расслабились: уж очень хорошо и спокойно было вокруг. Девчонки начали потихоньку шептаться, Сергей, все время поправлявший свой Пояс, не останавливая Плотвы, свесился с седла, поднял здоровый булыжник и, размахнувшись, запустил его в небо. Камень со свистом исчез в облаках, и Сергей немного повеселел.
— Джигит, — одобрил брата Сашка.
Андрей, наоборот, хмуро покачал головой:
— И куда он теперь свалится? Или это ты троллям сообщение послал, чтобы ждали?
— Да ладно тебе, я его на орбиту вывел. Он теперь вроде спутника летать будет.
Спорить Андрей не стал. Кто его знает, Серегу, с этим его Поясом, может, и правда каменюку на орбиту закинул.
Сашка тем временем подозвал поближе Пушка и стал выяснять подробности о троллях.
Я вот чего не понял, ты все говоришь: «Серые Великие, Зеленые Великие», а что, значит, и не великие есть?
Пушок, не останавливаясь, умудрился на бегу провести лапой по голове, вздыбив за правым ухом небольшой хохолок, и монотонно заговорил, как будто читал скучный справочник:
— Основных видов троллей на равнине имеется общим числом три, а именно: Каменные, Мостовые и Великие. Великие делятся на упомянутых серых и зеленых, Каменных же и Мостовых разновидностей без счета…
— Пушок, перестань изображать Вагнера, а то я сейчас засну и свалюсь с Аркебузы!
— Ладно, — согласился сговорчивый Пушок. — Значит, Каменные и Мостовые. Каменные живут в Шевелящихся Скалах, это к северу от Гребня.
— Что, правда, там скалы шевелятся?
— Еще как! Крупные, конечно, не слишком, им лень, а мелкие так и скачут. А тролли Каменные там тихо сидят, на солнышке греются, так что вреда от них никакого нет. Они, как бы это сказать, в смысле мозгов не очень…
— А людей там совсем нет?
— Экскурсии туда, конечно, не возят, а вот если какого-нибудь рыцаря придурочного на подвиги потянет… это да, это бывает. Едет он, значит, тогда в Шевелящиеся Скалы и начинает там вопить и мечом размахивать. В том смысле, что сейчас он всю эту троллью породу каменную в мелкий щебень раскрошит. Если очень упорный попадется, то может и разбудить их. Ну, такие обычно не возвращаются. А если кто поумнее, так тот приезжает, объявляет так вежливо, негромко, насчет смертного поединка. Мечом аккуратненько, чтобы не затупить об скалы, повертит, потом подберет несколько камней покрасивее и возвращается с победой домой.
— А какие сильнее, Каменные тролли или Великие?
— Ну ты и спрашиваешь! Ты бы еще про мостовых спросил. Ясное дело, Великие сильнее. Зеленые Каменных просто дубинками и пыль растереть могут, ну а уж серым, что в голову придет… Но они между собой не ссорятся. Каменные сидят у себя, им на Гребне делать нечего, им и в Шевелящихся Скалах хорошо. А Великим Зеленым до Каменных дела нет, они же несъедобные, а серые вообще на такие мелочи не отвлекаются.
— Ты про Мостовых расскажи.
— Мостовые самые мелкие, их надо искать в Тысячемостье, это…
— Ага, вот только не хватало еще искать их. — Оказывается, Андрей тоже слушал.
— Это на восток от Гребня, — словно его и не перебивали, продолжил Пушок.
— А что, там правда тысяча мостов?
— Да кто бы их считал? Много. Но туда даже рыцари редко заезжают, уж больно у Мостовых троллей характер противный. Так-то в бою они слабаки, а магия хоть и есть, но простенькая. Зато по части мелких пакостей они прямо-таки доки. Свяжется с ними кто-нибудь из людей, так у него то штаны свалятся, то сапоги окаменеют, то еще что-нибудь такое же неприятное произойдет. Родственник мой один забрел в Тысячемостье случайно, так вернулся он домой, а на хвосте ни шерстинки! Ну совсем голый хвост, стыдобище… А куда деваться. Так и ходил, пока я его к Хорошему Волшебнику не отвел. А то они еще по вечерам собираются толпой и визжат… Это они считают, что песни поют. Вы слыхали, как свилога орет, если ее пнуть?
— Нет, не слыхали. Это еще что за зверь такой, свилога? — влезла в разговор Аленка.
Сашка рассердился. Ехал, вел беседу с Пушком о важных, между прочим, вещах, а тут перебивать начали, то один, то другой…
— Про свилогу потом, сейчас нам про троллей надо как можно больше выяснить, — строго сказал он. — Продолжай, Пушок.
— Так я просто к тому свилогу вспомнил, что если ее пнуть как следует, то точно песня Мостовых троллей получится. Из-за одного этого пения с ними никто связываться не хочет, все стороной обходят.
— Ребята, хватит болтать, мы уже почти на Гребне, — тихо сказала Оля.
Роща постепенно редела, и наконец небольшой отряд выехал на перевал. Пушок оказался прав, проехать на коне там было невозможно, не то что дороги, тропинки не просматривалось, сплошные нагромождения камней. Пришлось спешиться и вести лошадей, осторожно пробираясь между скалами.
— Действительно, ползем, словно червяки какие, — проворчал Сашка. — Того и гляди оступишься…
— Тихо ты, — шикнул на него брат.
— А вот и обед! — раздался громкий веселый голос.
— Санька, ну что за балбес! Сказано тебе было, заткнись!
— Да это не я, — Сашка ответил громко, не скрываясь. И вообще, он остановился, стоял, задрав голову.
Сергей понял, что зеленоватая скала странной формы перед ним не скала вовсе, а гигантская нога Зеленого тролля. Судя по писку девчонок, они тоже сделали это неприятное открытие. Рядом с ним встал немного запыхавшийся Андрей, к ногам сбившихся в кучку ребят прижался дрожащий Пушок. К сожалению, тролль тоже был не один, рядом с ним стояло еще трое таких же красавцев.
Громадные, никто из ребят не доставал им до колена, даже самому низкому. Покатый лоб переходил в мощные надбровные дуги, из-под которых сверкали угольки глаз. При этом все, что природа недодала троллям в области лба, она щедро возместила в челюстях.
По сравнению с ними остальные детали лица: нос, уже упомянутые лоб и глаза, щеки — все это казалось довольно незначительной частью пейзажа. Больше всего эти челюсти напоминали ковш экскаватора с очень острыми, соответствующего размера зубами.
— А я думал, они мохнатые с ног до головы, — с неуместным в такой ситуации энтузиазмом юного натуралиста выступил Сашка.
Троллей действительно трудно было назвать лохматыми. Шерсть, конечно, имелась, но в очень небольших количествах и какими-то клочками по всему телу. На голове же, покрытой жесткой зеленоватой шкурой, растительность отсутствовала вовсе. Вдобавок они были одеты и довольно экстравагантно — трусы фасона семейные в красную клеточку с парой маленьких кармашков и железные нарукавники от запястья до локтя, украшенные толстыми шипами, длиной сантиметров пятнадцать каждый.
В руках каждое из этих страшилищ держало дубинку. На ребят они смотрели без любопытства, скорее с чувством глубокого удовлетворения.
— Хорошая еда, — сказал один из троллей и сглотнул.
Андрей по привычке вышел вперед.
— Мы не еда. Мы мирные путники и не хотим никаких неприятностей. Давайте договоримся так: вы сейчас пропускаете нас, а мы проходим, не причиняя вам никакого вреда…
— Еда, — возразил ему тролль.
— Гы-ы, — подтвердил другой и замахнулся дубинкой.
Плащ за спиной Андрея взметнулся алым облаком, и его владелец легко перепорхнул метра на два в сторону. Трудно сказать, кто этим изящным маневром был удивлен больше, тролль или сам Андрей.
Сергей, оказавшийся теперь впереди, обеими руками поправил Пояс и, выставив вперед левую ногу,
