– Я вам деньги в номер принесу, – страстно прошептал Вован, оскаливая белоснежные зубы. Видимо, когда-то ему сказали, что с этой зверской гримасой он особенно хорош. – Покажете мне свой крем? Неужели на нем так и написано – пауэрлифтинг?
– «Идите к лешему» на нем написано.
Увлекшись важным для меня вопросом, я совершенно позабыла и о замке, и о привидении, и о странном стуке.
Напрасно...
Такой бодрой рысью я обычно бегу:
– к необычному трупу; понятия страха и отвращения у нормальных судмедэкспертов нет – есть интерес.
– к бездомной собаке; у меня в сумке всегда припасена горстка корма, часто он спасает песикам жизнь.
– к синей лужище моря, катящего волны до самого неба; обожаю!
– от малолетних поклонников; знала бы рецепт собственной вечной молодости – озолотилась бы, уже младше сына мальчики заглядываются.
– мимо консьержки Клавдии Петровны, которая, став адепткой какой-то нерусской церкви, простирает ко мне руки с громогласным кличем: «Опомнись, сестра!».
А еще, оказывается, можно мчаться сломя голову на этюды.
Прыг-скок, я лечу через широкие ступени мраморной лестницы.
Звяк-бряк, в моем рисовальном чемоданчике от нетерпения шевелятся кисти, краски, гладкая, вкусно пахнущая бумага.
Какие божественные оттенки у начинающейся осени!
Я думала сначала поваляться в номере после обеда или поболтать с Андреем. Все-таки очень интересный тот случай – с ядом, который убивает, но не определяется путем стандартных химических исследований.
Однако по ресторану зашарили прожекторы солнца, и виднеющийся из окна парк наполнился светом.
Я уже давно обращаю внимание: вдали от городов и оживленных трасс у зелени – травы, кустов, деревьев – совершенно другой, чистый, нарядный насыщенный оттенок.
Парк далеко. Но даже издали – это неописуемое зрелище. Блики скользят по влажным изумрудным листьям, целуют редкие беззащитно-желтые веснушки осени, полируют гладь пруда. Особенно прекрасны нежащиеся в тепле лебеди. Белоснежные томные шеи, темные клювы, приводящие в порядок длинные перья на крыльях...
Схватить краски и бежать.
Пока есть это солнце и серая сеть теней, и разомлевшая от бабьего лета природа.
Идти по выложенным красной плиткой дорожкам – это значит долго спускаться между террасами, потом огибать внушительный пантеон белоснежных скульптур.
Я всегда тороплюсь, мне все нужно делать быстро – есть, принимать решения, отдаваться вдохновению.
А что, если отправиться напрямую? Правда, очень уж демонстративно топтать газон мне стыдно. Но вот если пройти чуть вперед вдоль окон, и затем дернуть вниз, то никто ведь ничего не увидит...
Я двигалась очень быстро.
Все остальное произошло одновременно: глаза увидели ад, мозг скомандовал: «Вперед», а ноги налились свинцом. И смотреть – жутко, а не глядеть – не получается, но не убежать, даже не пошевелиться...
Огромная стеклянная дверь, до самого пола, не скрывает ни малейшей детали интерьера комнаты. Я хорошо различаю все находящиеся там странные предметы еще и потому, что в центре помещения, в огромном медном тазу, установленном на массивной подставке, пылает красно-синий огонь. В его отблесках, потрясая бубном, передвигается мелкими шажочками демон – черная-пречерная, обсидиановая невысокая худощавая девушка. Гладкая шоколадная кожа, темное обтягивающее платье, полуприкрытые веки, серо-фиолетовая выпуклость крупного рта. Просто смотришь на все это – и мороз по коже, если есть концентрированный ужас – то он весь заключен в лоснящейся, мерно движущейся по кругу точеной статуэтке цвета сажи.
Мне кажется, что большего страха испытывать невозможно – но с каждой секундой я все глубже погружаюсь в трясину леденящего отчаяния.
Взгляд различает что-то вроде алтаря в глубине комнаты: горящие свечи, фотографии темнокожих людей, камни, миски, стаканы. На плоской овальной подставке перед этим сомнительным иконостасом лежит крупная нечищеная рыба, голова ее отделена и поставлена перпендикулярно. Вижу тонкую струйку крови, стекающую по желобку подставки в белую плошку, потом острый топорик с полукруглым лезвием, пучки трав, глиняные фигурки со зверскими лицами-гримасами.
Девица меня заметила, распахнула глаза, хищно оскалила белоснежные зубы. И протянула ко мне тонкие руки, начала приближаться.
Только когда я увидела отпечаток ее ладони, прижатой к стеклу, розово-серый, у меня получилось броситься наутек.
Домчавшись до парка в считаные секунды, я рухнула на травку у первой же березки, особенно родной после встречи с жуткой темнокожей девушкой.
Ах, да, Андрей же говорил, что жена Панина вроде бы нигерийка. И я даже представляла себе полненькую симпатичную хохотушку, почему-то непременно в длинной цветастой юбке. Но та, что с бубном водила хороводы вокруг огня – она же чудовище инфернальное!
Я, судебно-медицинский эксперт с огромным стажем и устойчивой нервной системой, чуть с ума не сошла, глядя на нее. Значит, обычные люди при виде этой девицы вообще будут штабелями обморочными укладываться.
– Андрей мог бы мне прямо сказать, что попал в филиал дурдома, и ему там страшно.
Знаете, тихо сам с собою – со стороны, может, и выглядит идиотизмом, но на самом деле вот такие мысли вслух помогают справиться с волнением, усмирить трясущиеся руки. И зубы вроде тоже уже почти не стучат.
– Конечно, Соколов предупреждал. Но я даже не могла предположить, что все настолько запущено. Бедный мальчик! Ему стало страшно, вот он и заманил меня сюда. Да, все правильно, все именно так, как он говорил – здесь очень красиво и очень любопытно. Но концентрация аномальных личностей на квадратный метр тут явно завышена. Эта тетушка Алена, мальчишка-плаксишка, а уж негритянка!.. Мама дорогая, где Панин только выкопал такое страшилище!
– Почему сразу страшилище? Я лично нахожу свою подругу очень привлекательной. Кстати, Айо переводится с нигерийского как «радость». И, знаете, девушка полностью оправдывает свое имя.
Я вскочила на ноги и на долю секунды потерялась. Мне стало неудобно, что незаметно появившийся в парке Михаил Панин услышал не предназначенные для чужих ушей рассуждения.
Надеюсь, с макияжем все в порядке и страх по моей физиономии прошелся не очень сильно.
Но почему этот фанат мазурки и ботвиньи имеет привычку внезапно подкрадываться?!
И лезть со своими ремарками!
Хм, радость...
Догадываюсь я, какие радости доставляет ему его темнокожее инферно. А после того как эффектно поизвивается на белой простыне, отсекает головы бедным рыбешкам, разжигает огонь и колотит в бубен.
– Я так понимаю, вы видели Айо во время обряда. Да, она практикует Вуду, в ее стране так принято. Мы очень мало знаем об этой религии. Так, по верхам, в духе фильмов-ужасов: люди, превращенные в зомби, проткнутые иглами куклы. На самом деле...
– О, да, на самом деле последовательницы культа Вуду кротки, как сестры милосердия, трудящиеся в лепрозории.
Михаил раздраженно тряхнул каштановыми волосами.
Похоже, его давно не перебивали – надулся, заскреб небритые щеки.
Все-таки он красивый. Лицо начинает увядать, черты из эталонно-правильных делаются чуть жесткими. Но – все равно очень красивый, сукин сын – что есть, то есть. Кажется, ему сейчас около сорока лет. Сорок два – сорок-три. Помню, несколько лет назад все газеты бурно радовались его юбилею.
– На самом деле в религии Вуду имеется много общего с католицизмом. При колонизации африканцы заимствовали у католиков некоторые молитвы, алтарную конструкцию. А Айо мне рассказывала, что в ее племени считается недостойным прибегать к магическим обрядам. Мне нравится эта религия безусловным почитанием предков. Мертвые для последователей Вуду – это объект постоянного внимания, надо как можно чаще вспоминать ушедших родственников и заботиться о них. Согласитесь, сегодня...
Меня несет, я снова перебиваю хозяина замка, акций, денег, женщин, и, возможно, Медной горы. Да в курсе я, в курсе – у Медной горы, считается, есть хозяйка, но женщина – и там где ресурсы? Как бы не так, здесь явно что-то перепутали!
Невольно срываюсь на крик.
Еще бы: заботиться о мертвых легче, чем о живых.
Олеся с широко распахнутыми наивными глазищами пока жива. И сыночек-звоночек, Антон-Эмо, сопля, спадающая на провод наушников – хоть и жестоко штурмуется подростковой гормональной революцией, но все-таки ходит, плачет и функционирует без особых сбоев.
Андрюша с Маринкой – новоявленные родственнички, ага, не хотите ли, милые, свадебную церемонию на лоне природы?
Все вместе это не монтируется.
Кого можно обмануть такими жестами и проповедями?
Да только Олесю и Иисуса Христа – ибо верят они всему, чему угодно, так как хотят верить!
– Стоп, стоп! – Михаил отступил на пару шагов, отгородился сложенными на груди руками и презрительно задрал подбородок. – Вы так переживаете по поводу моей личной жизни, что я даже решил объяснить вам кое-что. Хотя в принципе не должен никому ничего объяснять. И особенно малознакомому человеку. Но все-таки. У Антона сейчас трудный возраст. Если вы его видели, то... Это так убого, примитивно, вся его философия и поведение! Но я не могу жить с ним, мы с Олесей никогда не были женаты, и, наверное, у всех нормальных людей иногда по пьяни кое-что случается... В конце концов, отец меня, видимо, в такой же ситуации сделал – а я ничего так высоту по жизни взял, разве нет? И материально Олеся с сыном, как только дела у меня наладились, не нуждались. К тому же это Олеся предложила – чтобы мальчик побыл здесь, хоть какое-то мужское влияние, понимаете? Айо – очень великодушная женщина, она хочет подружиться с сыном и матерью моего ребенка, но те же шарахаются от нее! Знаете, я вот слушаю вас и лишний раз убеждаюсь – любые добрые намерения выворачиваются так, что выглядят потом... потом... да просто ассорти из действий Чикатило! Все правильно, так и есть: ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
Ассорти из действий Чикатило, ну-ну.
Заметь, олигарх, это сказал ты, а не я. Почему? Потому что на самом деле ты врешь! Тебе нравится наблюдать за тем, как зреет нарыв потенциальных конфликтов. На драку между твоими девочками можно принимать ставки. Понятно, в чью пользу.
Твоя жизнь вывернута на изнанку, растащена по косточкам стервятниками-журналистами. Узнать, понять, угадать тебя – проще простого.
Сначала ты выжил в перестрелках за приносящие прибыль заводики, потом лез за дозой адреналина в пасть львам или кто там еще шастает по пустыням экзотических стран.
Помню, читала: ты покорил все припудренные снегом горные вершины, лихо, как подросток, прыгал по крышам. Разбивал тачки, стоимость которых эквивалентна годовому бюджету нашего бюро судебно-медицинской экспертизы. Жил на подводной лодке, снимался в реалити-шоу, встал в очередь на платные полеты в космос...
Отец и брат – лишь новые роли, очередные игрушки. Кто поверит в искренность твоих намерений? Разве что корреспондентка глянцевого журнала, который читают люди с глянцевым, без извилин, мозгом.
Впрочем, мне лень ругаться с Михаилом, поэтому у меня даже получается не зарезать его правдой-маткой. Какой прогресс: иногда я все же оставляю свое мнение при себе! Лучше
