Атасов пожал протянутую руку Армейца.
– Давайте, типа, к столу. Все, типа, давно накрыто. Мимо ходить больно.
Андрей отметил про себя, что именинник трезв, как стеклышко, вопреки стройным батареям бутылок на столе, большая часть которых просматривалась уже из коридора. Очень непохоже на Атасова. Хотя, безусловно, он скоро свое наверстает.
Атасов полагал, что встречать утро дня рождения с залитыми спиртным глазами – никуда не годится.
Волына втиснулся в коридор и захлопнул за собой дверь. В прихожей возникла пробка – Валера и Андрей все еще толклись на месте.
– Что вы там топчетесь, как ходоки из деревни у кабинета секретаря райкома? – удивленно спросил Атасов.
– Идем, идем, Саня.
Атасов недоверчиво прищурился.
– Что ты там прячешь за спиной, Валерий?
– Ну… – Протасов слегка сконфузился, – сюрприз тут у меня. Чтоб ты понял. Подарочек. На дни рождения, Атасов, даже таким, блин, отморозкам, как ты, друзья дарят подарочки. Если ты не в курсе, так теперь будешь знать.
– Так давай, типа…
– Не знаю, в натуре, что ты скажешь. Может, будешь вонять, как всегда. Эти, – он указал на друзей, – на меня все повесили. Хиляки голимые. Боятся тебя, в натуре…
Сумка за спиной Валерия покачнулась из стороны в сторону, как будто в ней что-то зашевелилось.
Атасов склонил голову набок.
Протасов передвинул сумку вперед, Андрей отогнул борта. Сначала ничего не произошло, но потом сумка снова дернулась, и в разрезе молнии показался крохотный кожаный нос. Нос затрепетал, принюхиваясь, две малюсенькие ноздри тревожно всосали воздух. Чудовище засопело, напрягло силы, и на поверхности возникла голова. Два пронзительно голубых глаза поймали в фокус Атасова и пытливо уставились на него.
Лицо Атасова дрогнуло. Он протянул было руку, но потом замер на месте.
Армеец аккуратно извлек щенка из сумки и как-то нерешительно улыбаясь, протянул Атасову.
– С-с Днем Рожденья, Саша.
Атасов взял щенка на руки.
– Мы долго не могли ре-решиться. Как тебе уже сообщил Ва-валерчик, ты самый на-натуральный о- отморозок. С-спасибо, Бандура настоял…
Атасов посмотрел на Андрея. Щенок решительно поставил лапы на грудь Атасова и с интересом покосился на кадык, как раз шевельнувшийся под кожей.
– И-имя п-придумаешь сам, – продолжал Армеец, наблюдая за действиями щенка, – хотя один вариант у нас, вообще го-говоря, есть.
Щенок, как бы приноравливаясь, лизнул Атасову кадык Атасову и отстранился немного, готовясь запустить в него зубы. Атасов отодвинул его от себя, и, удерживая на расстоянии руки, внимательно посмотрел в голубые глаза. Щенок начал извиваться всем телом. В глазах засуетились бесенята.
– У меня тоже есть вариант, – сказал Атасов, возвращая щенка на грудь.
– По-моему, я знаю какой, – придвинулся к Атасову Бандура, – С Днем Рождения, Саня.
– Слышь, Бандура, – давай кулек с хавчиком для щенков, – громогласно потребовал Протасов, – если ты его еще не сожрал!
– С Днем Рожденья, Гримо, – беззвучно прошептал Атасов. Он шагнул в гостиную с бультерьером на руках, друзья вошли следом и начали рассаживаться за столом.
Январь – Декабрь 2002
Киев
Уважаемые Друзья. Итак, вы прочитали «Трех рэкетиров». Хотел бы я знать, понравилась ли вам книга. И вообще, каково теперь ваше отношение к героям, которым на страницах романа довелось немало потрудиться. Поверьте, ваше мнение для меня очень важно.
Но я пребываю в неведении. И это обстоятельство чертовски затрудняет написание коротенького такого послесловия. А мне кажется, я должен его написать.
Все дело в том, что сам я, работая над рукописью, так привязался к Атасову, Протасову и их товарищам, так к ним привык, что порой мне кажется, будто вовсе не выдуманные они персонажи, а самые настоящие живые люди. И мы с вами легко могли бы встретить любого из них где-нибудь летом теперь далекого уже 93-го года.
