах погружался в задумчивость. — Похоже на то… Да, скорее всего, так и выходит…
— Что выходит? — нервно спросила Оля. — Пока что ничего не выходит! И не выезжает, если на то пошло! Ведь это была машина, на которой мы должны были охать за Короной!
— А я о чем?.. — рассеянно откликнулся волшебник. — Похоже, что ваши приключения уже начались, благородные Рыцари, Хранители артефактов, спасители Государственной Короны…
— Да, похоже на то, — неожиданно согласился с ним Андрей. Его спокойный голос звучал громко и уверенно. — Как вы вчера и говорили, первая попытка остановить нас. Лихо работает ваш коллега, а?
Почему-то всем сразу стало легче. Ребята зашевелились, заговорили, засмеялись. Естественно, стали обсуждать, на чем ехать теперь.
— Что ж, придется, как все, на лошадях, — виновато вздохнул Хороший Волшебник.
— Не поеду! — тут же взвизгнула Аленка, тряхнув коврик, который все еще держала в руках. — На лошадях — это без меня! Я вас здесь подожду.
Аленку Хороший Волшебник уговаривал сам. Ушло у него на эту нелегкую работу минут двадцать. Остальные объезжали лошадей, которых привел Пушок. Собственно, объезжали — это сильно сказано. Таких непередаваемо спокойных животных Андрей не видел никогда в жизни. Они невозмутимо схрупали сахар, на скорую руку наколдованный Олей, не менее невозмутимо подождали, пока всадники не заберутся в седла, потом потихоньку и по-прежнему невозмутимо двинулись по двору.
— И что это Аленка такие ужасы рассказывала? — громко удивилась Оля. Не знаю, какого зверя ей тогда подсунули, но с этой лошади, даже если заснешь, не свалишься.
— Точно! Аэродром, — поддержал ее Сашка и, потрепав своего конягу по шее, прикрикнул: — А ну, побыстрее! Но! Пошла!
Лошадь повернула голову и оценивающе поглядела на всадника. Очевидно, он вполне удовлетворял ее эстетические запросы, поскольку она согласно кивнула и поскакала. Сергей тут же уговорил свою кобылку и рванулся в погоню. Оля что-то потоптала на ухо серой лошадке, на которой сидела, и через минуту была далеко впереди двух братьев. Глядя на эти скачки, Аленка поддалась на уговоры волшебника и согласилась хотя бы попробовать сесть на свою лошадь.
— Здесь так удобно! И просторно… и совсем не страшно! — Она с удивлением смотрела с высоты на Хорошего Волшебника. — Почему я не боюсь упасть? Это что, колдовство?
— Магия, — скромно улыбнулся он ей в ответ. — Совсем немножко. Так, для удобства путешествия.
Таким образом, последнее препятствие совместными усилиями преодолели, можно было отправляться в путь.
Ехали весь день, сделав только один привал часа в два. Подкрепились пончиками, запили их кока- колой и двинулись дальше. Отряд из пятерых всадников в джинсовых костюмах, в сопровождении громадного зверя, выглядел очень внушительно. Особенно привлекал внимание Пушок, ведь что ни говори, а он при всем своем добродушии производил на неподготовленного человека впечатление довольно сильное. Впрочем, люди как-то особенно и не встречались, да и звери тоже. Местность была на редкость пустынная.
Остановились засветло. Ребята набрали веток, Оля запалила костер, запустив в кучу хвороста убедительную молнию. Потом девочки занялись одеждой. Сашка потребовал еще пару карманов на куртке и карман для расчески на брюках. Заодно Оля позаботилась и о расческе для него. Привели в порядок и гардероб остальных: Сергей умудрился порвать шнурки, Андрею ярлычок футболки натирал шею — мелочи, одним словом.
Вообще, вопрос об одежде встал вчера поздно вечером, когда все, казалось, уже обсудили. Оля встала и, помахав краем своей роскошной юбки, спросила:
— Ребята, а в чем мы поедем? Лично я отказываюсь штурмовать осажденные замки злых
