Райс медленно шла по берегу озера, рассеянно любуясь спокойной лазурной гладью воды. Неожиданно она услышала звук мотоциклетного мотора, доносящегося словно бы ниоткуда. В следующую секунду мотоцикл, хрустнув шинами по гальке, остановился рядом с девочкой.
Мотоциклисту можно было дать с виду лет шестнадцать. Он был одет в рваные джинсы и футболку с названием хэви-металл-группы, о которой Райс никогда прежде не слышала. Темно-русые волосы подростка ниспадали до самых плеч.
Тем не менее парень был довольно симпатичным и приветливо улыбался.
— Привет, — сказал он, заглушив двигатель своей машины. — Ты новенькая в нашей деревне, верно?
Райс кивнула:
— Совершенно верно.
— А как тебя зовут?
— Райс.
— Райс? Это как реклама шоколадных батончиков — «Райс-кое наслаждение!»
Райс кивнула:
— Что-то вроде того.
Парень тоже кивнул.
— Ладно, это клево. А я Сет. Это не похоже ни на какую рекламу, и ни на что такое, но звучит тоже неплохо. Ну, знаешь… «Сет, вставай. Сет, привяжи лодку. Сет, ты проиграл.» Легко запомнить, верно?
Помимо воли, Райс улыбнулась.
— Угу.
— Быть может, тебя подвезти куда-нибудь? У меня есть запасной шлем.
Райс покачала головой.
— Я лучше пройдусь пешком.
Сет пожал плечами.
— Ну ладно. — Он пнул стартер, пытаясь снова завести мотоцикл. — Наслаждайся солнышком.
Но двигатель не пожелал завестись. Сет печально усмехнулся.
— Последний раз я покупаю мотоцикл у своего отца. — Но тут мотор заурчал, и Сет подбавил газу, намереваясь уехать.
— Эй, — неожиданно крикнула Райс, — подожди минутку!
Сет снова заглушил двигатель.
— Передумала?
— Ты не знаешь, где здесь поблизости живут Деверо? Тэйлор Деверо? — Райс не могла поверить, что осмелилась произнести это имя вслух — причем в разговоре с совершенно незнакомым парнем!
Сет слегка улыбнулся ей.
— Коттедж Деверо? Ага. Это там, на западном берегу. Мы с отцом рубили там дрова.
— Ты можешь мне показать, где это?
На этот раз мотоцикл завелся сразу.
— Конечно. Залезай.
Райс натянула защитный шлем и уселась на широкое сидение позади Сета. Они помчались по берегу, и Сет обходил бугры и впадины на озерном берегу с ловкостью профессионального гонщика. Они быстро преодолели несколько миль до дома, стоявшего на самом берегу.
Райс пришлось признать, что дом Деверо произвел на нее огромное впечатление. «Коттедж» вовсе не был коттеджем — это был старый приозерный особняк, который выглядел так, словно его построили где-то в 1920-м году. Большой дом стоял на крутом откосе, в окружении зеленых лужаек, уступами сбегавших к самой воде. Над водой на сваях, забитых в галечный берег и в дно на мелководье, возвышался огромный балкон — скорее напоминавший веранду для танцев. Над балконом виднелась надстройка с огромным окном.
Из дома донесся громкий смех, и неожиданно на балкон выбежала высокая белокурая девушка в купальнике-бикини. Миг спустя за нею выскочил Тэйлор. Он погнался за смеющейся девушкой вдоль перил балкона, настиг ее и бросил в воду. Веселый девичий визг прорезал солнечную тишину.
Сет не смотрел на Тэйлора и его фокусы. Его глаза были прикованы к Райс. Ему было ясно, что происходит — Райс была крайне расстроена, обнаружив, что Тэйлор здесь не один.
— Не хочешь с ним поздороваться? — спросил Сет.
Райс по-прежнему не сводила глаз с Тэйлора, однако она была достаточно умна, чтобы понять, что здесь ей не будут рады.
— Сет, — тихо сказала девочка, — ты не подвезешь меня домой?
Глава девятнадцатая
Вернувшись в коттедж, Элис выгружала из сумок покупки. И тут в кухню вошла Эмили. Позади нее плелся Бетховен.
— Папа все еще обустраивает манеж для щенков? — спросила Элис.
— Нет, он его уже доделала.
— И чем же он занимается теперь?
— Он сказал, что хочет нарубить дров для камина.
Элис подошла к кухонному окну и выглянула наружу.
— Нарубить дров? Летом?
Но ее муж действительно был занят тем, что осторожно водружал полено на старый пень, служивший чурбаном для колки дров. Они жили в деревне, а неотъемлемой частью деревенской жизни, как полагал Джордж Ньютон, являлась колка дров.
Четверо щенков сидели рядком в свежепостроенном загоне и внимательно следили, как Джордж поднимает тяжелый топор. Улыбнувшись про себя, Джордж изо всех сил рубанул топором по полену. Но он слегка промахнулся, и чурбак взлетел в воздух и врезался в крыло машины Джорджа.
— Проклятье!
Однако Джордж отказался признать себя побежденным. Он взял из поленницы еще один чурбак, поставил его на пень и снова занес топор — но тут с дороги донесся шум мотора. Судя по звуку, это был старый мотоцикл…
Через секунду Сет и Райс подъехали к коттеджу. Сет заглушил двигатель, и Райс спрыгнула с сидения, расстегивая ремешок шлема. При виде юной дочери, приехавшей на мотоцикле с каким-то длинноволосым парнем, Джордж озабоченно нахмурился.
— Здрасте, — дружелюбно произнес Сет.
— Папа, — сказала Райс, — это Сет. Он подвез меня от деревни.
