Только на следующие сутки колонна добралась до Панкисского ущелья. Въезжать в села, раскинувшиеся по ходу движения, не стали. Как понял Панчук, дабы не привлекать лишнее внимание к грузу. Вскоре машины свернули с дороги и по едва заметной тропе двинулись в сторону небольшого леска у подножия горы.
Здесь их уже ждали, среди деревьев можно было рассмотреть установленные легкие туристические палатки камуфляжных расцветок.
Колонну встречала большая группа вооруженных людей, среди которых выделялся молодой мужчина в пестром тропическом камуфляже и угловатой кепке американских сержантов. Коротко, аккуратно подстриженная бородка, солнцезащитные очки с дымчатыми стеклами фирмы «Хамелеон». Лицо командира абреков показалось Панчуку знакомым. «Руслан Мирзоханов по прозвищу Воин», – память мгновенно выдала информацию. Совсем недавно, изучая инструкции Крутова, ему пришлось ознакомиться с досье на самых одиозных полевых командиров сепаратистов, с которыми по ходу операции были возможны встречи.
Наконец «Икарус» громко пыхнул тормозами и замер, с шипением распахнулись двери, и наемники потянулись к выходу. Мирзоханов по-братски обнял старшего наемника, гориллоподобного турка, которого все звали Омар.
«Старые знакомые», – машинально отметил Шатун. Подхватив свою дорожную сумку, он последним покинул салон автобуса.
Церемония встречи длилась недолго, потом боевики из отряда Воина загнали грузовики с ракетными установками подальше в лес, где накрыли «зонтом» – армейской маскировочной сетью – и тут же встали в охранение.
Прибывших наемников разместили в палатках, но обустроиться они не успели. Всех тут же собрали у подъехавшей из деревни конной повозки. Пожилой грузин с седой бородой привез необходимую для похода и войны амуницию.
Каждому вручили пару обуви (по летнему времени это были джунгл-бутс, легкие кожаные ботинки с высокими брезентовыми голенищами), маскировочный комбинезон, рюкзак для личных вещей, легкий спальный мешок и многофункциональный разгрузочный жилет.
После получения экипировки наступило время выдачи оружия. Впрочем, «выдача» – это было слишком громко сказано, в одной из палаток навалом лежала целая гора разнообразного оружия, и каждый подошедший выбирал то, что ему подходило больше всего.
Виталий Милевский и Олег Качмала вооружились автоматами Калашникова, парой пистолетов «ТТ» и десятком ручных гранат.
Владимир выбрал для себя МРI «калашников» гэдээровского производства с откидным проволочным прикладом и пару наступательных гранат «РГД-5», а заодно прихватил «НР» (нож разведчика, холодное оружие, поступившее на вооружение Советской армии еще в годы Великой Отечественной войны, в умелых руках страшная вещь).
Больше всех нахапал оружия ирландский компаньон легионеров. Патрик О’Найл своими загребущими руками схватил ручной пулемет «ПК», два автоматических пистолета Стечкина, самодельный кинжал с длинным обоюдоострым клинком, пару одноразовых гранатометов «муха» и неизвестно откуда взявшийся обрез охотничьего двухствольного ружья.
Увидев ирландца, обвешанного таким арсеналом, Качмала не удержался от саркастического замечания:
– Не знаю, может, этот лох и умеет стрелять из-за угла, бросать бомбы в полисменов, но о выходе на боевые в горы имеет такое же представление, как я о высшей математике.
– Угу, – согласился с приятелем Милевский, увлеченно разбирая свой автомат. – Интересно, как эта рыжая образина, нагруженная, как ишак Ходжи Насреддина, будет шествовать по горам.
– А он, наверное, думает, что нас и дальше будут везти автобусом, – вставил Панчук, и легионеры громко засмеялись. Ирландец, не понимая причины смеха, тоже рассмеялся, что только добавило компании веселья.
После чистки оружия и снаряжения магазинов настало время ужина. Всех вдоволь накормили наваристым пловом с аппетитными кусками баранины.
После ужина в палатку легионеров неожиданно забрался Воин. Поздоровавшись небрежным кивком головы, сообщил:
– Люди Омара идут с нами через границу, потом они вольются в отряд Алмади. Вы, четверо, остаетесь в моем отряде, поэтому я хочу, чтобы во время похода постоянно находились при караване. Хочу приглядеться к вам повнимательней, что вы за люди и бойцы. Потом решим, что лучше вам поручить.
Руслан Мирзоханов довольно сносно изъяснялся по-английски, так что его поняли с первого раза, даже не особо смекалистый ирландец.
На следующий день из деревни в лагерь привели три десятка лошадей. Ниже привычных, с длинными гривами, широкими спинами и толстыми копытами на мохнатых ногах.
– Тяжеловозы, – похлопывая ближайшего по холке, произнес Виталик. – На такого полтонны груза погрузи, и попрет как ни в чем не бывало.
– Да, на машинах по горам особо не поездишь, – заметил Шатун.
Потом началась разгрузка, из кузовов машин доставались ящики, опускались на землю, затем извлекались ракетные установки.
ЯП-132 «град-П» в разобранном виде, да еще завернутый по частям в промасленную бумагу, внешне не отличался от рабочего инструмента того же бурильного оборудования. Только это для незнающих, а информированные даже в разобранном виде распознали бы смертоносное оружие.
Пусковые установки со всеми предосторожностями вынимали из ящиков и так же осторожно укладывали в специально пошитые из брезента и кожи вьюки, которые тут же примерялись на смирно стоящих лошадей. Выходило по четыре установки на одну конскую спину, но тяжеловозы никак не отреагировали на тяжесть поклажи, а лишь лениво пощипывали траву да мохнатыми хвостами вяло отгоняли докучливых слепней.
За погрузкой внимательно наблюдали двое пакистанцев, Руслан Мирзоханов и турок Омар. Но, как заметил Шатун, кроме них за навьюченными лошадьми следил еще один человек. Невысокий худощавый мужчина с узким лицом, подбородок покрыт густой седой щетиной. Одет он был просто, как и многие в здешних краях. Черные брюки, заправленные в яловые сапоги, хлопчатобумажная рубаха, поношенный серый пиджак и плоская, как блин, большая кепка-«аэродром». Типичный сельский житель, только вот почему-то лицо этого «жителя» Панчуку показалось знакомым. Но, как он ни напрягался, вспомнить не мог.
Погрузкой занимались до самого вечера, и только когда вспыхнули первые звезды, боевики смогли перевести дух, затем, наскоро поужинав, завалились спать…
Шатун сделал глубокий вдох, наполняя легкие целебным утренним воздухом гор. Скоро будет объявлен общий подъем, после чего начнется спешное сворачивание лагеря боевиков. Ему следовало поторопиться. Сунув руку в карман, Владимир достал небольшой металлический цилиндр, внешне похожий на карандаш, на самом деле это был информационный контейнер. Панчук вложил внутрь записку с сообщением о выходе каравана.
Присев, якобы по нужде, Шатун легко воткнул контейнер в дерн у ствола развесистой чинары. Уже завтра человек полковника Крутова, оснащенный приемником на радиомаяк контейнера, заберет его, чтобы отправить сообщение в «Аквариум»…
Тяжело груженный «КамАЗ», как гигантская кошка, фыркнул тормозами, останавливаясь возле глухих металлических ворот. Из кабины выпрыгнул Карим Бансаров. Размяв затекшие от долгого сидения ноги, он подошел к воротам и, игнорируя кнопку звонка, изо всей силы несколько раз стукнул кулаком. Стальной лист тревожно загудел под этими ударами.
Через минуту калитка слегка приоткрылась и наружу выглянуло бородатое лицо председателя сельсовета и по совместительству командира отряда местной самообороны.
– Чего поднял вселенский тарарам? – угрюмо спросил Руслан Забгаев, в правой руке держа неизменный короткоствольный автомат.
– Открывай, дядя, ворота, будем выгружать городские гостинцы, – криво усмехнулся Карим.
