довольно продуманно и, главное, результативно. Я доволен вами, тем, как вы справились с поставленной задачей.
— Не понял. — Сергей оперся о дубинку и вытер пот со лба.
— Не, я тащусь, как удав по стекловате! — Сашка все еще бурлил энергией. — Ред, ты слышал? Теперь он тебе скажет, что вся эта история с похищением Короны была контрольной работой за полугодие, а захват Башни — твоей лабораторной работой! И ты что, ему поверишь?
— Нет, — спокойно ответил Принц, не сводя взгляда с волшебника, слегка дернувшегося и расширившего глаза от такой неслыханной фамильярности. — Увы, нет, — повторил Редьярд. — Как бы я хотел поверить в то, что это была проверка, шутка, учебная задача, все, что угодно! Но это была попытка государственного переворота и узурпации власти. Это была измена, сударь Учитель, вы это знаете и понимаете лучше других, не так ли?
— Увы, — улыбнулся волшебник. — Вы слишком хорошо выучили уроки, ваше высочество… а жаль. Поверьте, мне совсем не хотелось бы причинить вам вред.
— Верю. — Принц был напряжен, как струна, что составляло странный контраст с мягкой, почти ленивой манерой волшебника. — Но это вас не остановило бы, не так ли?
— Пожалуй, нет. Боюсь, ваше высочество, ваше появление здесь — это самая большая ваша ошибка.
— Я не один, — тихо напомнил Принц.
Волшебник расхохотался. Можно было бы даже поверить, что ему действительно смешно, если бы он не смеялся так громко, не всплескивал так руками и не утирал так картинно слезы, вызванные смехом.
— Ваша свита? О чем вы, ваше высочество, неужели вы всерьез воспринимаете этих детей?
Сашка, разумеется, не стерпел.
— Это кто здесь дети?! — вылез он, взмахнув Секирой. — Мы, благородные Рыцари-Хранители артефактов, ими самими избранные, между прочим! Мы по дороге сюда такую толпу чудовищ расшугали, какую и за десять лет в ночных кошмарах не увидишь! А войско ваше худосочное, — он указал Секирой на сбившиеся в кучку скелеты, — кто победил? Дети?
Волшебник удостоил его долгим презрительным взглядом, потом снова повернулся к Принцу.
— Вынужден признать, что в целом вам везло. Кроме того, я, очевидно, несколько недооценил…
Движение было столь быстрым, что никто из ребят не понял, что произошло. Просто все увидели, как золотистый сгусток летит Сашке прямо в голову. Невероятным прыжком Принц метнулся к нему и успел подставить ладонь, поймал. Выпрямившись, он медленно сжал пальцы в кулак, золотистые капли упали на пол.
— А вот это, сударь Учитель, была самая большая ваша ошибка… — сказал Принц и резко вскинул руки.
Скелеты, толкаясь и роняя кости, полезли под массивный стол, стоявший в углу. Все остальные, находившиеся в комнате, затаили дыхание. Со стороны это выглядело, конечно, очень красиво. Противники вставали в эффектные позы, делали замысловатые жесты, выкрикивали что-то совершенно непонятное, но очень страшно звучащее. Алые и зеленые змейки молний метались между Принцем и волшебником, сталкиваясь и взрываясь крохотными фейерверками. Принц держался хорошо, но преимущество Крейга становилось все заметнее.
Волшебник усиливал давление, а Редьярд явно устал, движения его становились все медленнее, зеленый мерцающий туман начал сгущаться вокруг него. С усилием Принц очертил вокруг себя мечом круг, сразу вспыхнувший алым сиянием, разгоняя зыбкое изумрудное марево. Крейг злобно ухмыльнулся, крикнул, и туман снова сконденсировался, обвивая ноги Редьярда, словно чудовищный змей. Ред с силой выдохнул воздух и упал на одно колено.
И тут, непонятно каким образом ведь только что он был в другом конце комнаты! — небрежным пинком отшвырнув змеевидное марево в сторону, рядом с Принцем встал Андрей и подал ему руку, помогая подняться.
Крейг снова расхохотался. Теперь смех его был жутковатым: так смеются артисты, изображающие злодеев на детских утренниках.
— Еще один волшебник! Маг! Чародей! Позвольте узнать, — издевался он, где вы обучались, сударь? Не покажете ли диплом?
Андрей молчал, сжимая кулаки. Было не совсем понятно, то ли он не знает, что ему теперь делать, то ли, наоборот, хорошо знает, просто ждет подходящего момента. Редьярд, тяжело дыша, ухватился за его плечо, отдыхал.
Волшебник неожиданно перестал веселиться. Он пристально посмотрел в глаза Андрея и, казалось, сильно разозлился. Впрочем, к злости явно примешивалось удивление.
— Ах, вот как, — сказал он. Ну что ж, дерзких щенков надо наказывать.
Снова вихрь изумрудных молний встретился с алыми, но теперь добавились не такие частые, но гораздо более мощные серебряные вспышки.
Пока с волшебником сражался один Редьярд, ребята не были уверены в своем праве вмешиваться, вроде разборка между своими идет. Но когда молнии заплясали вокруг Андрея, Сергей вскочил и ринулся на подмогу.
Пушок успел поймать его зубами за штанину и оттащил к стене, прижав для верности тяжелой лапой.
— С ума сошел? Там маги работают, куда ты со своей дубиной?
— Так ведь Андрюха, — просипел Сергей, безуспешно пытаясь вырваться. — Помочь надо…
— Подожди, Сережа. — Оля положила ладошку ему на плечо. — Пушок прав, с дубиной там тебе нечего делать.
— Так что ж теперь?!
— Тихо, не пыли. Пушок, а если нам попробовать, близко не подходя, мешать волшебнику? Отвлекать внимание?
— Отвлекать? А что, имеет смысл!
— Конечно, имеет, — тонко выкрикнул лепрекон. — А ну, барышня Ольга, жахни!
Ольга не задержалась, и к ало-серебристо-изумрудному мельтешению добавился ее фиолетовый шар, с оглушительным грохотом взорвавшийся прямо перед лицом Крейга. Он на секунду замер, и в него тут же ударили две молнии: Принц и Андрей действовали на редкость согласованно.
Оля пустила еще один шар, а Сергей не удержался и с силой швырнул в противника свою окованную железом дубинку. Пропустивший только что двойной удар молний и слегка потерявший ориентацию волшебник ухитрился отбить Ольгину молнию, а вот от дубинки не уберегся. Она сшибла его на пол, словно кеглю.
Принц с Андреем, не теряя времени, кинулись к нему и моментально спеленали мерцающими алыми и серебристыми нитями. Оля для полного спокойствия накрыла еще и фиолетовой сеточкой собственного изготовления.
— Ф-фу, — Андрей рассеянно обнял подлетевшую к нему сестру. Оказывается, это довольно сложно.
— Что именно? — спросила Аленка.
— Вот это все… — неопределенно махнул он рукой и улыбнулся Оле. — Спасибо.
— Да. — Все еще несколько бледный Редьярд церемонно поклонился: — Сударь Сергей, барышня Ольга… ваше вмешательство было весьма своевременным.
Сергей кивнул, принимая благодарность, а Оля сделала изящный реверанс, приподняв пальцами воображаемую юбочку, и пропела нежным голоском:
— Всегда готовы служить нашему высочеству. — Она выпрямилась и спросила уже нормально: — Ред, а где Корона? Мы за чем сюда явились?
— Сейчас выясним. — Принц повернулся к Крейгу, лежавшему на полу. — Итак, сударь побежденный, — звонким мальчишеским голосом сказал он, — не будете ли вы любезны сообщить, где находится украденная вами Государственная Корона?
— Где-где, — огрызнулся связанный волшебник.
Впрочем, от человека в его положении трудно было бы ожидать вежливости. — Вон она, на полке
