Это же просто прекрасно!
— Мы, конечно, очень рады за вас, — деликатно вступила Ольга, — но дело в том, что у нас есть некоторые вопросы. Может, вы помните, мы хотели узнать, что, собственно говоря, происходит?
Хороший Волшебник печально вздохнул и ответил:
— У нас происходят большие неприятности. И помочь Земле, я имею в виду нашу Землю, похоже, сможете только вы пятеро. Давайте так, вы садитесь, устраивайтесь поудобнее, а я вам все объясню. Пушок, подай стулья.
Пушок, не вставая, дотянулся хвостом до одного из стоявших вдоль стены стульев и, ловко зацепив его, отправил на середину комнаты. За ним второй, третий…
Не прошло и пятнадцати секунд, как пять мягких удобных стульев стояли аккуратным полукругом.
Первым сел Сергей, как всегда, спокойный и деловитый. Раз существует проблема, значит, надо выяснить, в чем она состоит, а потом все обмозговать и придумать, как ее решать. Ну и, естественно, выполнить задуманное. Ничего сложного. Сашка, севший на самый краешек стула, уставился на Хорошего Волшебника сияющими глазами. Ему здесь, на так называемой Земле, уже начинало нравиться. Аленка опустилась на стул невесомо, словно готовая вспорхнуть бабочка, руки аккуратно сложены на коленях. Оля, задрав голову, процокала каблучками к своему месту, садясь, тщательно расправила юбку. Стул скрылся под волнами голубого шифона. Последним сел Андрей: небрежно откинулся на спинку, положив ногу на ногу. Всем своим видом он демонстрировал, что не собирается верить ни одному слову.
Хороший Волшебник оглядел их внимательно, немного задержал взгляд на Андрее, улыбнулся ему. Затем он откашлялся и заговорил:
— Прежде чем изложить суть наших… затруднений, я должен в двух словах объяснить вам, какова наша общественная структура, иначе вам трудно будет понять всю важность стоящей перед вами задачи.
Андрей высоко поднял брови, как бы говоря: «Ах, перед нами стоит какая-то задача? Вы уверены?» Хороший Волшебник снова улыбнулся ему.
— Дело в том, что у нас, на Земле, живет множество самых разных существ, и в большинстве своем они наделены разумом. Вы уже знакомы с Вагнером и с Пушком. Так вот, кроме них и их сородичей, вы наверняка познакомитесь еще со многими.
— Например? — нетерпеливо перебил хозяина Сашка.
— Например гномы, говорящие деревья, свилоги…
— А это кто такие?
— Сударь Сашка, давайте я сначала расскажу все то, что вам необходимо знать, а уже потом отвечу на все ваши вопросы!
Сашка открыл было рот, но Сергей тихонько ткнул его в бок, и он согласно кивнул.
— Благодарю вас. — Хороший Волшебник поклонился как-то неопределенно — не то Сергею, за то, что заставил брата замолчать, не то Сашке, за то, что он все-таки заткнулся.
— Итак, продолжаю. Такое многообразие разумных видов приводит к некоторой сложности управления.
После череды долгих лет междоусобиц мы нашли оптимальный способ управления Землей — монархию. И действительно, когда на престол взошел первый из наших королей, дела пошли на лад. Скоро, а по историческим меркам очень скоро, в королевстве воцарились мир, процветание и благоденствие. Но в любой монархии есть один очень сложный вопрос. Хороший Волшебник поднял указательный палец и строго осмотрел ребят: — Вопрос престолонаследия!
Хороший Волшебник говорил очень выразительно, помогая себе эффектными жестами и непрерывно расхаживая перед сидящими полукругом ребятами. Аленка сразу вспомнила своего учителя истории: он всегда так же артистично рассказывал на уроках и про восстание Спартака, и про древних славян.
— Теперешний принц, наследник престола, обещает стать не менее мудрым правителем, чем был в свое время его отец, — продолжал тем временем Хороший Волшебник. — Однако впервые в истории королевства мы столкнулись с ситуацией, когда нет возможности непосредственной, так сказать, передачи власти. Дело в том, что Король Реджинальд скончался десять лет назад, принцу тогда было всего лишь шесть лет. Безутешная супруга пережила его всего лишь на год. Сами понимаете, доверять королевство ребенку, даже очень умному… Поэтому был сформирован Опекунский Регентский Совет, официально назначены ответственные лица…
К обучению Принца привлекались лучшие в своих областях специалисты, тщательно отобранные. Должен заметить, что и ваш покорный слуга, — Хороший Волшебник с достоинством поклонился, — удостоен высокой чести быть одним из учителей Принца. В целом нам удалось справиться, десять лет регентства прошли мирно и благополучно, мы считаем, что это само по себе большое достижение.
Хороший Волшебник остановился, посмотрел на ребят. Все внимательно слушали, даже Андрей, казалось, заинтересовался.
— Однако, тщательно занимаясь подготовкой будущего монарха и текущими делами, мы упустили из виду одну деталь. Немаловажную деталь. Мы не уделили должного внимания безопасности одной из главных наших реликвий, Государственной Короны. И спохватились только теперь, когда Принцу исполнилось шестнадцать. Честно говоря, мы даже не знаем, когда она пропала. Исчезновение реликвии заметили, когда стали готовиться к коронации Принца. Сами понимаете, без Государственной Короны провести эту церемонию невозможно…
— И мы нам нужны, чтобы найти ее? Государственную Корону?! — Глаза Аленки сияли.
— Увы… Все немного сложнее. Мы знаем, где Корона. Но без вашей помощи мы не можем отобрать ее у того, кто ее похитил. — Хороший Волшебник заметно погрустнел, перешел с высокопарного слога на обыкновенный разговорный язык и сразу перестал походить на школьного историка.
— Но как же вы допустили… Я имею в виду, как же этот ваш ворюга получил возможность добраться до Короны! — возмутился Сашка. — Сами говорите: «Государственная Реликвия»!
— Так ведь особых-то мер безопасности не принимали, — всерьез начал оправдываться Хороший Волшебник, — во дворце все-таки. Там этих государственных реликвий во всех коридорах понатыкано, около каждой стражника не поставишь.
— Но сам-то дворец охраняется, верно? — Сашке, похоже, понравилось играть в прокурора. — И каким же, позвольте спросить, образом вор проник в охраняемое помещение? Да еще сумел совершить кражу и незаметно скрыться?
— Очень просто. — Хорошему Волшебнику было явно неловко отвечать на этот вопрос. — Он был одним из учителей Принца и имел свободный доступ во дворец…
— Да вы что? Вы доверили преступнику такое дело! И чему, интересно, он вашего Принца мог научить? — Аленка тоже была недовольна. — А еще говорите отбор, Опекунский Совет… Разве можно так несерьезно относиться к подбору кадров?
— Но никто же не мог предполагать, — продолжал оправдываться Хороший Волшебник. — А педагогом он всегда был прекрасным, очень опытный волшебник, практик великолепный! В его курс входили прикладная психология, стратегия, военная политика, немного практической магии. И, действительно, он очень многому Принца научил.
— Даже как Корону можно стибрить, — неодобрительно покачал головой Сергей. — Провел, можно сказать, показательную лабораторную работу.
— Эй, а в чем, собственно, дело? — вдруг встрепенулся притихший было Сашка. — Какие проблемы, ведь вы же волшебник, что вам стоит с каким-то ворюгой справиться! Или это только так, название такое?
— Конечно, я волшебник! — Хозяин немного даже обиделся. — Но, к сожалению, как вы могли заметить, похититель Короны тоже волшебник.
— Сколько же вас здесь, волшебников? — охнула Ольга.
— Всего двое. Я имею в виду, нашего уровня. Так, по мелочи, многие что-то могут, но серьезных, так сказать, игроков только два, я и он. Поэтому мы и не можем сражаться друг с другом.
— Почему? — удивился Сергей. — Вы боитесь, что он окажется круче?
— Дело не в этом. Я не знаю, кто из нас сильнее — может, я, а может, он… Если мы с ним начнем
