Воздушные потоки играли ее телом Внезапно спикетировав, она достигла речной поверхности, после чего снова взмыла на сотню ярдов ввысь.
– Большой братец, большой братец, – доносились ее слова.
Женщину засосало турбулентным потоком, оторвав крыло, которое унесло точно перышко.
Кружась в воздухе, она стала падать в реку, далеко вниз по течению.
Я отправился в супермаркет за покупками.
Пять черных костюмов. Широкополые шляпы «борсалино». Я смотрел в глаза эксперта, составившего «Энциклопедию гангстерских аксессуаров», он отвечал встречным взглядом, и мы ждали, кто первый рассмеется. Вот как я выбирал себе одежду.
Автоматы. Пистолеты. Обоймы. Ножи. Еще набор карамелек на палочке. Коричные, мятные, кокосовые.
Девушка на кассе одарила меня такой радушной улыбкой, будто готова была обнять и расцеловать.
– Господин будет играть в гангстеров?
– Господин собирается стать гангстером.
– О боже!
– Не трудитесь все это пробивать. Я вас просто ограблю.
– Ой-ой!
«Пользуешься шампунем „Велла', – хотелось ей сказать. – Запах как от Книги Песен».
Вытащив автомат из тележки с покупками, я направил ствол на пять дюймов выше головы кассирши. Она совершенно ушла в аппарат, выбивая сумму.
– Простите, вы не заткнете уши? Сейчас будет довольно шумно.
– Ой-ой!
Девушка перестала стучать на своей дурацкой машинке и зажала уши ладонями. Какая покладистая.
– Так хорошо?
– Да, спасибо. «Домо аригато».
Я нажал на спусковой крючок.
Осторожно следуя но залам музея со свисающим с плеча автоматом, я что-то искал.
– Вы ко мне? По какому делу? – заносчиво спросил бронзовый старик с пьедестала.
– Нет, к вам у меня никаких дел нет, – ответил я.
– Никаких дел ко мне? Совсем никаких? Что же, я не представляю для вас интереса?
– Ищу другого старика, не вас.
– Я тоже старик. Разве не так?
– Слушайте, у меня нет времени с вами разговаривать. Я тороплюсь.
– А, тогда мне все понятно. Ты просто вшивый, дубиноголовый супер-пупер-остолоп, вот в чем твоя проблема. Проваливай отсюда, тупая задница!
Пунцовый как рак, я пустился наутек от бронзового грубияна.
Я остановился перед статуей, по-видимому изображавшей «Эксперта по гангстерам», забитого до смерти обозревателем теленовостей.
– Эй, дайте-ка взглянуть на ваше лицо!
– Еще чего – не получите.
Он упрямо отворачивался, словно стеснительная девушка или уродец.
– Вы настолько безобразны? Не потому ли?
– Вам меня не провести. Я на это не куплюсь.
– Знаете, кто я?
– Судя по одежде – гангстер. Хм. Видимо, просто ваш стиль?
– Я пришел сюда, чтобы вас уничтожить.
В тот же миг статуя «Эксперта по гангстерам» метнула горсть песка мне в глаза. И пока я промаргивался, он спрыгнул с постамента и скрылся в неизвестном направлении.
Я осмотрелся в галерее.
Спина статуи «Эксперта по гангстерам» мелькнула в горельефе колоннады. Он не терял надежды затаиться там, среди фигур.
– Стоять!
Я рванул спрятавшуюся статую за плечо. Он пытался укрыться между складками каменных одежд Андромеды и Афины. Статуи тихо плакали.
– Ах, что я за неудачник. Как влип. Пожалуйста, не смейтесь надо мной. Стоит подумать о том, что меня убивают, ноги сами уносят меня. Понимаете, когда тебя уже раз убивали – ощущение не из приятных. Поверьте, одного раза с меня вполне достаточно. Зачем вы хотите снова убить меня?
– Не знаю. Правда не знаю.
– А вот представьте, что к вам заявится кто-нибудь и прикончит вас за здорово живешь. Ну хорошо, вот он я, пожалуйста, убивайте. Забудьте про автомат, я не выношу этого шума. У вас есть какой-нибудь нож?
Я достал нож и примерился.
– Э-э! Что такое? Вы трясетесь!
– Я еще никого не убивал.
– Вздор! Слушайте: крепче сожмите рукоять и в момент удара действуйте всем телом, используя его тяжесть и инерцию. Готовы? Ну, давайте!
Нож вошел в статую «Эксперта по гангстерам» легко, как в масло.
– Готово! Вот это удар! О, как чудесно – и как паршиво!
Статуя «Эксперта по гангстерам» безвольно обмякла в моих руках.
– Господи, как больно. Боже правый, как это жестоко – убивать людей подобным способом. Ну как, довольны теперь, что наконец совершили убийство? Что это с вами, вы плачете? Продолжайте, не надо сантиментов.
Я посмотрел в глаза статуи «Эксперта по гангстерам».
– Простите, старина, но у нас, статуй, нет зрачков. Если вы покончили с делом, из-за которого явились сюда, не пора ли драпать с места преступления? Мне пора умирать и корчиться в предсмертной агонии, сами понимаете. Так что больше не отвлекайте меня, вы свое дело сделали.
Я уложил статую у ее родного пьедестала.
Я чувствовал себя точно надувная кукла, из которой выпустили воздух.
Когда я выбежал из галереи, сжимая голову руками, статуя «Эксперта по гангстерам» ухватилась за рукоять ножа, торчавшего из груди. Она тихо напевала:
Молодая дама за барьером приемной «Детского кладбища» следовала за мной точно тень, с восхищением наблюдая за каждым движением руки, расставляющей по пути бомбы с часовым механизмом.
– Эй.
– В чем дело?
– Почему у вас бетонные блоки на бомбах? Так ведь тяжело и неудобно.
– Это цементные колпаки. Они создают эффект направленности. Требуется замкнутое пространство, если хочешь устроить достаточно мощный взрыв. Слушайте, взрывчатка рванет через десять минут. На вашем месте я бы прекратил болтовню и спасался.
Элегантным жестом молодая женщина поднесла к глазам ручные часики с Микки-Маусом.
– Я бы так и сделала, но, к сожалению, на дежурстве. Не имею права покидать пост.
– М-да, сегодня вам явно не повезло. Тогда найдите стену потолще и спрячьтесь за ней, сторонитесь всего стеклянного, чтобы вас не изрешетило осколками, еще лучше – укройтесь под крышкой стола на всякий случай, если вдруг обвалится потолок. Ничего не гарантирую, но, может, и уцелеете.
