— Еще минус один!
Аленка с Калошей увлеченно следили за ходом боя, высовываясь из высокой травы. Шипоносцы валились один за другим. Пот черных всадников осталось только четыре… три…
Вдруг один, увернувшись от смертоносной дубины Сергея, помчался вперед, прямо на Аленку, которая уже стояла во весь рост, возбужденно пересказывая Хорошему Волшебнику и Регенту подробности схватки.
На одном дыхании свалив оставшихся двух шипоносцев, ребята рванулись следом. Но разве можно бегом догнать боевого коня?
Пушок бежал быстрее всех, но отдавленная лапа не давала ему шанса спасти девочку.
Побледневшая Аленка сначала попробовала нырнуть обратно в траву, потом снова выпрямилась. Теперь она держала в руках большой, литра на полтора баллон, вроде того, каким отбивались от литропивцев. Всадник был уже совсем рядом, вот он замахнулся мечом…
И тут Аленка высоко подняла свой баллончик и нажала на распрыскиватель, направив струю туда, где у шипоносца должно было находиться лицо. А лепрекон в это же мгновение с диким воплем подпрыгнул и, не переставая орать, вцепился в челку лошади.
Всадник шарахнулся от струи в одну сторону, испуганная лошадь в другую, в результате Аленка едва успела отпрыгнуть, чтобы шипоносец не свалился прямо на нее.
Андрей подлетел к сестре, схватил ее в охапку, прижал к себе. Лошадь, на челке которой болтался визжащий лепрекон, очумело неслась по кругу, мотая головой. Наконец законы физики победили, и Калоша, пролетев по пологой дуге, рухнул метрах в пяти от ребят.
Они всей кучей кинулись к нему и замерли над маленьким, безжизненным тельцем.
— Калоша! — всхлипнула Аленка. Андрей разжал руки, и она скользнула на траву рядом с лепреконом.
Тот с усилием приоткрыл глаза, спросил слабым голосом:
— Мы победили?
— Да! Калоша, миленький, ты мне жизнь спас!
— Ваше высочество, — лепрекон отыскал взглядом Принца, голосок его становился все тише. — За вас… выполняя приказ…
— Я этого не забуду, Калоша! — пообещал Принц каким-то слишком легкомысленным тоном.
Сергей взглянул на него с упреком.
— Ред, ты что? Он же подвиг совершил, а ты как ни в чем не бывало! Хоть бы орден ему вручил. Посмертно.
— Орден? — Принц задумался, потер переносицу. — Нет, лучше я ему пожалую большую пряжку со своего парадного камзола…
— Ту, что у ворота? — оживился Калоша. — С сапфиром?
— Ее, — улыбнулся Принц.
— Здорово! — И лепрекон тут же застонал, снова откинулся на траву. Поерзал немного, устраиваясь поудобнее, отбросил камушек, попавший под спину. Все, кроме Принца, смотрели на него ошеломленно. Редьярд не удивлялся, он просто получал удовольствие.
— Умираю, — сообщил деловито Калоша.
Глаза Пушка загорелись нехорошим огнем, он мягко опустил морду около головы лепрекона.
— Слушай, Калоша, раз ты умираешь, значит, тебе надо распорядиться имуществом. Кому ты завещаешь башмак?
— Башмак? — неуверенно переспросил лепрекон. — А где мой башмак?
Все завертели головами, потом Сашка нырнул в траву и вытащил оттуда Калошино сокровище. Лепрекон обнял башмак, прижался к нему щекой.
— Так кому ты его завещаешь?! — продолжал приставать Пушок. — И твой горшок с золотом?
— Что, и горшок с золотом тоже? — взвизгнул Калоша и сел, оттолкнув склонившуюся над ним Аленку.
— А как же? — авторитетно подтвердил Принц. — Ты нам скажешь, кому оставляешь башмак и золото, а мы все передадим наследникам…
— Представляешь, как тебе повезло, что мы рядом, — радостно оскалился Пушок. — Иначе кому бы ты сказал, умирая, где закопано твое золото?
— Размечтались! — Лепрекон вскочил на ноги. — И башмачок им отдай, и где золото, расскажи! Мало им подвигов во славу…
— Тебе никак лучше стало, Калоша? — кротко заметил Сергей. — Раздумал помирать?
Раздался общий хохот, лепрекон замер с открытым ртом. Потом вздохнул, понурился.
— Конечно, лепрекона всякий обидеть может, над лепреконом все смеются, он маленький, беззащитный…
— Ну что ты, — очень серьезно сказал Андрей. — Никто не смеется. А я особенно благодарен за спасение Аленки. И, если позволишь, хотел бы подарить тебе, на память…
Андрей достал из кармана большую катушку, на которую была намотана блестящая золотая нить, и протянул человечку.
— Ух ты, канитель! — восторженно ухватил катушку Калоша. — Я же о ней мечтал! Я теперь свой башмачок так украшу, остальные мхом от зависти покроются…
— Что касается меня, то обещание остается в силе, — подмигнул ему Принц. — Сапфировая пряжка с парадного камзола твоя, как только во дворец вернемся.
Окончательно утешенный лепрекон отряхнул штанишки и взмахнул башмаком:
— Да я что, я для друзей всегда… Да мы сейчас этого волшебника… от него только перья полетят!
— И этот про перья, — удивился Сашка.
Аленку же заинтересовало другое.
— Андрюша, дернула она брата за рукав, — ты где это взял? Неужели все-таки стало получаться?
— Не знаю, я не задумывался, — немного раздраженно ответил он. — Просто мне были нужны золотые нитки, и я их получил.
— Понимаешь, этим и отличается волшебник, — дружелюбно ткнул его кулаком в бок Редьярд. — Катушку канители многие могут вот так из кармана вынуть. Но для того, чтобы знать, почувствовать, что Калоша мечтал именно об этом… Тут уже нужен дар.
— Ты конечностями-то не маши, у меня ребра не казенные. — Потирая бок, Андрей отодвинулся от Принца и продолжал ворчать. — Тоже мне, нашли первый признак волшебника… Тогда, значит, каждый, кто чувствует, что Пушку сейчас нужен кусок колбасы, сразу и волшебник?
— Пушок не показатель, — рассмеялся Сергей, — ему всегда нужен кусок колбасы, так ведь? — Он хлопнул Пушка по мохнатому загривку.
Тот не стал спорить, только скромно улыбнулся, демонстрируя свои великолепные зубы.
— Тем более что он его все равно сейчас не получит!
— Отставить разговоры, — весело скомандовал Редьярд. — Раз все живы, переходим к следующему этапу операции, атакуем Башню!
Поскольку видимого противника не наблюдалось, строиться не стали, пошли к Башне веселой гурьбой.
Пушок терся около хихикающей Ольги и потихоньку всю дорогу что-то жевал. Сашка поднял валявшийся в траве баллончик, из которого Аленка поливала шипоносца. Это оказался освежитель воздуха для туалетов, с запахом жасмина. Вся компания получила большое удовольствие, обсуждая такой способ борьбы с шипоносцами. Аленка опять поговорила с Хорошим Волшебником и с Регентом, Принц получил очередную порцию советов по захвату Башни и передал через Аленку же свою благодарность за них.
Глава IX
Последняя битва
