распределение всем подходило, к тому же так бабушка была у них под присмотром, а они все в ней души не чаяли.
Адам чмокнул Джессику в щеку.
— А если уж на то пошло — это дела благотворительные, а, как на днях сказал мне Питер, благотворительность начинается с дома.
Адам обошел весь этаж в поисках Лауры. Наконец он нашел ее около отдела «Свет» в обществе Ионы Пул, которая беседовала с ней «по душам». Адам нахмурился. Уж не краткий ли курс по адамо-ведению преподает она девушке? И тут Адам перехватил взгляд Лауры. На лице ее было написано беспокойство и разочарование.
У Адама даже дыхание пресеклось. Черт побери! Он готов был держать пари, что Иона пичкала Лауру сплетнями по части его приключений с представительницами женского пола.
Адам приблизился к сидящей уединенно парочке.
— Чао, — несколько льстиво кивнула Иона и тут же испарилась.
Лаура старалась не смотреть на него.
— Что за пакости она наболтала вам про меня? — как можно спокойнее спросил Адам.
Лаура не могла скрыть смущения.
— Я вам не судья, Адам.
— Не все, что она говорит, правда.
Лаура наконец взглянула прямо ему в глаза.
— Но кое-что, правда?
— Наверное, — выдавил он.
Лаура отступила на шаг. Адам не был убежден, что она сделала это сознательно.
— Мне надо снять это платье. — Щеки ее порозовели. — То есть я хочу сказать, мне надо переодеться и уходить.
— Куда уходить?
— У меня есть... несколько приглашений.
— Не сомневаюсь.
Она посмотрела на него загнанным взглядом.
— Саманта Макфи дала мне ключи от своей квартиры.
— Лаура, простите меня.
— Не за что. Может, в своей настоящей жизни я была... распущенной женщиной.
— Лаура. — Он потянулся к ней, но она отступила еще на шаг.
— Ради Бога, Адам! Вы были так добры ко мне. Вам ведь ничего не стоило вызвать полицию, и меня бы забрали.
— Да я бы ни за что не сделал такого, я бы никогда...
В глазах Лауры стояли слезы.
— Господи, неужели я в своей настоящей жизни такая плакса?
— Лаура, Бога ради, позвольте мне помочь вам...
Она резко помотала головой.
— Вы и так мне помогли.
— Поедемте со мной.
У нее вытянулось лицо.
— Я... я... не то имел в виду.
Но она отшатнулась от него.
— Лаура, неужели вы считаете, что я могу воспользоваться вашим положением? Как вы можете так думать обо мне? Что бы там Иона вам ни наговорила...
Но он не успел закончить: Лаура резко отвернулась и что есть духу кинулась бежать сквозь толпу.
— Лаура! — возопил Адам, бросившись за ней, но тут же упустил ее в мельтешении гостей.
Пытаясь разыскать ее в этом столпотворении, он поймал на себе проницательный взгляд бабушки. Она величественно двигалась по направлению к лифту. Он посмотрел на цифры, мелькавшие на указателе движения лифта, за которым только что закрылись дверцы. Лифт шел вверх. На седьмой этаж, — сообразил он, — там Золушка сбросит свой праздничный наряд и сбежит, растаяв в воздухе.
Рывком распахнув дверь на пожарную лестницу, Адам ринулся наверх. На одном дыхании он взлетел на седьмой этаж, в рекордный срок преодолев расстояние. Дверцы лифта сомкнулись у него перед носом на площадке седьмого этажа. Лифт был пуст — не считая пары алых шелковых туфелек Золушки. Адам схватил их, выскочил из лифта и устремился в примерочную.
На миг он замешкался перед вращающимися дверьми. Ему во что бы то ни стало надо было найти ее и убедить, пока она будет переодеваться, что он не желает ей ничего плохого.
— Лаура! Лаура! Не надо убегать! Не бойтесь меня! Вы даже не даете мне времени все вам объяснить. В доме у моей бабушки есть свободные комнаты. Там можно устроиться. Вы там будете в полной безопасности. Я живу в противоположном крыле дома. Там кругом люди, семья... Моя бабушка такая прелесть... Лаура!
Он замолк, чтобы перевести дыхание и дать Лауре возможность ответить. Он так и стоял, не дыша, но она не издавала ни звука.
— Лаура, вы здесь? Вы меня слышите? Я хочу вам помочь — и ничего больше! У меня нет никаких дурных намерений! Я не сделаю вам ничего плохого! Может, я... э-э... бабник, но не подонок же! — Сердце у него так и колотилось и готово было выпрыгнуть из груди. — Позвольте мне войти и поговорить с вами, Лаура. Ну прошу вас!
Он смахнул капли пота со лба, пригладил волосы и уставился на туфельки, болтающиеся у него на пальцах. Почему она не отвечает? А может, ее там нет? Что, если войти без разрешения?
— Адам, я так... ужасно себя чувствую.
Голос Лауры раздался как будто у него над ухом. Он толкнул одну из вращающихся дверей. Она стояла в примерочной кабинке, лицо ее пылало от смущения и гнева. Сердце Адама так и рвалось к ней.
— О, Лаура, клянусь, все будет прекрасно! Я обещаю. — Медленно, с осторожностью он приблизился к ней, боясь спугнуть. — Послушайте, что я вам скажу. Если я хоть пальцем дотронусь до вас, можете бежать, прихватив любое платье на этом этаже.
— О... Адам!
Он стоял прямо перед ней, боясь шевельнуться.
— Не бойтесь, Лаура.
— Но я... — Лаура отступила на шаг, однако на сей раз она просто пыталась показать ему причину своего беспокойства. — Посмотрите, я его испортила. — И она дотронулась до большого, еще влажного пятна на подоле платья. — Это красное вино. Убегая от вас, я наскочила на кого-то. О, Адам, этот наряд стоит целое состояние!..
— Что поделаешь, вы столкнулись с Форчэном, а это и впрямь состояние, — с мягким юмором отреагировал он.
— Я заплачу, Адам. Я, правда, не знаю, есть ли у меня деньги, но даже если я действительно бездомная побирушка, то найду работу и выплачу все.
Он широко улыбнулся.
— Побирушка? Ну нет. Не похоже! Как бы то ни было, имя Лаура Эшли вам подходит больше всего. Примите его в дар. И никаких условий! — поспешил добавить Адам.
— Знаете, о чем я думаю, Адам?
— Нет, скажите.
— Я думаю о том, что вы гораздо лучше, чем пытаетесь казаться.
Адам даже опешил.
— Я понимаю, что для настоящего плейбоя нет ничего хуже, чем если его назовут хорошим, — извиняющимся тоном быстро проговорила Лаура. — Ради Бога, простите меня, если я вас обидела, Адам.
